第３話

「お疲れ様ー、恋夏ちゃん！」 練習終わりの片付けに終われていた私に、ふわりと明るい声をかけてきたのは 同じバスケ部の、瀬名颯先輩だった。 いつも人懐っこい笑顔を浮かべていて、誰とでもすぐに仲良くなれる。 後輩の私に対しても、気さくに話しかけてくれる、部活の人気者だ。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　「瀬名先輩、お疲れ様です。ドリンクどうぞ」 「わぁ、ありがとう！恋夏ちゃん」 クシャッと笑う目尻の優しさに、私は少しだけ肩の力を抜いてドリンクを渡す。 瀬名先輩は、チームの中でもムードメーカー的存在で、海翔とはまた違った 柔らかいオーラを持っている。 ……だからこそ、時々向けられるその真っ直ぐな視線に、私は戸惑うことがあった。 「………ねえ、恋夏ちゃんってさ。最近、海翔とよく一緒にいるよね」 ふと、瀬名先輩の声のトーンが、ほんの少しだけ低くなった。 えっ、と驚いて顔を上げると、相変わらず先輩の顔にはいつものニコニコした笑顔が はりついている。けれど、その瞳の奥だけが全く笑っていなかった。 　　　　　　　　　　　　　「え……あ、その、マネージャーとしての仕事で……」 「……ふーん、そっか。あいつ、自分のことばっかで周り見えなくなるから、恋夏ちゃんが困ってないか心配でさ」 先輩はそこで言葉を区切ると、ふっと視線を落とし、まるで自分に言い聞かせるように呟いた。 「………本当は、俺がもっと話したいんだけどな」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「え……？」 聞き返す間もなく、先輩はいつもの柔らかい笑顔に戻り、私の頭をポンと撫でた。 「なんちゃって！じゃ、俺着替えてくるね。お疲れ、恋夏ちゃん」 ひらひらと手を振りながら去っていく背中を見送りながら、私の心臓は 嫌な音を立てて、バクバクと鳴っていた。 いつもニコニコしている先輩の、あの目の奥にあったものは何だったんだろう。 海翔に対するライバル心？それとも……私に向けられていた別の感情？ 遠くで片付けを終えた海翔が、不思議そうにこちらを見ているのが視界の隅に映る。 海翔のことでいっぱいだったはずの私の胸に、先輩の不穏な影が重なっていく。 体育館の熱気が冷めていく中、ざわめく胸の鼓動だけは いつまでも静まらなかった。