「社会くん～！」 　呼ばれて振り返ると、クラスメイトでよく流行の事を話す女の子が。 　「どうしたの？」 　「今日からショッピングモールで文具フェアやってるんだって！ 　　便利で可愛いのたくさん売り出すらしいよ～」 　やっぱり流行に敏感だ。 　「そうなの！？ありがと！行ってみるわ～！」 　おれが笑顔で返事を返すと、 　「うん！じゃあまた明日ね」 　そう言って何人かの友達と教室を出て行った。 　手を振って見送り、続いて自分も教室を出る。 　そのまま帰らず、１組に寄ってから帰ろう。 　「優ちゃ～ん！いる～？」 　後ろの戸から声をかけ、１組の教室を見回す。 　まるちゃんと和佐ちゃんとおしゃべりしている優ちゃんの姿を見つけ、手招きすると、優ちゃんはビュンッとすぐに駆け寄ってきた。 　「しゃ、社会くん！？どうしたの？」 　あわててる優ちゃんをなだめつつ、 　「落ち着いて、優ちゃん。今日さ、これから空いてる？」 　と、訊くと。 　「え、ええ。空いてるけど･･････？」 　「やった！よかった。 　　これから･･･、おれとデートしよ？」 　にこっと笑いかけ優ちゃんの手を取る。 　「！？」 　顔を赤くして視線をさまよわせる優ちゃん。 　「この前、おれ、自分の気持ちとむきあう、って言ったでしょ。その練習。 　　優ちゃんと過ごしてあれ、考えたいしね」 　わけを小声で周りに聞こえないように話すと、 　「･････････いいわ、行きましょう」 　腹を決めた武士のような顔で引き受けてくれた。 　「じゃあ、家に荷物置いてから3:30に××で！」 　それだけ言って、教室の中に声をかける。 　「まるちゃ～ん！おれ、今日帰り遅くなるって言っといて！特にケイに！」 　「うん、分かった～！！」 　ケイ、絶対怒るもんな～。まるちゃんに言ってもらえば大丈夫でしょ。 　「またね！」 　1組の教室を後にし、おれは家へと急ぐ。 　おれは、まるちゃんの教科書から生まれた存在で本物の人間じゃない。 　だから、親がいなくて、まるちゃんの家に他の科目男子たちとホームステイしてるんだ。 　ホームステイ先がまるちゃんの家で良かったなって思う。 　まさか、大好きな人とひとつ屋根の下で暮らせるなんて思わないじゃん？ 　「ただいま～」 　「レキくん、お帰りなさい」 　帰ると、まるちゃんのおばあちゃん、小梅さんが居た。 　「あれ、小梅さん、今日は絵はがき仲間と遊びに行くって言ってなかった？」 　「その予定だったんだけどねぇ。体調崩しちゃった人がいてやめたのよ」 　風邪だろうか？大丈夫かな。 　「そっか～おれ、今からショッピングモール行くけどなんか必要なものある？」 　２階の部屋にランドセルを置き、たずねる。 　「何もないわよ～、ありがとね。楽しんでいらっしゃい」 　ほわほわした優しい笑顔で見送ってくれた。 　「うん！行ってきま～す」 💗⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰💗 　「あ、優ちゃん～！！！やっほ～！」 　そわそわして待っている優ちゃんに声をかけると。 　「社会くん･･････！」 　「文具フェアやってるって知ってる？行ってみようよ」 　おれはあえて平然といつものように話しかける。 　「･･･そうなのね、行ってみましょう」 　そうすると、優ちゃんの緊張もほぐれたようで、笑顔を返してくれた。 　よかった、優ちゃんとのデート楽しみたかったから――･･･。 　「こっち！」 　手を引いて優ちゃんを案内する。 　優ちゃんの手から伝わってくる体温が少し上がった気がした。 　照れてる？優ちゃん、やっぱり可愛いな♪ 　なんて思ってたらフロアについた。 　「「わぁ～･･･！」」 　２人でそろえて声をあげる。 　「可愛い･･････！！」 　優ちゃんが手近にあったシャープペンを手に取って目をきらきらさせていた。 　