--- **1.新たな出会い** --- 「ここが、うわさの《《**奈落**》》…」 **｜秘影《ひかげ》さき**はとびらの前でそうつぶやいた。 「いったいどんな場所なのかな？ね、まき」 「うん…」 さきに言われ、ゆっくりうなずいたのは**｜秘影《ひかげ》まき**だ。 「でもやっぱり怖いかな…」 「ふふふ、《《お化け出るかもよ？》》」 「や、やめてよ！」 さきにおどされ、まきは思わず声を荒げた。 「まあ、来たくないんならいいけどね。わたしだけで行く。けど、その時は、この木が鬱蒼と茂った森にまきはひとりぼっち！一緒に奈落に入ったら、わたしとも一緒！どう？まきがここにいたかったら、わたしはいいけど。でも…」 「も、もういい！行くよ、行く！」 まきはびくびくしながら言った。 「じゃあ、開けるね」 さきは奈落へのとびらに手をかけた。 --- **2．間違えたら電気ショックのデスゲーム** --- とびらは、きしんだ音を出しながら、ゆっくり開いた。 とびらの奥も、森だった。 「うわあ、不気味。さき、怖くないの？」 「もちろん、怖いよ。怖いけど、これがわたしの目的」 さきは大きくうなずき、そう答えた。 「うぅ…ああ、はいっていいのかな。不法侵入だよ、さき。つかまっちゃうよ」 「バレなきゃ大丈夫」 バレなくても、よい子はまねしては…悪い子もだが、マネしてはいけない。 『あら、ただではいらせると思ってるの？だめよ、ゲームをしなくちゃ』 どこからかかわいい声が聞こえてきた。 「誰なの？」 さきが問う。 『わたしは**｜楽園《らくえん》アイラン**。奈落Ⅲ区のメンバーよ』 「奈落…Ⅲ区？」 まきが戸惑う。 『そのことはいいわ。とにかく、ただではいらせるわけにはいかない。だから、今からゲームをするの』 「どんなゲーム？」 「ここ、奈落なの？」 『ああ、うるさいわね。わたしを質問攻めにしないで。でも、ゲームの内容はこれから話すわ。それと、ここはまだ奈落じゃない』 アイランは答えた。 「ここはまだ奈落じゃないって…」 さきが周囲の不気味な森を見回しながらつぶやく。 『そうよ。ここは奈落へ続く“ただの庭”にすぎないわ。でもね、わたしの許可なく先へ進もうとしたり、ゲームで負けたりしたら……手痛いお仕置きが待っているからね』 アイランの声が、どこかウズウズとした興奮を帯び始める。 『さあ、ルールを説明するわ。この森の奥へ進む道には、目に見えない【高圧電流トラップ】がびっしり仕掛けられているの。普通に歩けば、即座に大電流が流れて黒焦げよ！でも、わたしが今から出すクイズに正解すれば、次の安全なエリアへの道が数秒間だけ開くわ』 「クイズ……？ もし間違えたらどうなるの？」 まきが恐る恐るたずねる。 『決まってるじゃない！ バチバチバチーーッ！って、ものすごい電気ショックがあなたたちの体を突き抜けるのよ！ わたし、あの痺れて動けなくなる人間の顔を見るのが、だーい好きなの！うぅ、待ちきれない！』 「__お、恐ろしい__…死んじゃうよぉっ」 まきの顔が真っ青を通り越して真っ白になる。 『死なないように手加減してやるわよ』 アイランが偉そうに言う。 「なるほどね……。**《《間違えたら電気ショックのデスゲーム》》**ってわけか」 さきは冷や汗を流しながらも、不敵に口元を釣り上げた。 「望むところだよ。数々のゲームをクリアしてきたわたしたちに、そんな脅しは通用しない。**さあ、そのクイズとやらを出しなさい！**」 『いい度胸ね。それじゃあ、ビリビリクイズゲーム……**第1問よ！**』 「ええええぇぇぇぇーーっっ⁉さきぃっ⁉」

