私は、水平小学校の先生の｜美菜《みな》。よろしくね！私は5年生を担当しているんだけど、5年生は4クラスあって1組が私、2組がりりあ先生、3組がルイ先生、4組がなな先生よ。みんなの特徴をざっと紹介すると、りりあ先生が大人しい先生で、ルイ先生がイケメン先生、なな先生が私とりりあ先生の前では態度が悪いのに、イケメンなルイ先生がいるとぶりっ子になるからちょっといらいらするの。 （「〇〇先生」ではなく「〇〇」と呼ぶ） --- 「先生、、、。ま、真美ちゃんを、、、。な、なな先生がああああ！！」 「どうしたの？秋野さん」 「せ、先生。実はね――」 まただ。ななは遅刻を一回でもしたりしたら生徒に暴力をふるう最低な教師。だから、多くて毎日同じクラスの子が報告しに来てくれる。今回はちょっとしたあざができただけだったが、たまに血を流しているときもある。今日こそは、ななに叱ってやる！！ 「ふんふふんふふ～♪」 あっ、ななだ！！子供を傷つけておいて。あんな上機嫌だなんて信じられない！！ 「なな！！何てことしてくれてるの？児童に暴力をするだなんて教師失格よ！」 「ん？あ～、そのこと～。あれは、し・つ・けだから大丈夫よ～」 なんてのんきな先生だ。児童を殴っておいて。反省の色もない。 「は？暴力を振るわされた児童の気持ちも考えないってわけ！？信じられないわ。そんなんでよく教師になれたわね！」 「は？何言ってんのよ！だからしつけだって言ってんでしょうがよ」 **バタッ** なぜか急に力が抜けて倒れてしまった。意識が朦朧としている中、、、。 「美菜先生！大丈夫ですか？すぐに保健室に運びますね！」 ルイが駆け寄ってくれた。あ～、やっと助けられる、、、。と思ったら 「ルイ先生～。こんな先生を助ける前に私を助けてください。つまづいてコケてしまったんです～」 「え？あっあ～。そのぐらいなら自分で保健室行けるでしょ。いってらっしゃ～い」 「え～？歩けないんですよ～」 何邪魔してんのよなな！こっちは倒れてるっているのに。 「ル、ルイ。な、ななは擦り傷しか、、してないわよ、、、」 「何変なこと言ってるの～？」 「本当かね？なな先生」 あれ？ルイの顔がだんだんぼやけてきた、、、 --- う、う～ん、、、。あれ？保健室にいるのかな？ルイがいる。 「あっ、美菜先生が起きた！｜里琴《りこ》先生！美菜先生が起きました！！」 里琴とは保健室の先生のこと。優しくて、結構頼りにしてる先生。 「本当に？良かったわ。もう1時間も記憶がなかったんだから」 「里琴先生。美菜先生を頼みましたよ。ちょっと妹からの**SOS**が来た気がするんで」 そういい、ルイは保健室を出て行った。 40分ぐらいかな？経ったころにルイとなな、りりあが保健室に入ってきた。 「ど、どうしたの？大丈夫？どうなったか聞かせてほしいんだけど、、、」 そうしたら、ルイが口を開いて説明してくれた。 --- りりあが廊下を歩いていると、なながぶつかってきたんだそう。詳しく話を聞くと、、、。 「りりあさん！私にぶつかって謝らないとかどういうことですか！？」 「あの、ぶつかってきたのはそっちじゃないですか？まず謝るのはなな先生なんじゃないですか？」 「は、は～？謝れって言ったら謝ればいいじゃないの！ホント、りりあさんって馬鹿よね」 「そ、そんなに言わなくたっていいじゃないですか。う、うえ～ん！」 こんな感じで二人が口げんかになったのち、りりあが泣いてしまったのだ。そこへ 「ちょっと、何してんだ！」 とルイが割り込んだらしい。そしたらななが 「ルイ先生～。りりあ先生がぶつかってきたのに謝らないんです～。痛かった～、、、」 とぶりっ子発動したがそれにはもう引っかからないのがルイ先生。なので 「おい！」 「ヒェッ、な、なんですか～？」 「俺の妹に手を出すとどうなるかわかってるよな！？」 「い、妹ってどなたのことなの～？」 「あっ！？そんなことも知らねぇのか？りりあのことだよ！」 そう。ルイの妹はりりあなのだ。一応、私はりりあの双子の姉だ。 