美しい花ほど闇がある

ある国の中に、「世界一の美人」と謳われる1人の悪魔が居た。 一目見た者は、決して忘れることができぬほど美しい。 さらには容姿だけではなく、魔術も体術も勉強も何もかもができた。 唯一無二の「天才」。 皆、彼に夢中だった。 彼に認められようと、皆が頭を下げ、彼を謙遜した。 彼には、人を惹きつけるナニカがあった。 とても美しく、それでいてとても儚く、不気味。 そんな彼には、いつしか人が寄り付かなくなった。 皆彼を慕うはずなのに、話しもせず、触れもしない。 関わろうとしない。 彼にはこんな噂があった。 `彼に関わると数日で命を落とす。` 昔、彼と関わる数名の人物が数日後謎の失踪を遂げ、不自然な死に方で死んだ。 最初は偶然だろうと思われていたが、同様の事件が後を絶たなかった。 彼はいつしか「呪いの悪魔」と言われるようになった。 彼は、自身の美しさ故にその身を焦がし、孤独になった。 彼自身も、自分に関わることで死んでしまうことは理解していた。 心優しい彼は、自分のせいで誰かが傷付くことを嫌った。 その性格から、彼自身は自ら独りになっていった。 話しかけようとすれば避け、触れそうになったら逃げ。 挙げ句の果ては、自身の周りをバリアで囲い、一切近づけないようにした。 --- でも、彼は誰かと話したかった。 皆と同じように話し、笑い合い、喧嘩し合いたかった。 本当は、彼には呪いなど無かった。 ただの1人の悪魔であり、本来ならば皆と同じように 楽しく、笑いながら生活できていた筈なのだ。 だが、現実はそう上手くはいかない。 彼を妬んだ一部の者が、彼に関わった者を殺し、彼を除け者に仕立て上げていた。 だが残酷にもその真実は誰にも知られず、ただ無惨に散りゆくだけ。 最初は彼も反論した。 自分は呪いなど無い、と主張した。 だが、周りがそれを許さなかった。 ほんの表面の情報だけ信じ、裏には目を向けない。 老いも若きも、男も女も、皆彼を罵った。 いつかの信頼と謙遜は、まるで何も無かったかのように無に帰した。 いつしか、彼は誰かと関わること、信じてもらうことを諦めた。 現状を認め、自分に近づけないようにした。 このまま生きれば彼は、皆に誤解されたまま、 美しく狂い咲き、儚く散ってゆくだろう。 --- 彼は、その国を出た。 いや、正しくは追放された。 誤解が解けるはずも無く、彼は国を追い出された。 ただ行く宛てもなく彷徨い、とある木下で立ち止まった。 彼の心情とは裏腹に、美しく咲き誇る桜の木の下。 ふと、あの国にいた幸せだった頃の思い出が巡った。 それから彼は自身の置かれている状況に絶望し、一晩中泣き叫んだ。 やがて声が枯れ、起き上がった。 彼が泣き止んだ時にはもう日は昇っていて、 綺麗な朝日が彼の涙を照らしていた。 今日はどこに進もうか？ 　国に戻る ▶︎新たな道を征く 　閾ｪ谿ｺ縺吶ｋ 　 本当にこの選択でよろしいのですか？ ▶︎はい 　いいえ 　谿ｺ縺励↓陦後￥ それでは、良い旅を。 新たな国に来た。 追い出された。 また違う国に来た。 追い出された。 世界一治安が良いという国に来てみた。 一度受け入れてもらったが、すぐに捨てられた。 村に来た。 追い出された。 自分は今、本当に生きているのだろうか。 もしかしたら、もうすでに死んでいるのでは無いか。 ある時はそのような思考に陥った。 ある時は自殺行為に走った。 それでも死ななかった。 不老不死になった。 最後の希望、とある村に来た。 そこは、自分のような「表」で生きていけなくなった者が集う村。 此処なら、受け入れてくれるかもしれない。 そう思った。 ほんの僅かな希望を残し、彼はその村に向かった。 自身の身を焦がした知識と頭脳が、初めて役に立った瞬間だった。 --- 村に着いた。 彼は、村人に問うた。 「私が生きていける環境はありますでしょうか？」 村人は、彼の事情を聞いた。 話を聞き終わった後、村人は彼に抱き着いた。 寄り添い、手を差し伸べてくれた。 なぜなら村人も、同じような目にあったから。 村人は彼に、報復の術を授けた。 以前の優しい彼のままじゃ、いつしか壊れてしまう。 そう考えたのだ。 遠慮を捨て、だが根の優しさは捨てず、 力を欲し、知識を欲し、 いつかの彼を罵り傷付けた愚か者に牙を向け。 数年後彼はその村の主となり、その村をいつしか街に、そして国にした。 いつかの悲しみは深き愛情と信頼と感謝に変わった。 心の傷が癒えることは無い。 だが、その心の傷よりも大きな幸せが、彼を包み込んだ。 彼はやがて、ずっと望んだ死を迎えた。 不老不死から解放されたのだ。 彼は最期にこのような手紙を残した。 「私の人生の中での一番の幸福は、間違いなく貴方達に出会えたことです。 私を受け入れてくれてありがとう。また来世で逢いましょう。 そして、来世では「普通」として生きれるよう、天界から願っております。」 --- 桜が咲き誇る、ある春の噺。 彼は大勢の民衆に見守られながら、息を引き取った。 桜が咲いていた。 彼は、桜のように美しく咲き、儚く散っていき、 その生を謳歌したのだった。 それから何百年も経った今現在も、彼の墓がある丘には、一本の桜が咲いている。 まるで、桜の木の上から彼が見ているかのように、 その桜の木は一年中狂い咲く。 幾千年後、幾万年後、幾世紀後、 果ては人類がこの世から消える日、その瞬間まで、 私達を見守り、感動を与えてくれるのだろう。 やがて来世を生きる彼は、その桜の下で再び人生をやり直すだろう。 その噺は、またいつの日かお話しいたしましょう。