「お前はどうしてそこまでして命を懸ける？」 誰かが言った。 「良いじゃん、ロマンがあるじゃないか。」 僕は笑ってそう言った。 「ロマン、か…たかがロマンのために、命を落としても構わないと？」 その人は不思議そうに首を傾げ、眉を顰める。 「貴方にとってロマンはちっぽけな事かもしれないけど、僕にとっては夢なんです。」 「そうか……。」 煙草を吸い、息を吐いてその人は口を閉じた。煙草の煙が立ち上り、やがて風に流され消えていく。 「そういえば、貴方はなぜ、僕に寄り添ってくれるんですか？こんな、僕に。」 聞きたかったことを思い出し、その人の横顔を見つめて問いかけた。 「なぜ、か…何でだろうなぁ、お前が、死んだ弟に似てるからかもな。」 その人は空を見上げて僕の問いにそう返した後、自嘲気味に笑った。 その横顔は少し寂しそうに、切なく見えた。 「………そう、ですか。なぜ、弟さんは亡くなられたんですか？」 「戦争に巻き込まれて死んだ。」 その人はもう一度煙草を吸い、息を吐きながら答えた。 「俺が徴兵で故郷から離れてた時、敵の空爆機から落とされた爆弾が俺の家族が居た街の近くに落ちたらしい…それで、その爆風と放射線によって巻き込まれて死んだ……弟はまだ八歳だった…。」 その人は重い過去をポツリと、鼻を啜りながら途切れ途切れに明かしていった。 僕は、胸が締め付けられる様な感覚を感じ、申し訳ないという気持ちでいっぱいだった。 「…な、す、すみません……辛い過去を掘り返す様な質問して…。」 「いや、いい。大丈夫だ。ただ、20年経った今でも忘れられなくてな。」 その人はハッとした様に顔を上げ、服の袖で目元を拭いた。 誤魔化そうとしていても、僕にはハッキリと、泣いているということが分かった。 「…僕で良ければ、手伝わせて下さい。貴方に恩返しをする為に。」 僕はその人へと向き直り、真っ直ぐにその人を見つめた。 その人はそれを聞いて少し驚いた様に目を丸くしていたが、やがてフッと笑った。 「はは、ありがとうな。」 その人…いや、思い出した。 僕の尊敬する"自衛隊の副官"は、軍帽を被り直すと、僕の背中を押した 「ほら、行くぞ。訓練だ。今回も容赦しないぞ？」 副官はニヤリと意地悪く笑ってそう言った。 「…！はい！」 僕は目を輝かせ、嬉しさに胸を弾ませながら、副官の隣を歩く。 愛する日本を、この国を守る為に。 僕は今日も、厳しい訓練を乗り越える、

遥か下から、海の波打つ音が聞こえる。 冷たい潮風が服を、髪を揺らす。 「…どうして、どうしてだ！」 俺は声を張り上げて叫んだ。 目の前には、俺が誕生日プレゼントにあげた白いワンピースを着た恋人が居る。 「貴方には関係ないッ……！」 彼女は目に涙を溜め、俺を拒絶する様に首を横に降った。 その切ない叫びを聞いて、胸が張り裂けそうになる。 「関係なくない…！俺はお前のッ…！」 言葉を紡ごうとした矢先、強風が吹いて遮られる。 「もう、これ以上私に構わないで…！」 大粒の涙を目からボロボロと溢しながら、彼女は一歩、後ろへと下がる。 彼女が居る場所は崖だ。もう二歩下がれば彼女は海へと落下してしまう。 「なぜ…！なぜ何も言わず、何も明かさず消えようとする！」 足が震えて前に進めず、問いかける事しかできない自分に腹が立つ。 「貴方は知らなくていいの…！！」 彼女は首を横に振り、またもう一歩下がった。 石が、土がパラパラと音を立てて海に落ちていく。 俺は恐怖を抑え込み、その場から踏み出して駆け寄り、彼女の方に手を伸ばす。 「ッ！！」 彼女はびくりと肩を振るわせ、一歩後ろへと下がる。 地面から足がずれ、彼女はそのまま落下していく。 俺もすかさず崖から飛び降りると、腕を伸ばし、何とか彼女の体を抱き寄せた。 「なんで…！なんでっ…！！」 彼女は悲痛な叫びをあげ、俺の腕を振り払おうとするが、俺は力強く抱きしめたまま、離そうとしない。 「死ぬなら……一緒だと…約束しただろっ！」 俺は嗚咽が混じった声色で言った。 落下する事により巻き起こる風によって服が靡く。 彼女は目を見開いて息を呑み、振り払おうとしていた手を止めた。 ギュッと俺の服を掴み、やがて涙を溢しながら、笑顔を浮かべた。 「……ごめんね。」 彼女の口から発せられたその言葉を聞いて、俺は一瞬驚いた様に彼女を見つめた。 だが、やがて海に落ち、音を立てて高い水飛沫が立つ。 海に落ちていく中、二人はずっと抱きしめ合ったままだった。 付き合った記念に二人で選び、買ったネックレスの半分にそれぞれ分かれたハート型の宝石がキラリと海の中で光り、小さく、カチリと音を立ててくっつく。 二人は額を合わせ、目を閉じてそのまま落ちていき、 二人一緒に、心中をした。