ひょいとのぞきこむとうすい紫色のチェック柄の大人っぽいデザイン。 　優ちゃんに似合う可愛い柄だなぁ。 　「それ、可愛いね」 　「ええ･･･。欲しいけれどどうしましょう･･････」 　迷っている優ちゃんに、 　「他のものも見てそれでも欲しいと思ったら買えば？」 　って、アドバイスすると「そ、そうじゃなくて」と、優ちゃんが話し始める。 　「今、使っているものがたくさんあるから」 　「優ちゃんは大人だな～。ま、とりあえず見てこよ！」 　そう言って２人で文具を見てまわる。 　ノート、えんぴつ、カラーペン、消しゴム･･･ 　様々な便利でデザインも素敵な文房具がたっくさん。 　これ可愛いね、この発想天才じゃない？など優ちゃんと話しながら見る。 　やっぱり優ちゃんのことも好き。 　でも、まるちゃんといる時間も大切で･･･。選ぶことが、出来るのだろうか？ 　楽しい時間に感じた、迷い。 　ううん、大丈夫･･･。「今」の自分とむきあう。「今」を楽しもう。 　自分に言い聞かせる。 　「社会くん？」 　優ちゃんが心配そうな顔でおれを見ている。 　「ん？」 　「社会くん」 　さっきの口調とはうって変わって厳しい声を出す優ちゃん。 　「･･･ごめん。返事のこと考えちゃって」 　約束したのに、忘れていた。どれだけクセになっていたのだろうか。 　「そう･･････」 　優ちゃんの声のトーンが下がる。 　「ダメだなぁ、おれ。約束したのに」 　苦笑して優ちゃんを見ると、 　「そうよ、これからもビシバシ注意するから」 　ニヤリと笑ってくれた。 　そうだよな。別に楽しい話だけで終わりにしなくてもいいんだ。 　「優ちゃん、欲しいの見つかった？」 　「やっぱり最初のシャープペンかしら･･･あ、あとまるに」 　「待って、優ちゃん。それ おれが言いたかったやつ。取らないで」 　「え？プリンの――」 　「ああ～～～！！！！」 　目を合わせて２人で噴き出す。 　「「プリンのシャープペン！」」 　声がぴったりそろう。 　「おれまるちゃんに買っていこうと思ってたんだよね～」 　「私もよ」 　「やっぱり！？絶対喜ぶよな！」 　「じゃあ、割り勘しましょうよ」 　「いい！さっすが優ちゃん、頭いい～！」 　優ちゃんの案にのり、からかうと彼女はちょっと照れる。 　素直でほんと可愛い。 　「あ、シャープペンは結局どうするの？」 　「言ったでしょ？いっぱい持ってるから、いいの」 　まだ未練があることが瞳を見ればわかった。 　喜んでほしい。 　おれは、心の底からそう思った。 　「大人で可愛いいじっぱりな優ちゃんにはおれがプレゼントしま～す」 　笑顔を向けると 　「え？いいわよ」 　バッサリと断られた。悲しい。でも、めげない。 　「欲しいんでしょ？おれも、このオレンジ色の買おうかな～」 　手に取ったのは、優ちゃんが欲しいと言っていたシャープペンの色違い。 　「っ!?」 　「そんなに驚かなくても。おれ、優ちゃんに喜んでほしいって心の底からね、思ったんだ。 　　自分の気持ちに素直になるってそういうことでしょ？だから、買わせて」 　おれが懇願すると優ちゃんは目を見開き、しばし考える。 　「･････････」 　「お願い、優ちゃん！」 　パンッと手を合わせる。すると、 　「はぁ･･･。お言葉に甘えて」 　ため息の混じった苦笑で答えてくれた優ちゃん。 　「やった！お会計しに行こっか」 　おれと優ちゃん、まるちゃんのシャーペンを買ってショッピングモールを出る。 　「楽しかったな～」 　「ええ･･･。その、ありがとう。使うわね」 　はにかんだ笑顔でお礼を言ってくれた優ちゃん。 　そこで、分かれ道。一緒に帰れるのはここまでだ。 　「ん。おれも大事に使うね！また明日～」 　「またね。まるによろしく」 　「うん！」 　楽しかったな～優ちゃんとデート。 　選べない。でも･･･いつか選ぶから。幸せになれる道――本物の人間になれる道。 　みんなのことが――･･･大切だから。 💗⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰⋱⋰💗 　「え、可愛い！レキくん、ありがとう！優ちゃんにもお礼言わなくちゃっ」 　にこにこ満面の笑みでお礼を言うまるちゃん。 　やっぱり可愛いな～。 　「どういたしまして。おやすみ、まるちゃん♪」 　「うん、おやすみ～」 　部屋に入った後、優ちゃんとおそろいのシャーペンを筆箱に入れた。

