七夕の日に。

今日は七夕。 私の住む町の商店街には、この日、大きな笹が飾られていた。 横には机があり、その上には短冊とペンが置いてある。 この町には、七夕の日になると、この笹に願い事を書いた短冊をつるす、という習慣がある。 私も、学校帰りに、その笹の前にやって来ていた。 （どうしようかな、、、彼氏が欲しい、とかにしようかな、、、） 願い事を書くのを迷っていると、トントン、と肩をたたかれた。 友達かな、と思って見てみると、そこには小さな男の子がいた。 普通にしていると私の肩に手が届かなかったようで、背伸びをしている。 「どうしたの？迷子になっちゃったのかな？」 男の子にそう聞くと、男の子は首を横に振った。 「あのね、ぼく、おねがいごとがあるの」 男の子はそういった。 「お願い？それなら、大人に言ったほうが、、、」 すると男の子はまたもや首を横に振り、 「そうじゃなくて、たなばたのおねがい」 と言われ、私はああそっちかと納得し、同時にソレを連想しなかった自分を馬鹿だな、と思った。 私は男の子のために、短冊とペンを取り、渡した。 「ここにお願い事を書いて、この笹につるすんだよ」 笹を指さしながら、私はそういった。 「お姉さん、ありがとう」 そう言って、男の子は短冊に願いを書き始めた。 「書けたよ」 男の子がそう言ったので、笹につるすんだよ、といった。 男の子は、彼でも手が届く低い位置に短冊をつるした。 瞬間、男の子は消えてしまった。 私は驚いた。 そして、男の子の書いた短冊には、こう書かれていた。 「おかあさんとおとうさんにあいたい」 あの後、私はスマホでこの辺りで起こった事故について調べた。 すると、あの辺りで昔、一家三人が事故に会い、亡くなったというニュースを見つけた。 それから、あの商店街の辺りで、誰もいないのに気配がしたり、幼い子供の泣き声が聞こえるようになったという。 （もしかして、あの男の子は幽霊だったのかな） 事故に会い、死んであの世へ行くところを何故か両親と同じ場所に行けず、あの辺りを一人で彷徨っていたのだろうか。 あの子はまだ幼かった。 その寂しさは想像を絶するものだろう。 （それなら、あの世でお父さんお母さんと会えてたらいいな） いや、きっと会えているだろう。 今日は、七夕なのだから。