「え、え～～！！」 もちろん、ななが知るはずがない。そこへ更にルイは追い打ちをかける。ちなみに、ルイは怒ると態度が急変し、口が悪くなる。 「ななさ、ぶりっ子やめてくれない？気持ち悪いんだよ！お前は俺にぶりっ子で「好き好き♡」アピールしてるのか知らないけどさ、俺はお前のことが目障りなんだよ！何ならお前のことくっついてきて邪魔で邪魔で仕方ないんだよ！わかるか？」 「・・・」 「あと、俺はお前のこと嫌いだからな。勘違いすんなよ。いや、大っ嫌いだ。それと、俺の妹達には手を出すな！りりあと美菜のことな。忘れんじゃねーよ！」 「・・・」 それでななは人生の終わりのような表情をして保健室に来た。 --- **ガラガラガラガラ** 「新しく5年4組の担任になりました。しゅんと申します。お願いします！皆さんのために精一杯努力するのでどうぞ、よろしくお願いします！」 ななは教師を辞めて、代わりにしゅんという教師がやってきました。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　**END**

私は孤児院で暮らしていた｜心海《ここみ》。一応、6年生。5歳ぐらいまではお母さんに育てられてたんだけど、急にこの孤児院に預けられた。そこからお母さんは見てない。だから顔もあまり覚えてない。 --- ある時、私を引き取りたいという人が現れた。その人は、30代前半って感じの女性で優しい雰囲気の人だった。その人は元々夫とおなかの中に赤ちゃんががいたがその夫は夜逃げをし、赤ちゃんは流産してしまったそう。なんてかわいそうな、、、。その人の名前は｜碧衣《あおい》というから「碧衣さん」と呼んだ。その人も、私のことを「心海ちゃん」と呼んでくれた。その人との暮らしはとても楽しかった。だって、家族が出来たみたいだったからね。でも、私はその人のことを「お母さん」と呼ぶ気はなかった。きっと呼んでほしかっただろう。でも、その人は本当のお母さんではない。本当のお母さんにしか「お母さん」と呼びたくなかったんだ。ある日、「お母さんと呼んでほしい」という話し合いをした。 「どうして心海ちゃんは私のことを「お母さん」と呼びたくないの？」 「だ、だって本当のお母さんじゃないから。本当のお母さんを待ってるか、ら、、、」 「心海ちゃん。本当のことを言うね。心海ちゃんのお母さんとお父さんと心海ちゃんでドライブに行ってたんだって。でもその帰り道で、、事故にあったの。その時、心海ちゃんは後ろの席にいたから助かったんだけどね、そのお母さんとお父さんは緊急搬送された病院で死亡が確認されたの。だから、心海ちゃんのお母さんとお父さんは天国にいるのよ、、、」 「っ、、、！」 「だからね、もしよかったらね、、、。本当のお母さんだと思わなくていい。代わりのお母さんだと思ってくれたらいいんだけどね、1回でいいの。「お母さん」と呼んでくれないかな？」 う、うそだ。やっぱり家族以外の人間は嘘つきだ！！ 「碧衣さんって、そんなひどい人だったんですね。まだいるって信じてるのに！！今日はもう、顔を見たくありません。じゃあ、寝ますんで。おやすみなさい！！」 **ドン** --- う、う～ん。もう朝か。早いな。そういえば今日は碧衣さ、さんの誕生日だ。昨日、言いすぎちゃったかもな、、、。謝ろう。あれ？なんか手紙が置いてある。 --- 心海ちゃんへ。 昨日はごめんね。ダメだってわかってたんだけど言った方がいいと思っちゃったんだ。本当にごめんなさい。今日も仕事に行ってきます。ちょっと早めに帰ってくるね。しっかりと謝りたいから。朝ごはん、昼ご飯は冷蔵庫においてるから食べてね。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　碧衣より --- 碧衣さん。悪いのは私なのに、、、。ごめんね。碧衣さん、、、。 **ガチャ** 「ただいま～。今日は仕事なかった。ごめんｎ」 **「ごめんなさいは私です。昨日は言いすぎました。ごめんなさい！！」** 「いいよ。お母さんとお父さんの生存を信じてたんだもんね。急に言われたらびっくりするよ」 よし、準備は整った。息を整えて、、、。 「あ、あの。誕生日おめでとうございます！今日は誕生日だったね。お、お母さん？」 「っ！！言ってくれたの？ありがとう！今までで一番うれしいプレゼントよ！！！！！」 そんなに思ってくれたなんて。やっぱり、お母さんって呼ぼう。