--- **3．最悪の第一問目** --- 『それじゃあ、ビリビリクイズゲーム……第1問よ！』 「ええええぇぇぇぇーーっっ⁉さきぃっ⁉」 まきが絶叫する中、森の奥からバチバチと青白い電撃の火花が飛び散り、アイランのスピーカーのような声が響き渡る。 『問題！**ここに、絶対に割れない『無敵の電球』があります。この電球を、100メートルの高さからコンクリートの床に落としました。《《電球はどうなったでしょう？》》**』 「……え？」まきが涙目でパチクリと瞬きをした。 「無敵の電球……？ 割れないんだよね？ じゃあ、傷ひとつついてないとか、跳ね返った、とか？」 「待って。そんな単純な問題、怪しすぎる……」 さきが冷や汗を流しながら、脳内のゲームデータベースを高速で検索する。 高さ100メートル……コンクリート……無敵の電球……。割れないんだから、電球自体は無事。でも、何か別のトラップが……？ 『制限時間はあと10秒よ！ 10、9、8……。さあさあ、早く答えないと、わたしの可愛い電撃ちゃんたちがウズウズしちゃうわよぉ！』 「さき、早く！ 適当でもいいから叫んでぇ！」 まきがさきの服を引っ張ってガタガタと震える。 「くっ……答えは、**『どこも壊れず、そのまま転がった』**！」 さきが決死の覚悟で叫んだ。 『ぶぶーーーーーっ！！！ 残念、大ハズレぇ！！！』 アイランの嬉しそうな声が響き渡る。 「「────はぁっ？」」 さきとまきが同時に言った。 『答えはね……【まぶしくて、みんなが目を細めた】よ！』 「えっ、えっ、えっ…どっ、どういうことなの？」 さきの頭の中に？が飛び交う。 『だ・か・ら！ 「コンクリートの床に落としました」じゃなくて、部屋の電気を落として、無敵の電球を点灯させたって意味よ！ 電球を点けたんだから、100メートルの高さにあっても、まぶしくなるに決まってるじゃない！ あはははは！』 「そ、そんなの……っ、物理的に落としたんじゃないの！？」 まきがくやしそうな顔をする。 『ああ、知らないわ。とにかく、ハズれたんだから、みなさんお待ちかねのビリビリタイムよ！』 アイランが楽しそうに言った。 「ちょ、ちょっと待って…！」 さきが冷や汗を垂らしながら説得しようとする。 『は～い、何よ？ペナルティーがなしとか言わないでよ？これが楽しいもの！』 「いや、第一問だしっ…みっ、見逃してよっ！」 さきの声が裏返る。 『いやよぉ、そんなの。文句は受け付けないわ！』 「じゃっ、じゃっ、じゃ、じゃ、じゃあっ、じゃあ！」 『何よ？』 「まきの分もわたしがっ！だから、**まきは見逃して！**」 『へぇ、さっすが双子の姉ね。う～ん、どーしよっかな？』 「ええっ！さき！危ないよ！」 「わたしのせいでこうなったの。いくら双子でも、まきは私の妹だよ！」 「そういうことじゃなくって！」 『うん、面白そう！いいわね、そういうドラマ、だ～い好きよ！いつかⅢ区に昇格してほしいわ！』 「えっ…！　アイラン！さっきのは冗談！わたしも受けます！」 まきがあわてて言う。 「アイラン！いいから！」 『**いいわよー！**』 「__さ、__さ、**さきいいいいいいぃぃぃぃぃぃーーーーーっっっ！**」 ***バチバチバチーーーーーーーーーーーー―ッ！*** --- **4．厳しすぎるお仕置き** --- **「────────っ！」** アイランはさきに**《《電気ショックを与えた。》》** 「…………………__あっ__…」 **ばたんっ。** 「さき？ねぇ、さきってば！」 「…だい…じょうぶ……これ…で…」 さきの息は荒い。 「いい…の……」 「よくない！いいわけないよ、さき！！」 まきがあふれそうなほどの涙を瞳にためながらそう叫んだ。 「アイラン！何とかして！」 「いや、知らないわよ。本人が望んだことなんだから、許してあげたら？」 「ふざけないで！…えっ？」 まきの目の前には、見下ろすように立っている**楽園アイラン**本人がいた。 「はじめまして、Ⅲ区のアイドル、楽園アイランよ」 そう言って、アイランはほほ笑んだ。 「さきは…、さきは、無事なの！？」 「さあ、どうかしら？」 アイランはからかうようにそう告げた。 「ふざけてる時間はないの！」 「ああ、本気だったの？ごめんごめん」 アイランは罪のなさそうな顔で謝る。 「さきは大丈夫よ。…__多分ね__」 アイランはそう言った。 「…ええい、しかたない。次のゲーム、かかってきなさい！」 まきは立ち上がった。 「いい度胸ね。それじゃ、そうしましょう」 アイランは鼻で笑う。 「それじゃ、第2問よ！第2問は…わたしと勝負よ！」 