1　/　赤は黒　黒は赤

その日、一人の少年が捨てられた。 誰にも希望を見出す事なく、一人で生きる事を決意した少年は、静かに星が瞬く夜空を見ながら暗い荒野を歩き出した。 ???「綺麗だな。」 少年は呟いた。 黒色の髪がそよ風に揺れ、翡翠のような瞳には煌めく星々が映る。 この世界を守る、そんな大層なことは考えなかった。 ただ、この美しい世界で自分は生きている、そう思うとどんな事をしても生きていけると思った。 人々は少年を罪人と呼ぶ。凡才であると言う。 しかし、少年はそんなことどうでもよかった。 空が青ければ、今は、どうでもよかった。 --- 一人の女性が白髪の少女を拾った。 少女は眠っており、時折寝言を言う。 年は四歳位だろうか。 女性は少女を抱くと歩き出した。 ???「よしよし。一緒に帰ろうね。」 少女は安心したのか女性の服に顔をうずめて穏やかな寝息をたて始めた。 空は満天の星空で、少女を祝福するようだった。 --- `「｜怪物の国《スペクルム・テラ》から子が来た。」` `「世界が割れる。」` `「次に勝つのは｜怪物の国《スペクルム・テラ》か、それとも｜神々の城《ディー・アルクス》か。」` `「鍵を握るのは｜炎神の申し子《イグニス》と｜闇神の申し子《ノクス》。」` `「呪いと祝福は紙一重」` `「赤は赤に、黒は黒に、戻る。」` --- --- --- 俺はこの世界というモノに飽き飽きしてきた。 ｜羽狼《アーラルプス》の中でも俺は若い方だが早くも人生に飽きていた。 別に死にたいとか生きたくないとかそういう話じゃない。 つまらなかったんだ。ただひたすら老いて死ぬのがつまらなかった。 仲間は空が青いのがいいとか、世界は美しい、とか言うけど俺には理解できなかった。 ｜羽狼《アーラルプス》の中でも才能があるとかよく言われるが使わなければそんな才能ただの飾りだ。 そんな風に思って毎日をぼーっと生きていた。 谷の中にある山で面白いくらいに面白味がない空をいつも通り眺めていた。 白髪がそよ風に揺れ、木の葉が空に舞い、青空に散っていく。 ＿＿＿これの何が良いのだ。 そんな時、瑠璃色の目が同じ白髪の少女を瞳に映した。 年は、六位だろうか。 白髪の髪が靡き、深い蒼の目に空を映しながら少女は笑っていた。 それを、俺は初めて綺麗だと思った。 モノクロのテレビに色がついたように、鮮明に俺の世界を彩ってくれる。 ???「なあ、お前。名前は？」 少女は此方に顔を向けると満面の笑みで答えた。 まるで聞かれたのが嬉しくて嬉しくて仕方がないかのように。 ???「せれ！」 幼女特有の舌っ足らずな感じの喋り方と声だった。 俺は、この少女と、セレと運命を共にしたい。 生きて、この世界に抗ってみたい。 そんな、変な反抗心が心に浮かんで、すぐに消えた。 ???「セレ、か。俺はソキウス。｜羽狼《アーラルプス》だ。俺は、今からお前の相棒だ。」 俺はこの世界にようやく飽きなくて済むと、そんな事を考えて、微かに淡い期待をしていた。 セレは、俺の人生を変えてくれるかもしれない、と。 --- --- --- --- --- 昔、季節はなぜ廻るのかと私は母さんに質問したことがあるらしい。 その時、母さんが何て答えたかは知らない。 けど、今の私ならこう答える。 ＿＿それは、私が生きているからだと。 セレ「今日も空が綺麗！」 私は此処、アーラ渓谷の山から見る景色が一番好きだった。 アーラ渓谷、羽根が生えた狼のような生き物、｜羽狼《アーラルプス》がいるからアーラ渓谷ならしい。 此処に住む人々は他の国々の人は「谷の子」と呼ぶらしい。 外の世界には行ってはいけない、と母さんは言う。 だから私もアーラ渓谷以外からの景色を見たことがない。 だから、一番好きも何も好きになるのが此処以外ないわけだ。 ちょっとしたジョーク。 我ながらうまいと思いクスッと笑う。 ???「随分と呑気な顔だな。セレ。」 背後からいきなり声をかけられてビクッとする。 慌てて振り返ると私の相棒の｜羽狼《アーラルプス》、ソキウスもといソウがニヤニヤした笑みを浮かべて立っていた。 ソキウス「見事な間抜け面だ。」 セレ「ひどい！ソウがからかってきた！私はこれが通常ですー！」 ソキウス「いつも通りの間抜け面だ、って言った方がいいか？」 セレ「ひ、ひ、ひどい……！私は間抜け面じゃなーい！」 精一杯の講義をするとソウは笑った。 ソウは私の相棒。 生涯を共に過ごす、家族でもなく恋人でもないがかけがえのない存在だ。 ｜羽狼《アーラルプス》は孤高の生き物で、相棒を持つ人は谷の子の中にも少ない。 実際、ソウも私と出会う前は笑うこともなく、全てがつまらなそうな顔して空を見ていたという。 そう考えると笑ってくれて嬉しいが、私をネタに笑うのはやめてほしい。 セレ「今、真剣に考えてたのに！」 ソキウス「なにを？」 セレ「そ、それはっ……！」 私は言葉に詰まった。 空が綺麗だと考えてた、って言ったら余計笑われるし、このまま何も言わなければからかわれる。 もっともらしい嘘をつかなければいけないのだがお生憎、脳みそは脳天気に空の事ばかり考えており、うまい嘘をつくなどということはなかなか難しかった。 セレ「そっ、そういえばソウって人間の姿でいること多いけど何で？」 実際、ソウは｜羽狼《アーラルプス》本来の白銀に輝く毛並みを持つ巨大な狼の姿でいる事は少ない。 大体、いつも白い短髪に瑠璃色の瞳、谷の子独特の服を身につけた青年の姿でいる。 ソキウス「ああ……まあ、な。昔、セレと出会う前に、人間に憧れたから、かな。」 ソウはいつもの軽口を言う目ではなく遠くを見つめるような目で空を見上げた。 私もつられて空を見上げる。 相変わらず綺麗な青空だ。 ソキウス「……やっぱ分かんないな。」 セレ「なにが？」 ソキウス「こっちの話。」 ソウの呟きが私は気になったが追求してはいけないような気がして口を噤んだ。 妙にしんみりと気まずい雰囲気になってしまったな、と思いつつ空を見続けた。 私はふっと微笑む。 ＿＿平和だな。 --- --- --- --- 私は軍服を身につけ、腰に剣をさした。 後、三日。 `???「さあ、哀れな人々をあの世へお送りしましょう」`