俺は｜樹《いつき》。高校3年生。青春時代だね。そして俺は絶賛青春中。つまり俺には大好きな人がいる。｜江美《えみ》だ。高校で知って、それからは一緒に登下校する仲だ。付き合ってないのかって？付き合ってないね。だって江美が俺のことが好きじゃないかもしれないからね。 --- 「ねぇねぇ樹。恋のことって興味ある？」 「恋？ないね（めちゃくちゃあります）。まず好きな人いないし（目の前に好きな人います！）、彼女も欲しいと思わないし（彼女（江美）めっちゃほしいです！）、どうしたらあの子に振り向いてくれるかな？とか考えないし（江美にどうしたら振り向いてくれるかめっちゃ考えてます！）、恋に興味はまったくないね（恋に興味あります！）」 「あっ、、、そうだったんだ」 「そうだ、江美。江美って好きな人いるの？」 「わ、私？まぁいるかな？」 「・・・そうだよね。うん、そうだよね、、、」 「どうしたの？」 江美！そんなのぞき込まないで！！恥ずかしい～、、、。 「樹、何か顔が赤いよ？保健室連れてこうか？」 「ただ、頭が痛いだけだからね。大丈夫だよ、、、」 江美がぐるぐる回ってる！江美！江美！大丈夫か！？ --- ん？なんか柔らかい。う～ん、、、体が痛い、熱い。絶対風邪ひいたな。あれ？江美の声がする。 「先生！樹は大丈夫なんですか？無事なんですか？本当ですか？」 「大丈夫だから。ちょっと倒れちゃっただけだから大丈夫だよ。それより江美さんのほうが興奮して大丈夫ですか？」 あれ？先生ってことは、ここは保健室か。俺、倒れたんだ。 「え、江美。俺、どうなったんだ？」 「、、、！い、い、樹が大丈夫って言ったそばで倒れたんだよ？全然大丈夫じゃないじゃん！本当にもう！世話を焼かないでよね」 「それより、塾はどうしたんだ？」 江美は受験のためにほとんどの日が塾なのだ。 「もう！樹が倒れたから塾をわざわざ休んだのよ！？心配してさ」 「ごめんって。でも、もう帰らないと怒られるぞ！俺は今から病院に入院しに行くらしいがな！」 一応、検査をしておいた方がいいと保健室の先生に言われたから近くの大きな病院で1週間入院するんだ。 「じゃあ、毎日お花を持って行くね。帰らないと怒られるから帰るね。じゃあね。安静にしとけよ！」 そういって学校から出て行った。 --- やっとだ！入院生活が終わった！ちゃんと江美は毎日お花を持ってきてくれた。赤いきれいなバラを毎日4本持ってきてくれたんだけど、数に意味はあったのかな？まぁいっか！ --- 入院生活が終わって1週間がたってやっと江美とゆっくり話せるときが来た。入院生活の話をしたんだけど、ヤバい。胸がドキドキしてる。 「樹。また顔が赤いよ。大丈夫？じゃないよね」 「大丈夫さ。頭が痛いだけだから」 そういうと江美は悲しそうな顔をしながらこちらを見て 「樹。私と樹は一緒にいない方がいいと思うの。だって、私がいるといつも顔が赤くなって体調が悪くなるんだもん。樹は昔から病弱だから健康のためにも一緒にいない方がいいと思うの。だから今日で二人で話して近づくのはやめよう。じゃあね。樹」 そういって立ち去ろうとした。その時、何かが弾けて、、、 「**江美！！行かないでくれ！**俺は好きな人はいないって言ったけどいるし、彼女だってほしい。後、いつもどうしたら江美にどうしたら振り向いてくれるかめっちゃ考えてたから、恋に興味はめっちゃあったんだよ！江美。言わせてくれ。**お、俺は江美のことが好きだ。付き合ってくれ！！**」 といった。すると江美は悲しそうな表情をして 「ごめんなさい。