［あの日を忘れてはならない］

「お前はどうしてそこまでして命を懸ける？」 誰かが言った。 「良いじゃん、ロマンがあるじゃないか。」 僕は笑ってそう言った。 「ロマン、か…たかがロマンのために、命を落としても構わないと？」 その人は不思議そうに首を傾げ、眉を顰める。 「貴方にとってロマンはちっぽけな事かもしれないけど、僕にとっては夢なんです。」 「そうか……。」 煙草を吸い、息を吐いてその人は口を閉じた。煙草の煙が立ち上り、やがて風に流され消えていく。 「そういえば、貴方はなぜ、僕に寄り添ってくれるんですか？こんな、僕に。」 聞きたかったことを思い出し、その人の横顔を見つめて問いかけた。 「なぜ、か…何でだろうなぁ、お前が、死んだ弟に似てるからかもな。」 その人は空を見上げて僕の問いにそう返した後、自嘲気味に笑った。 その横顔は少し寂しそうに、切なく見えた。 「………そう、ですか。なぜ、弟さんは亡くなられたんですか？」 「戦争に巻き込まれて死んだ。」 その人はもう一度煙草を吸い、息を吐きながら答えた。 「俺が徴兵で故郷から離れてた時、敵の空爆機から落とされた爆弾が俺の家族が居た街の近くに落ちたらしい…それで、その爆風と放射線によって巻き込まれて死んだ……弟はまだ八歳だった…。」 その人は重い過去をポツリと、鼻を啜りながら途切れ途切れに明かしていった。 僕は、胸が締め付けられる様な感覚を感じ、申し訳ないという気持ちでいっぱいだった。 「…な、す、すみません……辛い過去を掘り返す様な質問して…。」 「いや、いい。大丈夫だ。ただ、20年経った今でも忘れられなくてな。」 その人はハッとした様に顔を上げ、服の袖で目元を拭いた。 誤魔化そうとしていても、僕にはハッキリと、泣いているということが分かった。 「…僕で良ければ、手伝わせて下さい。貴方に恩返しをする為に。」 僕はその人へと向き直り、真っ直ぐにその人を見つめた。 その人はそれを聞いて少し驚いた様に目を丸くしていたが、やがてフッと笑った。 「はは、ありがとうな。」 その人…いや、思い出した。 僕の尊敬する"自衛隊の副官"は、軍帽を被り直すと、僕の背中を押した 「ほら、行くぞ。訓練だ。今回も容赦しないぞ？」 副官はニヤリと意地悪く笑ってそう言った。 「…！はい！」 僕は目を輝かせ、嬉しさに胸を弾ませながら、副官の隣を歩く。 愛する日本を、この国を守る為に。 僕は今日も、厳しい訓練を乗り越える、