《第一話》『入学式での出会い』

「……ここか、色彩学園。」 俺はそう呟くと、学園の校門の前で立ち止まる。 目の前に立っていたのは、聳え立つように大きな、そして豪華に、カラフルに彩られた『色彩学園』の校舎だった。 「へー、すごいねぇ、カラフルだぁ。」 オーラが背後で黄色のウサギの人形を両腕で抱えながら、一足先に校門をくぐり、好奇心に目を輝かせながら、学園内をキョロキョロと見渡して呑気にそう言った。 「ほんと…綺麗ね、」 マゼンタも続いて校門をくぐりながら、感心したように、頰に片手を当てて微笑む。 「ほら、早くいくぞ。」 俺はその二人の様子を見ながらも、このままここでじっとしている訳にも行かない為、二人の背中を軽くポンと叩いて急かすと、俺たちと同じような新入生が集まる、講堂があるはずの方角へと歩き出す。 やがて1分と経たぬうちに、講堂の扉の前へと辿り着く。 「やぁ！君達が新入生かい？」 扉の前には、道化師のような服装を身に纏った一人の男性が笑みを浮かべて顔を覗き込んでくる。 「はい、そうです。」 そのあまりの距離の近さに少し眉を顰め、心の底で困惑しながら何とか冷静さを保とうと、真っ直ぐにその道化師の男の目を見つめて返事を返す。 「そうかいそうかい！いいねぇ、じゃ入って！」 男は返事を聞いて嬉しそうに、満足そうに笑って扉を押し開ける。 視界に入ってきたのは、天井に吊るされた眩しいほどに光り輝くシャンデリアの光、そして、『色彩学園』という名前の通りにカラフルに装飾された堂内だった。 「……すげぇ…。」 俺は思わず声を漏らす。今までこんなに豪華で、カラフルに彩られた学園は見たことがなかった。 そう感激している一方で、遠くから何やら喧嘩のようんな、言い争っている声が聞こえてきた。 「お前がぶつかってきたんだろ！」 「はぁ！？なんでよ、アンタでしょ先にぶつかってきたのは！」 言い争っているのは二人だった。子供みたいな言い争いに俺は額に片手を当て、呆れてため息をつく。まだ子供っぽい奴もいるのだなと思いながら、あまり面倒事に巻き込まれたくないため、なるべく避けようと移動する。 「はいはい、喧嘩はダメですよ。」 藍色の髪を揺らす背の高い影が横を通ったかと思えば、先ほど喧嘩していた生徒二人の間には割って入るようにして仲裁する。 「っ、先生、こいつが…！」 二人のうち男子生徒が、その"先生"を見上げて何か言いかけたが、何をみたのか言葉を途切れさせ、唇を噛み締めて俯いた。 「全く、くだらない。入学式当日だと言うのに、何をしているんです。」 先生は困った様に眉を下げ、腰に片手を当ててやれやれ、とでも言う様に呆れた。ふと此方の存在に気づいたのか、此方に視線を向けてフッと柔らかく微笑む。 「すみません、迷惑をかけましたね。」 確かに巻き込まれたくなかったとはいえ、そこまで迷惑はかけられていなかった。何故この人が代わりに謝っているんだろうと不思議に、疑問に思いながら、戸惑ったまま「は、はい…。」と返した。 「あぁ、申し遅れました。1年1組の担任を担当する、マジェスティ・クロフォードと言います。貴方は…シアンさんですね？」 マジェスティ先生は丁寧にお辞儀して自己紹介をした。1年1組といえば、俺達が入るはずのクラスだ。先程言い争っていた生徒を沈黙させた常識人としての一面をみれば、不思議と安心感が湧き出てくる。 「ほら、同じクラスなんですから、貴方達も自己紹介しましょう？」 マジェスティ先生はくるりと振り返り、言い争いが終わった後、気まずそうにその場に佇んでいる二人の生徒に声をかけた。 「…ッ、…バイオレットよ。」 声をかけられたことに驚き、小さくビクッと肩を揺らし、そっぽを向いてバイオレットが小さく呟く。心なしか、その頬は少し赤く染まっているように見えた。 「俺は、タンジェリンだ…。」 バイオレットより少し離れた場所に立ち、腕を組んで足元を見つめて俯いたまま、眉間に皺を寄せ、無愛想に名乗る。一度は収まったものの、まだバイオレットのことが気に食わないのか、不機嫌なようだった。 「はぁ…まぁ、よろしくお願いしますね。」 「大変ですね、先生。」 入学式当日だと言うのに、バイオレットやタンジェリンの様な問題児に振り回されているマジェスティ先生が気の毒の様に思えてきた。 「…行きましょう？先生。」 後ろで見ていたマゼンタが、少し心配そうにしながら、他の生徒や先生がいる方を指さしてそう促す。 「あ、あぁ、はい、行きましょうか。」 ハッとしてマジェスティ先生は顔をあげ、少し情けないところを見せてしまったと思ったのか、軽くネクタイを整えて誤魔化す。勿論、誤魔化せてなどいないが。 「今日は大変な1日になりそうだな…。」 皆んなの後ろをついていきながら、これからどんなことが起きるのか、そして、また新たな騒動に巻き込まれそうだと予想し、遠くを見つめた。