スマホの通知がなった。俺はラインを見る。母からだ。 『部活終わった』＞ ＜『お疲れ様！支所予選優勝おめでとう！』 ＜『夕飯は今日は特別よ！』 俺は目を見張った。マジで？特別？ということは＿＿＿ ＜『**馬刺しよ！**』 --- 家に帰ると、玉ねぎの匂いがした。 「ただいまー」 「おかえり、ごはんできてるわよー」 そう言われて、テーブルを見てみると**豪華な馬刺し**！ 「ﾋｮｴｴｴｴｴｴｴｴ」 「ちょっと！早く手を洗ってきてよ！」 妹にそう言われ、しぶしぶ洗面所へ向かう。あの妹、無駄にお節介なんだよな。 俺は馬野。中2だ。顔もスタイルも普通。成績も普通。スポーツはちょっとできるくらい。それだけだ。 まあそんな平凡な俺は、母と妹と暮らしている。父はいるが、牧場で泊まり込みで働いている。馬の飼育をしているらしい。名字も馬で、働くところも馬関連かよ、と思っている。 --- 手もしっかり洗い、夕飯だ。 「いただきまーす！」 俺はまず馬刺しに箸を伸ばす。そう、俺は馬刺しが大好物なのだ！ 馬刺しとは、まあ馬肉だ。もう少し詳しく言えば、新鮮な馬肉を薄く刺身状に切って、生で食べる日本の伝統的な肉料理、とのこと。おろし生姜やニンニクなどの薬味を載せ、甘口の醤油につけて食べるのが一般的だそう。 たまらず一口薬味をばーっとつけてばーっと食べる。強い旨味とほのかな甘み！口の中でとろける！これいい馬肉じゃねえか！ 「うまっ」 「お兄ちゃんほんっと馬刺し好きよね〜」 そう言いながら妹もパクパク食べている。なんだよお前も好きじゃねえか。 「今日は支所予選優勝祝いだからね！じゃんじゃん食べなさい！」 そう言って母はどぼどぼ炭酸水をコップに注いでくれた。 --- と、懐かしいことを思い浮かべてしまった。俺？俺は馬野。人間“だった”。 あのあと、俺はなんだかんだあって急死(ここの記憶は飛んでいる)、転生した。それも転生したら……**馬だった。** なんで自分の好物に転生したの？しかも飼い主は俺の“昔の”父親だし。 「ほらほらウマノ〜。餌だぞ〜」 お、馬刺しか？いや草かよ。味気ない。馬＝にんじんじゃないのかよ。 そこに、母と妹がやってくる。 「この子、新しい馬？」 妹は興味津々に聞く。 「そうだ！飼い主が見つからないらしくて引き取ったんだ。可愛だろ〜」 「だからってウマノってつけなくても…」 母は呆れたように言う。 「死んだ息子のように可愛がるのだこいつを！」 いや本人です。そう言いたかったが「ブルルルル」と鳴き声が出ただけだ。 俺はただ思っている。人間だった頃より思っている。 **…馬刺し食いてえ…**

「まさかお兄ちゃんが死んじゃうなんて思ってもなかったよー」 妹が俺を撫でながら呟く。母はボロボロ涙を流し始めた。 「うわぁぁぁぁん」 「おい、母さんにあいつの話をするな…」 父はそう言い、おやつのクリープフィード__(固形飼料的な。馬版離乳食)__を持ってくる。そうだ、俺はまだ子馬だった。 「ほら、これあげてみないか？」 「あげるー！」 食べる。味気ねえー。あわよくば玉ねぎと薬味が添えられた馬刺しが食いてえ。しかし、馬刺しは共食いだし馬にネギ類は馬にはタブーだ。 せめて、転生先は馬刺し(薬味、玉ねぎ込み)が食える生き物がよかった…… --- 「じゃあ、私は帰るわね」 しばらくして、いつのまにか泣き止んだ母がそう言った。 「わかった、最近休み取れなくてごめんな。来週には戻る」 「おとーさん、久しぶりに馬刺し食べたい〜」 妹が無邪気に言う。言うな。言うな。 