貴方が此処へ笑顔で帰って来るまで

カイトside ガラス越しに、ジリジリと太陽が照りつける。 俺は今、図書館にいる。まあ、図書室と言いつつ、実際は資料室のようなものだが。 カイト「晴天かぁ…」 …今日は暑い日になりそう。 ｼﾞｼﾞｯ 耳元で機械音が鳴る。通信機からだ。 『至急、幹部は会議室に来てください。繰り返します。至急、幹部は会議室に来てください＿＿』 聞き慣れた彼の声が聞こえる。 でもおかしい。いつもなら、〝アイツ〟が連絡するのに。 …何だろう。凄く胸騒ぎがする。何事も無ければ良いんだけどな。 少しの不安を抱きながらも、俺は図書館を後にし、会議室へと移動した。 ＿＿ガチャッ 会議室の扉を開ける。そこには、先ほど集合をかけた張本人…暗い顔をした1人の幹部と、よくわからない、といった顔の13人の幹部がいた。どうやら俺が1番最後だったらしい。 ふと、違和感を覚える。いつも1番最初に居るはずの〝アイツ〟が居ない。胸騒ぎが酷くなる。 自然と心臓の鼓動が速くなり、ツウと汗が流れる。 会議室には、ピリピリとした沈黙が流れていた。 その沈黙を破ったのは、暗い顔をした彼＿＿〝天照大神〟だった。 天照「まず、いきなり集合かけてすまん。」 ふわりとした、どこか眠そうな柔らかい声が会議室に響く。 天照「今日、話したいことがあるんじゃ。」 皆、ごくりと息を呑む。 天照「落ち着いて聞いてな。＿＿凛が死んだ。昨日の深夜に連絡があった。」 俺は、俺たちは、その言葉を聞いた瞬間、頭が真っ白になった。だって、昨日までずっと隣にいて笑い合っていた人が、急に居なくなるなんて。 誰も声を出せなかった。誰も現実を受け止められていなかった。 ある者は絶望した表情を見せ、ある者は頭を抱え、ある者は彼に質問攻め、と言った様子だ。 多分今は、全員に　絶望、後悔、疑問、そして、希望…そんな感情達が住み着いているだろう。 そんな重々しい空気を切り裂いたのは、この軍のムードメーカー＿＿イル・スバル。 スバル「いきなりそんなん言われてもさ…信じられないじゃんか…。なんかのドッキリとかじゃないの、？」 彼はいつもの笑顔を消して、泣きそうな、でもどこか希望を持っているような、そんな顔をしていた。 天照「わしも始めはドッキリと疑った。でも、どこにも居ないんよ。そんで、極め付けはこれじゃ。」 そう言って、一枚の手紙を出した。 天照「凛からの。」 その言葉を聞いただけで、さっきまでざわざわしていたこの部屋に、再び沈黙が流れた。 天照「じゃあ、読むぞ。」 『最愛なる仲間達へ 貴方がこれを読んでる頃には、僕は此処には居ないんだろう。 僕は多分、今日死ぬ。だから、手紙書いておきたかったんだ。 もしも僕が生きていたとしても、次会う時はもしかしたら、僕は僕じゃ無くなってるかもしれない。もう二度と会えないかもしれない。 でも、お前らは前を向いて生きろ。 …なぁんて。なんか照れくさいからいつものテンションでいくね。ずっと隠してたけど、僕はね、ずっと病気だったんだ。 詳しいことはあえて書かない。気になるなら自分で調べてみてね。 僕はこの病気の治療のために、此処を離れるんだ。 ただこの手術、成功率は10%未満。失敗したら…ね。かといって手術しなかったら、病気が進行して死ぬしさ。…だから、もしかしたら会えなくなるかもなの。でも、もし死んでも絶対にお前らを見つける。必ず此処に戻って来るから。だからさ、また会えるその時まで生きて、笑って、待っててよ。約束。守んないと呪っちゃうぞ？（笑）またいつか、絶対会おう。 凛より』 カイト「ｯ…」 最後の方の天照は、声が震えていた。本当に辛そうだった。 そりゃそうだ。今まで1番身近にいた大切な存在が、ふと見た瞬間に居なくなっていたのだから。 シャトラ「な、なん、で…嘘、だよね…？」 そう泣きながら言うこの子は、この軍の癒し担当＿＿ソリチュード・シャトラ。俺の相棒。 でも、いつもの可愛らしい顔は歪んでいた。 俺は見ていられなくなって、無言で会議室を後にした。 この時の俺は…いや、俺も、きっとすごい顔をしていただろう。 …なぜ俺は涙が出ないんだ？辛いのに、悲しいのに、何故だかどうしても涙が出ない。 楽しかった日常は、ほんの一瞬の出来事で崩れてゆく。 どうして凛がこんな目に遭わなきゃいけない？何かできることがあったはずだろう。 俺が気付けてたらこんなことにはならなかった？