私、普通のカップルにはなりたくないの」 と答えた。だから 「普通のカップル？」 そう聞くと、今度は明るいいつもの笑顔で 「うん。普通のただただ愛し合ってるカップルじゃなくてもっともっと一生愛し合えるとっても仲のいいカップルになりたいの。私からも言わせて。私、樹のことがずっと好きだったの。**付き合ってください！**」 「うん。仲良しカップルを目指して行こう！！」 なんだ。そういうことだったのか。もうドキドキしすぎてめっちゃ汗かいてるよ。 「やば！帰んなきゃ。じゃあまた明日。彼氏のい・つ・き！」 「うん。じゃあまた明日な。彼女のえ・み！」 そういって新たな仲良しカップルが増えたのであった。 --- END ---

私は、｜咲良《さら》。魔法王国の女王様。私たち魔法王国は人間王国に恨まれているの。「魔法使いは悪魔だ！」と。でも、私たちは平和に暮らしたい。だから私たち魔法王国は人間王国を支配することにしたの。今は、家にマドちゃん、ピンマちゃん、ひっちゃん、キノちゃんの4人がいてみんな捨てられたり、今でいうDVを受けた子たちを私がお世話しているの。特にマドちゃんとピンマちゃんは不思議な捨てられ方をしていたの。 --- マドちゃんとピンマちゃんは姉妹で、マドちゃんが4歳・ピンマちゃんが2歳の時に両親が離婚しちゃったの。マドちゃんはお父さんに、ピンマちゃんはお母さんについていったの。実は、両親は人間王国の王家の人だったのよ。でも、世には公表しなかったのよ。離婚したことについて。そしてある日、二人ともそれぞれお母さん・お父さんからDVを受けていたのがもう耐えきれなくて「もう、出ていく！」と言ってマドちゃんが10歳・ピンマちゃんが8歳の時に二人とも同時に家出をしたらしいの。その歩いていた道でぶつかったらそれが別れちゃってた姉妹だったって。でもそのことを歩いていたお母さんたちに伝えたら、「今更、お姉ちゃんが！とか妹が！とか騒がないでくれる？私たちにはもうあなたたちは大きなお荷物なのよ。じゃあね」と言って銃で体を撃たれたの。幸い肩と足だったから命に別状はなかったんだけど意識がなくなったところを私が助けたの。 --- 他の二人も同じような感じで、現在ひっちゃんが7歳・キノちゃんが9歳なんだって。ある日、みんなは魔法を持っているのか検査したら、みんな人間だと思っていたんだけどみんな魔法使いだったの！4人とも人間への信頼は無くなったから本格的に私の養子として育てていくことにしている。 --- **ゴンゴンゴン** 「失礼いたします。伝言でございます」 何か紙を渡された。そこには、 --- 咲良へ 私は人間王国の女王の｜杏実《あみ》です。私たちは魔法王国の魔法使いが信じられません。魔法使いは悪魔なのですよ。あと、私たちの子供を返してもらえますか？そういうところが魔法使いの悪魔要素なのですよ。まあ、自覚はないと思いますがね。とにかく、魔法王国の魔法使いを処分するんだね。さもないとあなたを襲撃する。 --- と書かれていた。明日は大変な日になりｓ**バンッ** __キャッ！！__ 「魔法王国の女王、咲良確保。直ちに逃走開始いたします」 「ん！ん！んん！！」 喋れない！見えない！みんな、どこ？助けて！きっと足を撃たれたんだわ。すごく痛い。 「咲良よ、私は杏実だ。あなたを捕まえに来た。これからあなたが自由に活動できぬよう監禁いたす」 マドちゃん、ピンマちゃん、ひっちゃん、キノちゃん！どうか無事でいてください！ --- 今日は監禁生活1週間目。杏実と話せるときが来た。その夫の｜三樹《みき》も一緒だ。 「咲良。調子はいかが？まぁ、調子が良くても外の世界には一生出さないけどね」 「そうだぞ。杏実ちゃんがそう言ったら一生出れないね～」 あっ、そうだ！子供たちは？子供たちはどうなったの？ 「えっと、子供たちはどうなったの？」 そう聞くと思い出したかのように 「あ～！置いてきたよ。だってでっかい粗大ゴミだからね！」 「そんなことないよ！子供たち、子供たちは大切な大切な宝物なんｄ」 **「咲良さん！！