「………………………はぁっ？ど、どういうこと？」 「わたしとバトルで勝負よ！」 「そっ、そんなのっ…」 「あらぁ、ごめんなさぁい。わたし、バトルが好きなのぉ」 アイランはバカにしたように言った。 「そ・れ・と・も！あなたはここでさきと一緒にジ・エンド？ああ、今までのゲーマー人生ドラマはここで終わり？うう、悲しいし、さみしい。次のドラマも楽しみにしてるわ」 「なっ…や、やるよ！やってやるよ！そのバトルとやらを！」 「あら、うれしい返事。それじゃ、そうしましょう」 「__う、うん__…」 まきは急に弱々しくなる。 「あららー？どうしたの？まさか、《《怖い》》の？あはは、これくらいどうってことないわよ！」 「ま、また、電気ショック使う気…？」 「使わないわ。わたし、電気ショックを浴びせるのは好きだけど、浴びるのは嫌いなの」 アイランは首を横に振る。 「そんなのずるいっ！」 「ごめぇん」 アイランはペロッと舌を出す。 「でもまきの方もなしなんだからいいでしょう」 アイランは、口をとがらせる。 「もういい。早く始めよう」 「いいわよ」 そう言い、アイランはファイティングポーズをとった。 「………………………えっ？」 「1対1で、**殴り合いよぉぉぉっ！**」 アイランはまきにおそいかかった。

--- 5．どちらの勝利だ？ --- 「もういい。早く始めよう」 「いいわよ」 そう言い、アイランはファイティングポーズをとった。 「………………………えっ？」 「1対1で、**殴り合いよぉぉぉっ！**」 アイランはまきにおそいかかった。 「うわっ！」 まきはとっさによけた。 「反射神経だけはいいみたいね。でも、《《この後はどうかしら》》！」 **「いやだああああああああっっ！」** まきはしゃがみこむ。 「どうしたの？あきらめたかしら。じゃあ、ここで眠ってもらうわ。**さきと一緒に永遠にね！**」 「…__ま__…まって…**待って！わたしも戦う！**」 そう叫んだのは、さきだった。 「さき？寝てたかと思った。潔く帰るのかとも思ってた」 「そんなに簡単に帰ったりしない！」 さきはそう答えた。 「さき…」 まきはさきを見つめる。 「ああ、ここでドラマはやらないで。今見たいのは、灼熱のバトルなの。まあ、そっちが始めないようなら、わたしからやってやるわよ！」 アイランは再び、二人に襲いかかった。 「そんなの！」 さきもアイランに襲いかかる。 「くらいなさい！」 アイランはさきを殴ろうとする。 「よけれるよ！」 さきはよけた────が。 「────えっ？」 アイランはさきの首を絞めている。 **`「うっ…うう…」`** さきは苦しみ始めた。 「アイランやめて!さきが死んじゃう!」 「失神させるだけよ、死にはしないわ」 「**それでも危険だよ!**」 「わたしは柔術の達人なの。信用しなさい」 アイランが澄ました顔でまきに答える。 __「.................................っ」__ さきは気を失う。 「ああ、ほら、寝ちゃった。のんきにお昼寝、楽しんでね」 アイランはさきを地面に放り出す。 「ひっ...ひ、ひどい!許さない!」 「わたしが許せないなら、かかってきなさい!」 まきはアイランに襲いかかる。 アイランはまた、首を絞めようとした。が、まきはギリギリそれをかわす。 **「ああ、イライラする!」** まきは大声を出し、アイランに飛び蹴りをくらわせた。 「うわっ!」 アイランはたまらず倒れこむ。 「いったぁ...な、なにすんのよ!」 アイランは素早く立ち上がり、まきへ再び襲いかかる。 **「落ち着いて下さ────────────い!!」** どこからか叫び声が聞こえた。 --- 6.奈落I区の者たち --- アイランは急に止まり、後ろを振り返る。 まきも同じように声のした方へ振り返る。 「アイラン、乱暴すぎですよ」 色白で整った顔立ちの青年が言った。 「ああ、ユウヤ。偉そうね、I区のくせに」 「アイランに言われたくはありません」 ユウヤと呼ばれた青年は、顔をしかめてそうかえす。 「………………………ん…」 さきは起き上がる。 