少女は雨に走り、叫ぶ。 1人は、「優等生」という言葉に押しつぶされ。 1人は、失恋と友情に苦悩し。 1人は、妹を羨み。 1人は、姉を羨み。 1人は、彼女らを助けたいと悩む。 水たまりに飛び込み。笑って。濡れて。叫んで。 少女たちは濡れて、笑う。 「帰ろう」 それは、彼女たちのアイコトバ。

「良いよ」 ぎこちなさを悟られない笑顔で少女は笑った。 彩宮 亜和は、「優等生」である。成績優秀。 人当たりが良く、頼まれごとをされやすい。 そんな亜和は、本音を隠すのが上手い。つまりは、自分を押し殺して他人を優先する。 彼女はそんな人であった。 --- 窓から夏の青空が見える。あの、夏の雲。 まるで、私を嘲笑うような透き通った青空。 ついさっき亜和に掃除の代わりを頼んだ女子生徒は、笑顔で友達に駆け寄っていた。 「…だる」 亜和は短く毒を吐いた。 口に出したとて変わらない。断らない、断れない自分が悪い。 あんな風に誰かに頼れたら良いことか。 断られたらいいことか。 いつも、いつも、いつも、いつも、いつも。 『お願い』『良いよ』 『頼んだ』『しょうがないな』 『あ、私がやっとくよ』 いつも、いつも、いつも、いつも、いつも。 断れない。頼れない。 無駄に自分から首を突っ込む。 失望させたくない。失望されたくない。 期待されたい。でもプレッシャーをかけるのはやめてほしい。良い子ちゃんでいなきゃ。 嫌われたくない。傷付きたくない。 誰かに頼るということは、こんなに難しかっただろうか。 つくづく、そう思う。 亜和は、静かな教室を見渡す。 「…滑稽だな」 自分を鼻で笑うように、つぶやいた。 --- 一人、帰り道を歩く。 一歩踏み出すたびに、泥沼にズブズブと入り込んでいるように、足が重い。 一人になるといつも考えてしまう。 私は何がしたいのか。何になりたいのか。 分からない。分からない。分かろうとする手段もない。 ズブズブ、ズブズブ。 私に生きる意味なんてあるのか。どうすればいいのだろう。 いっそ、死んでしまおうか。でも、痛いのはやだな。 ズブズブ、ズブズブ。 泥沼に首までつかったとき。 「…亜和ちゃん？」 突然、声をかけられた。母だった。 「…母さん」 「どうしたの？ドアの前に突っ立って。早くはいりましょう？」 「…うん」 私は、母が苦手だ。

｜亜和《あお》は、母が苦手だ。 いつも期待されている。 良い成績を取ったらとても褒めてくれた。 あまり良くない成績のとき、決まって母は言う。 『もっと頑張って』 『亜和ちゃんならできるでしょう？そうよね？』 『亜和ちゃんのためを思って言っているの』 亜和は、母が苦手だ。 そんな母と、今対面している。 『苦痛』という言葉が一番に思い浮かぶ。 「ねぇ、亜和ちゃん。聞いているの？」 無言で亜和はうなずく。 ただ、それが母の｜癇《かん》に｜障《さわ》ったらしい。 「もっと頑張りなさいって言ってるでしょう？亜和ちゃんならできるはずよ？ねぇ、今回手をぬいたんじゃない？」 問い詰めるような言い草だ。 「手なんてぬいてないよ」 そこは苦手なとこだから。他で巻き返せば、余裕で5は取れる。 **なのに。** 自分の成績のことは、自分が一番よく分かっている。 どう成績を取れば良いのかも。 どう言えば、どう書けば、先生の信頼が厚くなるのかも。 分かってる。 どう言えば、母の機嫌をそこねないのかも……分かってる。 「手をぬいてないって言うけど、そういうちょっとしたことが積み重なって…成績が落ちていくのよ」 **母さんに、何が分かるの？** その日は、母の都合があってそれだけで終わった。 --- 亜和は、通学路を歩いていた。 その足どりは、重い。 「あ。亜和━━━━━！！」 唐突に、大声で名前を呼ばれた。 ガッと肩を組まれる。 彼女は、｜小淵 希乃《こぶち のの》。 「よっ、元気？」 希乃は必ず「元気？」から入る。 「うん、元気。おはよう」 取り繕った、本心を悟られない笑顔をした。 「……おはよう」 少し間があってから希乃が返す。 希乃には、全て見透かされているみたいな気がする。 「良い天気だねぇ…」 よくある会話に困ったときに出すネタ。 でも、希乃が言うととても自然に聞こえる。 本心から、言っているからだ。 私とは違って。 何もかも、私と違う。 ああ、嫌になるな。 こんなことを思っている自分が。 羨ましい、と。 悔しい、と。 なぜ、私にできなくて希乃にはできるのか、と。 考えてしまう自分が、心底嫌いだ。 --- 体育の授業はバスケだった。 亜和は、運動ができない。わけではなく、むしろ運動神経は良い方だった。 適当にパスを受けて、 適当に上手い人にわたす。 それだけでも、動きはデキる人っぽかったし、どこにパスをすればよいかという空間把握もなかなかにできていた。 いつもと同じように、パスを受けようとした。 一瞬、視界がぼやけた。 次の瞬間には、もう床が目の前にあった。 遠くなる意識のなか、クラスメイトたちが必死に私の名前を呼んでいた。気がする。 --- 原因は、『ストレス』と『疲労』だった。 体に、疲れがたまっているような感覚は全くと言っていいほどなかったのだが。 でも、自覚がなくても疲れというのはたまっていくものらしい。 ただ、私が自覚していないだけ。 ストレスは、心当たりがないわけではないけど。 そんなわけで、亜和は入院することとなった。 夕方、母は仕事の都合で見舞いにこれなくなった、と連絡が入った。 娘が倒れたのに、『仕事』？ 信じられない。 意味がわからない。 ふざけるな。 私は、母さんのせいで。 倒れたんだぞ。 日々、母の言葉、態度にどれだけストレスを与えられているか。 は、もう。 **嫌だ。** 熱はすぐにさめた。 こんな行き場のない怒り。 ただ、虚しくなるだけだった。 --- 病院には、亜和だけがいた。 亜和は、本を読む手を止めて窓の外、星空を見ていた。 **あれ、私って何してんだろう。** **私って、何になりたいんだろう。** **何が、好きなんだろう。** **あれ、私は、** **何がしたかったんだっけ？** **どんな人になりたかったんだっけ？** **あれ、** **私、は。** **あ、** **今、一番、人生どうでもいいかも。** 死にたい。 でも、痛いのは嫌。 だから、そう。 **消えたい。**