ママ、パパ、、、。いや。ばばあ、じじい！私たちの仲間に何てことしてくれるの！？だ、だから馬鹿なのよ！私たちの気持ちも考えないで自分のこと優先で。被害者を増やさないでよ！私は、、、。こんなばばあとじじいの国づくりには反対なのよ！」** 急に子供たちが入ってきてみんな口を開けて「ポカーン」としていたが、杏実が口を開けた。 「は？あんたたちのほうがよっぽどの馬鹿よ！こんな魔法王国の女王なんかを仲間とか思って。魔法使いは悪魔なのよ！！わかってるの！？」 悲しそうな表情をしながらピンマちゃんが 「じゃあ、私たちは悪魔ってことで勝負しようよ」 そう言い、悪魔の笑顔を見せた。これには杏実たちもびくびくしている。でも子供たちは辞めない。ちなみに、杏実たちは子供たちが魔法使いだったことにも驚いている 「負けたら謝ってね～。でも、そんだけじゃないからね！」 そしてざっとルールを説明して始まった。（戦争にルールなどないけどね） 「クリスタルストーン！（石の魔法）」 石の魔法が杏実にヒット！ 「グハッ、、、。砲台だ。いけ！」 でも、砲台の球をみんなよける。そして締めの、、、 **「５人で一つ。カラフルサンダー！！（雷の魔法）」** ２ヒット。杏実たちは、気絶した。そんなに威力すごかったかな？ --- 人間王国は、 「魔法王国を尊重すること・被害を犯した２人（杏実・三樹）を処分すること・魔法王国も、人間王国と仲良くすること・「魔法使いは悪魔だ！」と言わないこと が決まった。これにて一件落着。あっ、そうそう。マドちゃんたちは私の養子と正式に発表された。 --- END ---

私は｜結乃香《ゆのか》。今から会社に向かうの。会社には歩いていける距離にあるけどそのルートはかなり車が多いから危険なのよね。今日は早く出れたから嬉しいわ。ちなみに年齢は25歳よ。まだまだピッチピチ！ --- ここは一番車が多い道路。気を付けながら信号を待たなきゃ。あ～朝の陽ざしは気持ちいな～。 **ドン！！** 「キャッ！！」 **キキー、ドン** （車にぶつかったのかな？何者かに押されたわ。でも、今の時間帯は人がいないから証言をしてくれる人はいないし車に乗っていた人はひき逃げしたわ。きっとここで〇ぬのね。〇ぬってこんな感じなんだ。初体験だわ。だんだん三途の川が見えてきそう。周りは私の血だらけだわ。そりゃそうよね。なんだか、意識が遠く、な、なってきｔ、、、） --- 、、こ、ここはどこなんだろう？ 「、、、！結乃香さんが目を覚ましました！！」 あ～。病院か！それにしても不運だな～。明日誕生日だっていうのに。 瑠菜からメールだ。 「お誕生日おめでとう！急に手紙を書いてごめんね。まあ、今頃飛び跳ねてるだろうけどね。だって、友達から手紙が来るんだもの。えっと、、、。結乃香。事故ったんでしょ？大丈夫？なんか持って行った方がいい？親友のお願い事だったらぜったいに行くからさ！！いつかさ、二人でお出かけしたいよね～。きっと楽しいと思うよ。だって大親友の二人だもん。てがみが長くてごめんね。関係ないけどさ、るーびっくきゅーぶ、全面揃えられるようになったの！また見せてあげるよ。」＞ ＜「ありがとう！」 「どういたしまして！まあ、親友として当たり前のことよ～」＞ え？メールをくれたのは嬉しいんだけど、事故ったこと、誰にも言ってないはずだよ。どうして知ってるの？聞いてみようかな、、、。あっ、そうだ！！ ＜「瑠菜。私事故った時の記憶があいまいなの。教えてくれない？」 「うん、いいよ。歩いていたら、「ドンッ！！」と押されてそれにびっくりして結乃香が「キャッ」て言ったんだよね。そしてその女の人に押されて車にぶつかったのよ。怖かったって言ってたけど、わざとではなかったんじゃない？」＞ ＜「私、そんなこと言ってたんだ。知らなかったよ。教えてくれてありがとう」 「いえいえ、また困ったことがあったら言ってね」＞ ＜「うん！」 絶対犯人は瑠菜だ。だって何も言っていない。それを知っている。