プロローグ

「姫宮！宮！」 私は、お母様の緊迫した声で目を覚ました。見上げれば、いつも気品に満ち溢れているお母様が、今にも泣き出しそうな顔で私の方を揺り動かしている。 「宮…悲しい報せがございます。心してお聞きになって…」 お母様のあまりに深刻な表情に私の眠気は一瞬で吹き飛んだ。ふと傍らを見れば、お姉さまもお兄様もすでに沈痛な面持ちで座している。ただ事ではないのだと、幼心にも察せられた。 「主上が、昨夜…｜崩御《ほうぎょ》なされました…」 「…！お父様が？本当に？」 信じられず問い返したが、お母様はただ涙を堪えて頷くだけだった。それが残酷な真実なのだと、嫌でも理解させられる。 「そんな…昨日お目にかかったときはあんなにお元気そうでしたのに。どうして…」 喉がひきつり、声がかすれていく。言葉にならなくなった息の代わりに、大粒の涙が溢れだした。張り詰めていた｜御座所《おましどころ》の空気が破れ、私はお母様やお兄様､お姉さまと共に､ただ声をあげて泣き伏した。 この日から、私たちの運命は大きく回り始めたのだ。お父様という最大の後ろ盾を失った我が家に､やがてあの愚帝の魔の手が迫ろうとは、七歳の私はまだ知る由もなかった。