「おはよ～算数！」 「今日もムズカシイ顔してんな！」 　朝、まどかたちと別れ、2組の昇降口で靴を履き替えていたオレは、学年きってのおふざけコンビ、まっつんこと松倉拳とたけちーこと武智大河に声をかけられた。 　こいつら、クラスが違うのに、なぜいるんだ？ 「･･･」 　無視して自分のクラスへ向かおうとすると、 「どこいくんだよ～！」 「無視はなくね！？」 　肩をつかまれ、引き止められてしまった。 「お前ら、朝からうるさいな。オレは忙しいんだ。これからまどかの勉強スケジュールを･･･ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ」 「ほんと、ペケ丸と仲いいよな」 「だよな～家庭教師なんだっけ？」 　オレが突っぱねてもあきらめず話しかけてくる松倉と武智。 　ここのところずっとこうだ。前は、サッカーのコーチを引き受けてやったが･･･。 「今日こそ、昼休み遊ぼうぜ！！」 「断る」 　早歩きで2組の教室へ急ぐ。 　自分の席で集中していればこんなやつら気にならなくなる。 「なんでそこまでするんだよ。そんなにペケ丸のお世話してーの？」 　松倉が問いかけてくる。 　武智は目線をそらし、ニヤリとちょっと笑う。 「それは･･･」 　それは。 　それだけは、言えない――･･･。 　オレは人間じゃなくて、まどかのテストの点で寿命が決まっている･･･だなんて。 　まどかの命もかかっているなんて･･･。 　うつむいて、黙っていた。 　そして、しぼりだすように、無意識に･･･ **「まどかに笑ってほしいから」** 「「え？」」 　聞こえた声は、明らかにマツタケコンビの声ではなかった。 「ケイ･･･何の話？」 　顔を上げるとまどかと―親友の―成島がいた。 「松倉くんと武智くんが教室に来ないから、先生に呼んで来いって頼まれたのよね。 　行くわよ。あと、３分でもう朝礼が始まるわ」 　成島は、ブーブー言う松倉たちを引きずって1組へ帰っていった。 「それで、ケイ･･･さっき」 「ああ･･････松倉たちに、なんでそこまでまどかのために必死になるのか聞かれて。 　言えないから････････････」 「そうだったんだ」 　ちょっと視線をさまよわせた後、 　顔を上げたまどかはまっすぐにオレの目を見て――･･･。 「ありがとう！絶対満点取るね！！」 　それこそ、花丸満点な顔でそう言った。 　オレが、出会ったときから。 　教科書だったころから･･･思っていたこと。 　最初に伝えたのは、まどかがプリント地獄がいやになり、河川敷に逃げたとき。 　もう何もかもどうでもよくなっているまどかに言ったんだ。 　まどかはそのとき、泣いてたけど･･･。 　今は笑っている。 　その事が心から嬉しかった。 　オレはちょっと微笑むと―･･････ 「サンノスケ！なに抜け駆けしてんだ～っ」 　リツが約 秒速10ｍで走って来た。 「おはよ～まどち！朝から会えるとか運命じゃね？」 「あはは･･･リツくん、おはよう」 　テンションがおかしいリツにとまどうまどか。 「まどか、そろそろ教室に戻った方がいいんじゃないか？」 　助け船をだすと、 「あっそうだった。ケイ、リツくん、またね～！」 　キラキラとまぶしく微笑み、急いで１組へ帰っていく。 　あの笑顔がいつまでも絶えませんように――･･･。 　そのために、今日も今日とて勉強を頑張らないとな。