勇者殺しの赤魔女と冷徹無慈悲な青の公爵　第八話

私はそのアップルパイをまじまじと見つめていた。 「……………………これ、は」 「ああ、これは俺の大好物なんだ。君にも食べてほしくて」 アルベルト様はそう言って、小さく切られたアップルパイのついたフォークを差し出してきた。 …えっと、どうすればいいのかしら。 私が戸惑っていると、 「ほら、あーん」 「…えっ、やっ…それは」 私は真っ赤になる。 「いいから、ほら」 恥ずかしさで顔が沸騰しそうだ。 しばらくの攻防の末、あーんをすることになった。 「…………ん、………………おいしい、です」 とりあえず、おいしいと言った。 たぶん、おいしいのだろうが恥ずかしさで味がほとんどわからなかった。 でも、なんとなく懐かしく感じた。 そうして、朝食の時間は終わった。 --- 彼は、なぜあのアップルパイを知っていたのだろうか？ 私が、ノアに作ったあのアップルパイを。 そもそも、私はあのアップルパイの作り方をどこで知った？ ***追憶　〜ひとりぼっちの赤魔女とアップルパイ①*** *私がまだ幼い子供のころ。* *そのとき、まさに魔女というものが差別される時代の真っ只中にいた。* *母は、私を逃がしてくれた。* *もし…もしも、まだ生きているとしたら会いに行きたい。* *抱きしめて、その温かさを感じたい。* *きっと、もう叶わないのだろうけど。* *母は、私にエレスペネ大森林に行くように言った。* *そこは、誰も近づかない、魔女が住む森と言われていた。* *魔女。* *誰も近づかないからなのか。* *魔女が住んでいると言われていたからなのか。* *母は、そこに行くように言った。* *私はあのとき、何を思っていただろうか。* *苦しい？* *悔しい？* *憎い？* *寂しい。* *最初はそんなことを考えていた。* *けれど、そんな馬鹿なことを考えているひまはない。* *生きなければ。* *母が、逃がしてくれた。繋いでくれた、この命を。* *私は。* *『歴史上には、悪い魔女がたくさんいるけれど、………あなたは誰かを助けられる、誰かを笑顔にする魔女になりなさい。あなたなら、きっとなれるわ…ラシェル』* *いつか、母が言った言葉。* *私は、誰かを助けられる、誰かを笑顔にする魔女になるんだ。* *だから、* --- * エレスペネ大森林に魔女が住んでいる、という言い伝えは嘘だった。* *まあ、今は私が住んでいるから実質、魔女が住んでいると言えるのかしらね。* *私は、幼いながらも懸命に生きていた。* *私の赤魔法を駆使しながら。* *絶望に｜苛《さいな》まれることも何度もあった。* *でも、そんなとき何度も母の言葉を思い出した。* *そのたびに母のいない、本当の孤独を突きつけられて、何度も泣いた。* *今思えば、私はもう壊れかけていたのかもしれない。* *そんな、ひとりぼっちの私のもとに劇的な変化が訪れた。*