雪が積もる木の下で

その秋の次の季節がやってきた。 そう、冬。 寒い日でも、何気ない一言に、日常に、暖かくなる。 --- 「市夏、明後日遊べるか？」 12月23日に、蒼はそんなことを聞いてきたよね。 なんでか分からない私は、すぐこう聞いた。 「なんで？」 「まず遊べるかどうか答えて？」 「うん。遊べるよ」 私は蒼の返事を待った。 でも、返事がこない。 「なんでなの？」 もう一度聞いた。 「ひ・み・つ」 蒼は、そう答えた。 --- そして。 蒼と遊ぶ約束をしていた日。 今日は、何かの日だったような...？ そう思いながら、私は蒼と遊ぶ場所へ行く。 それは。 そう、あの桜の木の下。 --- 桜の木は、雪が積もっていた。 でも、まだ生きるぞ！ そういっているように感じた。 いや、気のせいなのかもしれないけどね そこに、蒼はいた。 服についた雪をはらってたっている。 後ろから少し近づくと、蒼は呑気に鼻歌なんか歌っていた。 もう！ そして、背後からそーっと近づいて。 「あーおくんっ」 驚かせようと私はそう小さく言いながら、顔を覗き込んだ 「うわっっっ！」 蒼はそう反応した。 いや、私に化け物に会ったときみたいな反応するな！ 「はあ～。ビビったわ。寿命が延びた気がするわ。」 「いや、「寿命が縮んだ」ね。」 一応そこは訂正しておく。 「んで、何するの？今日。私、別に何も遊ぶものとかはもってきてないけど」 「うわ、マジか。ぼく、市夏が何か持ってくると思って、全部おいてきた」 「いや、服とかはちゃんともってきてるじゃん」 「ナイス。ツッコミ係長市夏」 いつの間に、私はツッコミ係になっているのだろう。 --- そのあと、いっぱいいろんなことして遊んで。 もう、帰る時間になっていた。 「じゃあ、また」 そういって、私は歩きだす。 「いや、市夏、ちょっと待て！」 でも、蒼に止められた。 「蒼、何？私、帰るだけじゃん。」 「そうじゃなくて！えっと...はい、これ。」 「え？」 プレゼント？なんで？ 私の誕生日は、まだ先だし。 えっと、今日って... 「あ」 「思い出したか？」 今日、クリスマスじゃん!!! 初めて知った、そんなこと！ あー。 思い出してたら、蒼にもプレゼントあげたのに... 「今あけた方がいい？」 一応蒼に聞く。 「いや、後であけて。」 そういう蒼の顔は、赤かった。 けど、夜になりかけている暗さのせいで、そんなことは分からなかった。 でも、たぶん私の顔も赤かったのだと思う。 空を見上げると、いつの間にか、一つの星が瞬いていた。 夜の空に、私と、蒼と。 それから、あの雪が積もった桜の木の影が映り込む。