チャプター23

そして、無陀野さんが帰ってこないまま夜になった。 「恋バナしよーぜ！」 そう一ノ瀬くんが提案した。 私は、みんなと仲良くなれるチャンスだと思い、楽しみにしていたのだが――。 矢颪くんと皇后崎くんは、参加する気なし。 漣さんは手術岾くんの話しかしない。 帆稀ちゃんも恥ずかしそうにして、なかなか話そうとしない。 ということで――。 あっさり却下されてしまった。 『恋バナしたかったぁ……』 しょんぼりしていると、その後も漣さんが「手術岾くんと一緒に寝たい」と言い出した。 すると突然、矢颪くんが何かを思いついたように立ち上がる。 そして、どこからか縦長のホワイトボードを持ってくると、ステージが見えないようにカーテンを両側から閉めた。 ホワイトボードには――。 **『男子立ち入り禁止』** と、大きく書かれている。 「男女は別だ！！」 『……』 ……なんだか、矢颪くんが一番張り切っている気がする。 男子とは話せない。 それなら――。 女子同士で仲良くなろう！ ということで、私は漣さんと仲良くなる作戦を開始することにした。 『漣さん……下の名前で呼んでいい……？』 そう尋ねると、漣さんはすぐに頷いた。 『……！』 漣さん――水鶏ちゃんは、思っていたよりずっと優しい。 **友達が増えました！！** 三人で円を描くように、頭を中心へ向けて寝袋に入る。 すると、自然と一息ついた。 『今日も楽しかったぁ……』 「す、すみません……。こんな私なんかと……一緒に寝る形になってしまって……！」 寝袋に潜りながら、私と水鶏ちゃんに謝る帆稀ちゃん。 私は、そんな帆稀ちゃんを安心させるように声をかける。 『ぜんっぜん、気にしてないから大丈夫だよ……！！』 「チッ。別にアンタのせいじゃねぇけど、ロクロと寝れねぇのは納得いかねぇ！　男子共が寝静まったら夜這いしに行ってやる……！」 『……』 水鶏ちゃん、やっぱり積極的だなぁ。 ……見習おうかな。 水鶏ちゃんの言葉に、帆稀ちゃんは頬を赤らめる。 「わ、私は邪魔にならないようにジッとしてます……！」 『連帯責任で私も先生に怒られるようなことがなければ、別になんでもいいよ……！』 それから、水鶏ちゃんたちと男子に関する話題が始まった。 会話は徐々にエスカレートしていき――。 水鶏ちゃんが、帆稀ちゃんの脇に向かって指先をこちょこちょと動かし始める。 「蘭！　お前も手伝え！」 『おまかせあれ〜！』 水鶏ちゃんの声に、私は帆稀ちゃんへ襲いかかる作業に加わる。 「お助け〜！！」 しばらくして――。 「飽きた」 『めっちゃ楽しかった……！』 水鶏ちゃんが大人しく自分の寝袋へ戻っていく。 私も、自分の寝袋へ戻った。 散々くすぐられた帆稀ちゃんは、恥ずかしそうに、そして申し訳なさそうに寝袋の中へ顔を隠す。 そして――。 「うぅ……つまらなくてごめんなさい……」 『……』 また謝ってる。 私はそんな帆稀ちゃんを見つめながら、苦笑する。 すると水鶏ちゃんが、次の話題へ移ろうとうつ伏せになり、私の方へ視線を向けた。 「そーいやぁ、お前、あの無口野郎のことずっと見てるよな？」 『……』 無口野郎って――。 皇后崎くんのことかな……。 「好きなのか？」 『……え』 一瞬、頭が真っ白になる。 『す、好き……！？　ち、違うよ……！　かっこいいなって思って見てただけ……！』 「かっこいいから、ねぇ……」 『そ、そう……！　かっこいいから……！』 「ふーん。じゃあ……好きなタイプは？」 『好きなタイプ……？』 え、えっと……。 少し考えてから、私は口を開く。 『不器用だけど優しくて、落ち着いた安心感のある人……かな』 「……それ、皇后崎さんじゃないですか……？」 『……！』 帆稀ちゃんにまで言われてしまった。 確かに……言われてみれば、皇后崎くんは当てはまっているのかもしれない。 い、いや……。 皇后崎くんに迷惑だよね……。 うん。 考えるの、やめよう。 そんなことを考えていると、場の空気はどんどん盛り上がっていく。 私はワクワクしながら、二人の話を聞いていた。 ……でも。 自分の恋の話となると、やっぱり少し恥ずかしい。 「（自己規制）上手いかどうかってのも、条件に入れてみろよ」 水鶏ちゃんがそう言った瞬間――。 しばらくの沈黙が生まれた。 『……え？』 『ええ……！？！？』 顔が一気に熱くなる。 な、なんでそんなの条件に入れる必要が……！？ 隣を見ると、帆稀ちゃんも私と同じような顔をしていた。 「お前ら、案外可愛いな……」 『……っ』 だって……。 皇后崎くんと……そんなこと……。 『あ、あれ……？』 なんで、皇后崎くんのことを考えてるんだろう……。 そして――。 「……蘭……可愛いな……」 ふと、皇后崎くんがそんなことを言う姿を想像してしまった。 『わぁぁぁ……！？！？』 ありえない！！ 皇后崎くんが絶対に言わないようなことを想像しちゃった！！ 申し訳なさすぎる！！ しかも……。 ちょっとだけ、優しそうだなとか思っちゃった……！ 「い、糸哭さん……？　だ、大丈夫ですか……？」 『ごめん……大丈夫じゃない……』 その時だった。 カーテンの外から、男子たちの悲鳴が聞こえてきた。 「……なんだ？」 『奇襲か何か……？』 私たちは慌ててカーテンの外を覗く。 そして――。 『……え？』 そこには、血蝕解放をした一ノ瀬くんが、泣きながら巨大な銃器を乱射している姿があった。 『えええええ！？！？』 「な、なんで！？」 「おい、やめろ！！」 銃声が轟く。 ドォン！！ ドォン！！ ドォン！！ 『ちょっと待ってぇぇぇ！？』 体育館が揺れる。 壁が崩れる。 天井から瓦礫が落ちてくる。 「逃げろぉぉぉ！！」 「なんでこうなったんだよ！？」 私たちも全員パニックになり、体育館の中を逃げ回る。 そして――。 気づいた時には、意識を失っていた。 次に目を覚ました時。 時計の針は、七時を指していた。 眩しい朝日が体育館の屋根を照らし、その光がコートの上で倒れている一ノ瀬くんたちを照らしている。 『……』 ……何があったんだろう。 昨日の夜のことが、ほとんど思い出せない。 今日の授業が始まる前。 いつもの教室で無陀野さんを待っている私たちは、全員ひどく憔悴していた。 特に男子は――。 顔が青ざめている人までいる。 「なんか……酷い夢見てた気がする……」 『……』 私も、ぼんやりと昨日の夜を思い返す。 ……恋バナをして。 皇后崎くんのことを考えて。 それから――。 『……』 私は、いつものように皇后崎くんへ視線を向ける。 けれど。 昨日のことを思い出してしまって――。 今日は、まともに見ることができそうになかった。