しかも自分が悪くないよと遠回しに「わざとではなかったんじゃない？」と言っている。犯人だね。 --- ―—―—―—―—―—―—―—―—―—―—―—―絶対〇してやる（瑠菜のセリフ） **お**誕生日おめでとう！急に手紙を書いてごめんね。 **ま**あ、今頃飛び跳ねてるだろうけどね。だって、友達から手紙が来るんだもの。 **え**っと、、、。結乃香。事故ったんでしょ？大丈夫？ **な**んか持って行った方がいい？親友のお願い事だったら **ぜ**ったいに行くからさ！！ **い**つかさ、二人でお出かけしたいよね～。 **き**っと楽しいと思うよ。だって大親友の二人だもん。 **て**がみが長くてごめんね。関係ないけどさ、瑠菜より **る**ーびっくきゅーぶ、全面揃えられるようになったの！また見せてあげるよ。

私はメスのトイ・プードルのおもち。私はある男の人に飼われていた犬なの。「いいなぁ」と思うかもしれないけど、実際はそんなんじゃない。吠えたら「こら！吠えるな！！」と殴られて、いうことを聞かなくても殴られる。そんなの嫌だけど、餌をくれるから離れられないしまず窓とか空いてないからでられないよね。 --- そしてある日、飼い主の男性は出て行った。「どこに行ったの？」と何回も鳴いた。でも帰ってきてくれなかった。でもたまにご飯を置くためだけに訪れた。だから嬉しくて「キャンキャン！」と吠えたら「うるせぇ！」とまた殴られた。だからね、私は吠えちゃダメだって思ったからそこからは、大人しくなっちゃったの。 --- いつの日か、「ボランティア」っていうのかな、そんな人が私の家に来て私をどこかへ連れて行ったの。「嫌だ！」って抵抗したかったけど吠えたらまた殴られるからおとなしくしてた。 今からトリミングをするらしいんだけど、、、。なぜかテレビに撮られてる 「はい。今回はこの女の子のトイ・プードルをトリミングしていきます。この子は夜逃げされたと思われる家から保護されました。可哀そうに、、、。毛玉もいっぱいあるので早速綺麗にしていきます」 トリミングは嫌いなんだけど、、、。我慢しないと怒られるぅ、、、。 「このワンちゃんは大人しいですね。全然嫌がらない。やっぱり家庭で一度愛情を受けているからなのでしょうか？」 （どこが大人しいっていうの？そんな発言許さないわよ。でも、吠えたら怒られるから我慢我慢） 「次にシャンプーをしていきたいと思います。水も全然嫌がらないですね。尻尾を振っているので好きなのでしょうか？」 （シャ、シャンプー！？嫌だ嫌だ！！もう怒られたっていい。逃げてやる！） 「ヴーッワンワンワンワン！！！！」 よっしゃ。目が点になっているうちに逃げろ！ 「ちょっと！逃げてるから捕まえなきゃ！」 建物の外に出たぞ。はぁはぁ、、、。疲れた。久しぶりに走ったよ。 「あっ！あそこにワンちゃんがいる。触ってもいいかな？いいや、触っちゃおう！」 （っ！ヤバい、子供がこっちに来る。逃げなきゃ。） --- もう、最近はごみしか食べてないや。おなかすいた。ちゃんと食べたのは捕まえられた5日前か。もう〇んでしまおうかな、、、。うん、そうしよう。 車来た！！いけっ！ 「キキーッ」 **ドン** （これが〇ぬってことなのか。楽しみだな～。天国ってどんな感じなんだろう） そうしてメスのトイ・プードルのおもちちゃんは車にはねられたのであった。 そして二度と目を開けることはなかった。 --- **END** ---