「さき！…いや、それより…なんなのなんなの！？」 まきは目を丸くして立ちつくしている。 「はじめまして、秘影さき、秘影まき。アイランがごめんなさい」 「えっ…え、はぁっ？あれっ、どういう状況っ？？？」 さきも目を丸くして聞く。 「ゲームはもういいです。疲れてますよね？早く中に入ってください」 --- 「ここが『奈落Ⅰ区』なの？」 「はい、そうです」 さきはソファーにまきと並んで座りながら、青年に聞いた。 「自己紹介がまだでしたね。ぼくは**｜山崎《やまざき》ユウヤ**。奈落Ⅰ区のリーダーです」 「わたし…秘影さき」 「知ってます」 「わたしは秘影まき」 「知ってます」 「何で知ってるの？」 「知っているからです」 ユウヤが意味不明な言葉をかえす。 「よくわかんない」 さきとまきは顔を見合わせる。 と、その時。 **ガチャ** 「あら、さきとまき。いらっしゃい」 七色の髪にアイドルのような衣装をした少女が入ってきた。

--- 7.謎だらけの奈落 --- **ガチャ** 「あら、さきとまき。いらっしゃい」 七色の髪にアイドルのような衣装をした少女が入ってきた。 「なんでしってるの？」 と、まきが聞くと、 「ゆいは何でも知ってるのよ」 と答えた。 「ゆい？」 さきが戸惑う。 「ああ、自己紹介がまだだったわね。**｜林《はやし》ゆい**よ。ええと、10歳で奈落に来て、四年くらいここにいるわ」 「でも、なんで名前を知っているの？」 「奈落の者は、あなたたちの名前を知っているのよ」 「なんで？」 「知ってるからに、きまっているじゃない」 「本当に、意味が分からない」 さきが途方に暮れる。 「ということは、ゆいさんも…」 まきは聞いた。 「ああ、ゆいって呼んで。奈落のルールなの」 「えっ、なんで！？」 「そういう、ルールなんですよ」 「ええっ？？？」 まきが目を丸くする。 「ああ、だから、アイランのことも呼び捨てにしてたんだ」 「そうです。あいつはⅢ区だけど、１週間前までⅠ区だったんですよ」 「でも権力は？」 「もちろん、アイランの方が上ですが。ちなみに、アイランより偉いのが、｜Ⅳ《よん》区です」 「へぇ…」 さきがなぜか納得する。 「ユウヤ、そろそろ本題にはいったらどう？」 「ああ、そうですね。二人とも────」 --- 8.意外なお誘い --- ユウヤが一呼吸おいてから告げる。 「**奈落『Ⅰ区』のメンバーに《《なりませんか？》》**」 「「えっ？？？」 さきとまきが、顔を見合わせる。 「あなたたちは、ぜひ、Ⅰ区にほしい人材です。メンバーになりませんか？」 「ほら、ユウヤがこう言っているんだから、なったらどう？」 ゆいも言う。 「でも、私たちの目的は────」 さきがユウヤとゆいをまっすぐに見つめて告げた。 「《《るるかを連れ戻すことだから》》」 さきがそう言っても、ユウヤとゆいは動じない。 そこまで知っているのだろうか。 「…るるかって、誰？」 数秒おいてから、ゆいが言った。 「ここにいないの？」 まきが言う。 「はい、るるかという人物は、ここにいません。いないから、帰ってもらいます。もちろん、メンバーになってくれたら、話は別です」 「ということは、いるの？」 「いません。メンバーに入ったら、帰らなくてもいいということです」 ユウヤは表情を一つも変えずに淡々とそう言い切った。しかし、どこか演技っぽいようにも見える。 「奈落には、いるの？」 「いないわ」 ゆいがはっきり言い切った。 「いや、いるよね？」 「どこにそんな証拠があるのよ？いないって言ってるじゃない」 「**るるかが、《《奈落に行くって言ってたから》》**」 「「……」」 「るるかは、ここにいるの。これが、確かな情報なの」 さきは強い口調で言った。 数秒の間の後。 「**────うん、すばらしい！やはり、Ⅰ区に欲しい人材です！**」 ユウヤは笑顔でそう言った。 「あら、もう、いいの？」 ゆいがユウヤに聞いた。 「いいんじゃないですか」 ユウヤが答える。 「じゃあ、るるかはいるんだよね？」 まきが聞いた。 