文房具物語。

「とはいえ、まずは生活必需品を確保しなければなりません。」 「確か、人間は食事がないと生きれないんだろ？」 私は生きている上で感じた、食事というもの。人間は毎日食事をしないと生きれないのだという。 「そうですが、食事に加えてシャープペンシルの芯も必要です。まずは買いに行きましょう。旅をしている間は私が全て補います。」 「え、いいんですか!?いやいや、さすがに払います!今払わなくても後で…」 チャースは真面目だなぁ…私だったらお言葉に甘えちゃうよ。 「いえ、私としてもあなた達がついてくるのはとても助かるので。」 助かるってどういうことだ…?私はそう思いながら、ヌイシャの横を歩く。 「あ、ありがとうございます…!」 「ありがとう。ヌイシャ。」 「いえ。とりあえず、この住宅の近くにはスーパーというものがあるのでしょう？まずはそこに行って食品やらを確保しましょう。」 「賛成です！」 --- 「なんであんたはいつも人の会話に入ってくるのよ、のり！」 こういうところが嫌いなのよ…！ 「あ、あの…私は多分、あなたが知ってるのりとは違うと思うよ？ただ消しゴムちゃんがいたから話しかけただけで…。」 「初対面でこんなやつは変でしょ！」 「ごめんて〜それじゃ、消しゴムちゃん、行こ！」 「え、あ…うん。」 …あいつは別ののり？それなら、あののりはどこに…。 まさか！すぐにあいつを追いかけないと…。 そう思い、私は準備を始めた。 --- 「あの、あなた誰ですか？私、あなたみたいなのり知りません。そんな馴れ馴れしい人なんて私の知り合いにもいないし…。」 私はあの知らないのりから、ひっそりと後ずさり距離を取る。 「ねぇ、消しゴムちゃん。人間になってみたいと思わない？」 …この狂気、知ってる…。でも…まさか、あののりさんの…子ども…?聞いたことある…PITのり？だけ子孫を残せるって…。 「まずさ、あの光に向かって歩いてみよ？」 そう言ってのりさんは天井を指さす。 「あんな天井なんて行けるわけ…。」 「私が手伝うからさ。ね？」 「っ…」 なぜか、あの眼をみたら断れなかった。 …いつからだろうか。みんなを置いていくのに、罪悪感が芽生えなくなってしまったのは。嘘をついてしまうのに、みんなへ謝罪の気持ちが一文も思えないのは。こんな私、ダメだなって思えない。そんな自分が、怖い。 --- なんなんだろう…あのシャーペントーナメント以来、ここに不穏な空気が漂っているような気がする。オレンジペンも最近見かけないし…。 私、赤ペンは最近、みんなと関わるのが怖くなっている。 仲良かったあのシャープペンシルちゃんも処分されたし…。されちゃったし… しかもなんかみんな、ずっと上を見上げているんだ。なんでなんだろう。 人間になってみたい、とか。 私達はただの文房具なのに、人間ってどういうことなのかな…。いつもより、秘密が増えたような気がして。気付かないふりしてないといけないような…。 いつもよりずんと空気が重い。 なんか最近文房具もあんまり見かけなくなったような…。 不気味な静けさが漂う。 「このままじゃ、私、一生独りになるんじゃ…。」 怖い。そんなことになるのは絶対に嫌だ。 こういう思いがあるから、みんな…? 外に出たところで、なんのメリットがあるのかは知らないけれど。 でも、私も外に出たい。暗闇の中一生独りなんて、嫌だ…。 ごめんなさい。って、なぜか謝ってた。 でも、独りは絶対に嫌だから。仕方ない…これもただの自己防衛にすぎないけれど。