気付けなかった俺が悪いんだ。 こんなことになるのなら、もっと話しておけばよかった。もっと一緒にいろんなところに行っておけばよかった。 どうしようもない後悔と絶望に押しつぶされそうで、俺は現実逃避するかのように、ベッドに横になり意識を手放した。 あゝ、このまま二度と目覚めなければ良いのに。 …ほんの一瞬、彼の目から水滴が落ちていたのは気のせいだったのかもしれない。 次の日 カイトside あ〜あ、朝が来てしまった。目覚めたくなかったなぁ。 ｼﾞｼﾞｯ 『8時半になりました。食堂へ移動し、朝食を済ませてください』 通信機から連絡が入る。 通信を行う彼の声も、すごく辛そうで、暗い声だった。 俺は朝食を食べる気にはれなかった。 まあでも、一応行くだけ行っておこう。 そう思い、食堂へ向かった。 食堂に着くまでの間、誰ともすれ違わなかった。 食堂 カイトside カイト「え、？」 明らかに人数が少ない。 多分俺を含めて50人前後前後くらいしか居ない。 ましてや、幹部は俺1人だ。 いつもならこのくらいの時間にはほぼ全員居るのに。 昨日のことが堪えたんだろうな。 俺も此処にはいたくないや。お腹も空いてないし、戻ろ。 でも、行く宛がない。 …凛の部屋にでも行こうか。そう思い立ち上がり、凛の部屋に向かった。 凛の部屋の前 カイトside いつもなら、此処を開ければ凛が迎えてくれる。 もしかしたら、凛がいるかもしれない。ふと、現れてくれるかもしれない。 そう僅かな希望を残して、扉を開けた。 ガチャ。キィー やっぱり、誰も居ない。僅かな希望が消えた。このとても綺麗で静かな部屋の風景は、もう此処に凛は居ないんだということを物語っていた。 まだ微かに、凛の気配が残っている気がする。 まだこの部屋の何処かに凛が居るんじゃないかと、錯覚してしまう。 しばらく捜索していると、引き出しの中から日記を見つけた。 …読んでみよう。 ◯月×日 今日から日記をつけようと思う。 その日あった出来事とかを書いていこうかな。 ◯月×日 毎日日記一日目。 今日は、幹部みんなで街に行った。 叶空が寿司屋専門店でラーメン頼んでるのは面白かった。 しかも寿司専門なのにラーメンあったし。 みんなで来たからなのか、いつもよりすごく美味しく感じた。 またみんなで行きたいな。 ◯月×日 毎日日記2日目。 今日は一日中雨だった。 でも、珍しく皆仕事がなかったから、皆でカイトの部屋でゲームした。 マ◯クラとかポケ◯ンとかマ◯オとか、たくさんやった。 今度、カイトに他のゲームも色々教えてもらおうかな。 こんな、何の変哲もない楽しかった日常が、たくさん書かれていた。 1番最後には ◯月×日（凛が死んだ一日前） 今日でみんなとお別れなのか。 寂しいな。でも、最期は皆笑顔だったから良かった。 やっぱり僕、みんなの笑顔が好きだ。 この日記、見つけてくれるかな。 もっとみんなと遊びたかったなぁ 今までありがとう。ずっとずっと幸せでした。 叶うことならずっと此処にいたかったけど、もう無理そうです。 また何処かで、絶対会おう。 ありがとう。 〝またね〟 じゃあねとは言わないのは、まだ俺達に希望を残してくれてるからなのかもしれない。 ポタッと、日記に雫が落ちた。 それからはずっと、気が済むまで泣き続けた。 この日記を抱きしめながら、ずっと… 数十分後 カイトside カイト「ん…？」 ページの濡れてしまった箇所の横を見ると、もっと前にできたようなシミがあった。 カイト「ふっ…なぁんだ。凛も泣いてるやん…気にする必要なかったな」 カイト「…任せとけよ。俺は不老不死だからな。ずっとずっと、この軍で待っといてやるから。お前がいつでも帰ってこられるように、この城も部屋も変えずにいてやるよ。お前が此処へ帰って来るまで。そして、帰ってきてからも、ずっとな。」 『ありがとう』 ふと、そう聞こえたような気がした。 こっちこそ、ありがとうな、凛。 たくさん話してくれて。 たくさん遊んでくれて。 優しくしてくれて。 …あいつらと出会わせてくれて。 あの頃の日常は、もう過去のことにしかならない。 これから作りたかった思い出も、叶えたかった夢や願いも、もう二度と叶うことはない。 それでも、毎日同じ場所で待っている。 これまでも、これからも、ずっと、ずっと。 〝貴方が此処へ笑顔で帰って来るまで〟