チャプター8

操られている人が多すぎる。 私は武器を次々と生成し、どんどん倒していく。 血糸牢は、使わない。 桃に使いたいから。 それに、使い続ければ体力もなくなっちゃうしね。 そして――。 操られていた鬼の死体を、すべて倒し終えた。 「患者たちは別の広間に移せたよ。君たちがいてくれて、マジで助かったよ」 「！　芽衣ちゃん……まだ入っちゃ……」 花魁坂さんの横を通り過ぎ、芽衣ちゃんは両親の元へ近づいていった。 「芽衣……ごめん、俺がお前の……」 「いいよ……。 ずっと学校も行かないで……隠れて生きてきたんだもん。 隠れて、逃げて、転々としながら生きてきたから、なんとなく思ってた……。 いつか、こーいう日が来ると思ってた。 だから……気にしなくていいよ」 芽衣ちゃんは、笑いながらそう言った。 子供が、そんなことを言うなんて……。 この世界は、残酷すぎる。 だから、私が変えてあげたい。 もう二度と、私みたいな子が生まれないように。 一ノ瀬くんは芽衣ちゃんを抱きしめて言う。 「大丈夫だ……！ 俺が！　この先、笑って暮らせる世界にしてやる！」 『……！』 「だから大丈夫だ……！」 嗚呼。 一ノ瀬くんは、眩しいなぁ。 私とは、大違いだ。 「仲間たちの遺体の処理してやらないとな」 「四季くんは芽衣ちゃんを頼むよ」 「皇后崎くん、蘭ちゃん。遺体を運ぶ場所案内するから、一緒に行こう」 ……蘭ちゃん？ 『……あ、は、はい……！』 私は芽衣ちゃんと一ノ瀬くんを、じっと見つめていた。 花魁坂さんが声をかけていたことにも気づかないほど、一ノ瀬くんの言葉に心を奪われていた。 ……眩しい。 私には、あんなふうに言えない。 再び声をかけられて、ようやく気づく。 私は浮かない顔のまま、小さく頷いた。 「他の人は遺体を一か所に集めておいてちょうだい」 花魁坂さんに付いて行った私と皇后崎くん。 先ほど私たちが通ってきた通路を歩いていた。 「君らが通った通路の途中に火葬場があるのよ。 つーか彼女とかいんの？」 何気なく皇后崎くんに話しかける花魁坂さん。 危機感ないなぁ。 ……私が言えたことじゃないけど。 だって――。 私も、皇后崎くんと一緒でちょっと嬉しいと思ってしまったから。 「……」 「無視かぁー」 正直、皇后崎くんに彼女がいるのかどうか、気になる。 けれど。 今は、そんなことを気にしている暇はない。