そういえば、俺は生後2ヶ月。最後に馬刺しを食べて、死んだのは3ヶ月前。つまり、少なくとも3ヶ月間馬刺しを食べていないのか。 --- たくさん牧草を盛られ、父は帰って行った。俺は「シカヤマ」のところへ向かう。シカヤマは元々競馬の馬だったらしく、引退した後はここで過ごしているとのこと。それだけではなく、シカヤマには重大な秘密がある。 「ヨォ、ウマノ。元気か？」 「元気だぞシカヤマ」 そう、こいつは俺と同じ人間から転生したやつなのだ。だから人間の言葉を喋ることができるのだ。愚痴ったり恋バナしたりしている。人間界で死んだ年齢も同い年くらいだったから話がすごく合うのだ。馬年齢はシカヤマの方が上だ。 「聞いてくれよ。明日は乗馬体験に出なくちゃいけないんだよ。重いから嫌だなぁ」 「わかるぞウマノ……実の息子(の転生先)と気づかずにこき使うとは！」 この牧場は、一応公開している。いろいろ体験内容も充実していて餌やり体験やら乗馬体験やら馬刺し販売などをしている。ここの馬刺しはとても美味しい。 「いいなあシカヤマ。お前明日は餌やり体験担当だろ？」 「人間に好かれまくって何もしなくてもにんじんを供給される…最高だ」 そんな話をしているうちに、真夜中になった。 「そろそろ明日に備えて寝るわ」 「おやすみー」 --- 翌日。味気ないクリープフィードを食べ、父に誘導され歩く。四足歩行にも慣れてきた。二足歩行のほうが楽ではあるがそんなことしたら大変なことになる。 あと10分。乗馬体験が迫っている……

地獄の翌日がやってきた。というかあいつの話絶対おかしいだろ。俺まだ子馬だぞ。そう思っていたが人間のパワーなのかなんなのか知らないが人が乗馬できるくらいには成長していた。 「よし！出すか！」 ここは細かいことは気にしない父。さすがだ。いや、これくらいは気にしてほしいものである。ちなみにこんなことは天地がひっくり返っても起こらないので安心していただきたい。実際は骨や背中がまだ柔らかく、人間の体重を支えると大きな怪我や発育不良の原因になるため、子馬は乗ることができない。しかし、骨も発育した！という感覚がなぜかあるため大丈夫だと思う。 --- 「この子がウマノ？」 「美味しそうだね、ママー」 「しっ！」 ざわざわ、と観客がざわめく。誰か俺の事食おうとしてなかった？ 「では、乗馬体験スタート♪」 父が朗らかな声で言った。 --- 乗馬体験と言っても小さな楕円の道を2周するだけだが、みんな楽しみそうだ。集まっているのは6人。老若男女様々。 1人目。若者である。いかにも陽キャって感じだ。 「きゃーゆれる♪」と言いながらも嬉しそうな顔をしている。 2人目。例の俺を食おうとした(？)子供である。 「ねーねー、ウマノはおいしいのー？」 「これは食用の馬じゃないんだ、あはは…」 インストラクターは苦笑い。 3人目。先ほどの子供の母親である。 「わあ！くーちゃんゆれるねえ！ゆれるゆれる！」 「生姜ニンニク醤油玉ねぎ…ブツブツ…」 母を無視して、子供は馬刺しの薬味を言い出す。くう、食いてえ！ 4人目。高齢者。先ほどの母親の母親だ。子供の祖母。 「揺れるわねえ！うへへへははははは」 なんでみんなリアクションが「ゆれる」なんだよ。 5人目。年齢不詳の男性。 「この馬可愛いな」と乗馬終了後も俺を撫でた。ちょっと嬉しかった。 にしてもこの人見覚えあるな。 そして6人目。またろくなやつでもねえんだろ。 そう思って少し見てみる。**ドキッ**とした。 「まあ、この馬可愛いわね、お父さん」 この人、まさか…………