「はい、**｜空光《そらみつ》るるか**という人物は奈落『Ⅲ区』にいます」 ユウヤが嬉しそうに答えた。 「Ⅲ区って、あのアイランがいる！？」 「ええ、そうよ」 「はい、そうです」 ゆいとユウヤは同時に答える。 「で、どうするんですか」 「どうするって？」 ユウヤの問いに、さきが答えた。 「メンバーに、なるんですか」 ユウヤがていねいに聞く。 数秒の間の後。 「…わたしたちは、るるかを連れて、《《帰りたいの》》」 さきはため息をついてから、まっすぐに見つめて答えた。 「だから、Ⅲ区にいってから、るるかを説得して、連れて帰る」 さきは続けてはっきりと言った。 「Ⅲ区に、連れてって」 「……」 ユウヤは何も答えない。 ゆいはそんなユウヤを困ったように見て、まきはさきを不安そうに見ている。 部屋にしばらくの沈黙が流れる。 そして、ついにユウヤが口を開いた。 「残念ですが、それはできません」 ユウヤが全体を見まわして、そう告げた。

--- 9.ユウヤの怒り --- 「…わたしたちは、るるかを連れて、《《帰りたいの》》」 さきはため息をついてから、まっすぐに見つめて答えた。 「だから、Ⅲ区にいってから、るるかを説得して、連れて帰る」 さきは続けてはっきりと言った。 「Ⅲ区に、連れてって」 「……」 ユウヤは何も答えない。 ゆいはそんなユウヤを困ったように見て、まきはさきを不安そうに見ている。 部屋にしばらくの沈黙が流れる。 そして、ついにユウヤが口を開いた。 「残念ですが、それはできません」 ユウヤが全体を見まわして、そう告げた。 また、沈黙が流れた。 「……どういうことなの？」 さきの代わりにまきが聞く。 「そのままです。Ⅲ区に連れていくことは、できません」 ユウヤは首を横に振った。 「な…なんで…？」 さきがふるえる声で聞く。 「Ⅰ区以上に行きたいなら、奈落のメンバーになってください。奈落のルールです」 ユウヤは淡々とした口調で告げた。 「わ…わたしたちの目的は、るるかを連れ戻すだけ！他に用事はない！」 「なぜですか？」 ユウヤはのんびりと聞いた。 「それだけなの！お願い、一回だけでいいから連れてって！」 「できません」 「どうして！」 「……はぁ」 ユウヤがため息をつく。 そしてさきに、少し強い口調で言った。 「**帰ろうと言って、《《るるかがすんなり帰ってくれる》》と思いますか？**」 「きっと帰ってくれるよ！だって、るるかはわたしたちの親友だもん！」 「本当にそうですか？」 「はっきり言う。るるかは、**帰ってくれる！**」 さきは強い口調でそう言い切った。 「あのね、るるかは、**《《自分の意志で奈落にいる》》の。自分の意志で、努力して奈落Ⅲ区に昇格したの！**」 ゆいも強い口調で言った。 「ゆい」 ユウヤは右手をあげて、それ以上はいい、という合図を送る。 「んっ」 ゆいは口を閉じる。 「あなたたちは、ここに、用がないんですか？この、奈落Ⅰ区に」 「ない」 さきはきっぱりと答えた。 まきはそれを不安そうに見ている。 「ぼくは、歓迎をしてたけどな」 突然、ユウヤの敬語が崩れた。 「ここに用がないんだろう。だったら、**一刻も早く出ていけ**」 ユウヤが冷めた表情でそう言った。 --- 10．驚きの登場 --- 「あーあ、怒らせちゃったじゃない。ユウヤの敬語が崩れたってことは、機嫌が悪いって意味なのよ」 ゆいが真っ青になりながら付け足す。 「ユウヤが怒ると、Ⅰ区で、いや、奈落で一番怖いのよ」 さきとまきは驚きで返す言葉もない。 そしてユウヤは、冷めた表情のままで部屋から出ていく。 部屋に沈黙が流れた。 すると、突然。 **ガチャ** 「……わたしのこと、呼んだ？」 とびらの向こうに立っていたのは、るるかだった。 「るるか！」 さきはるるかを見てさらに驚く。 「あっ、るるか。…そうだ、《《この部屋はⅣ区に監視されてる》》んだった」 ゆいはうなだれる。 「Ⅳ区が、るるかを呼んだのね。そうでしょう？」 ゆいがるるかに聞くと、無言でうなずく。 「るるか、帰ろう」 さきがそう言うと、るるかは首を横に振る。 「わたしは、**《《帰らない》》**」