私は｜健太《けんた》。妻、私、そして娘の3人家族だ。今でも忘れない出来事がある。 --- 娘が５歳時のバレンタインのことだ。 「お父さん。今日は何月何日でしょうか？」 「ん？今日は、２月１４日だよ」 「今日はバレンタインデーなんでしょ？だから、チョコあげる！」 「え？チョコレートはもっと好きな人にあげたら？」 「いや、お友達に教えてもらったの。確か、、、__友チョコじゃなくて義理チョコじゃなくて、、、__**本命チョコ！！**__多分、、、__」 「そんなの貰っていいのか？じゃあありがたくもらうな」 娘が初めて私にバレンタインで本命チョコをくれた。しかも自作らしい。 --- その10年後の娘が15歳の時、娘は絶賛反抗期中だった。でも 「お、お父さん、、、。き、今日は何月何日？」 「今日は、2月14日だ。それがどうしたんだ？」 「ちょ、チョコレート。あげる。だって今日バレンタインだから、、、。でも、勘違いしないでね？ほ、本命チョコじゃないからね！」 __「可愛すぎだろ、、、。こんなかわいい子からプレゼントをもらっていいのか？」__ 「ん？なんか文句でも？文句があるんだったら返してもらうけど」 「いや、大丈夫。ありがたくいただきます」 「何回も言うけど勘違いしないでね！」 「はいはい。__なにこれかわいいすぎんだろ。こんなのが身近にいていいのか？__」 --- その時に食べたチョコの箱はいつまでも置いてる。なんせ思い出のものだからね。 --- そんな可愛いツンデレの娘は、、、そのチョコを渡してくれた1年後の2月14日に、に、、、亡くなってしまった。交通事故による死亡だった。私と妻の唯一の娘だった。その娘が16歳という若さで亡くなったしまったのだ。そんなツンデレで家族思いの娘の最後のプレゼント。ただのプレゼントが私も娘のところに行くまでの大切な大切な宝物になった。

登校時 --- ピンポーン まなママ「は～い」 りら「まなちゃん誘いに来ました」 まなママ「いつもありがとうね。まな～。りらちゃんが来たわよ！」 まな「は～い。おはよう！りらちゃん！」 まなママ「いってらっしゃーい」 りら＆まな「は～い。行ってきま～す」 --- りら「そういえばさ、学校でいじめが起きてるみたいよ。しかも男子から女子にだそうよ？最低よね。私は、そのいじめられているのがまなだったら絶対守ってあげるわ！」 まな「・・・」 りら「どうしたの？泣いてるけど大丈夫？」 まな「じ、実はね。そのいじめられているのは私なの」 りら「！？じゃあ、今日怒鳴りに行くわ！」 まな「いや、大丈夫だよ」 りら「いや、行くわ。親友なんてほっておけないもの！」 まな「ありがとう」 --- 学校でいじめっ子を連れて空き室に --- りら「ねぇあんたらさ～。いじめられた人のことって考えられないわけ？」 いじめっ子「そんなの知るかよ。やった側が楽しかったらそれでいいんだよ！」 りら「それさ、録音するからもう一度言って？」 いじめっ子「えっ？あー。やった側が楽しかったらそれでいいんだよ！」 りら「サンキュー。それじゃ、明日から覚悟しといてね～。ばいば～い」 --- 次の日の朝 --- いじめっ子「なぁ、俺の上靴汚れてるんだけど。絶対あいつだろ」 いじめっ子「おい！」 りらが水稲のお茶をこぼした いじめっ子「おいおい！わざとこぼしただろ！？」 りら「え？ごめ～んわざとじゃないの。ごめんね」 いじめっ子「は？」 周りの子たち「わざとじゃないって言ってんだから許せよ。ってかさ、そんなことしてるから嫌われるんだよ」 --- その日の休み時間 --- りらがいじめっ子に強くぶつかった いじめっ子「ちょい！わざとぶつかるなよ！」 りら「え？何のこと？ちょっと当たっちゃっただけじゃん。ごめんね～」 いじめっ子「なぁ、何で関係のない俺がいじめられなきゃいけねぇんだよ？」 りら「逆に聞くけどさ。何で関係のないまなをいじめるわけ？」 りら「後さ、やってる側が楽しかったらそれでいいんだよね？」 いじめっ子「いいわけねぇよ！」 りら「これを聞いてもそう言える？」 **「やった側が楽しかったらそれでいいんだよ！」** いじめっ子「・・・」 りら「これでもまだ言えるのかな？馬鹿野郎ども」 いじめっ子「・・・」 りら「やっぱおまえらって、次のことを考えることが出来なくて今やりたいこととかしかできないよね。だからそんな馬鹿になるのよ」 いじめっ子「そ、そんなこと言うなよ」 りら「え？事実なんだから別にいいじゃん。まぁ、以後改めることね。それじゃ」 いじめっ子「・・・」 --- その日の下校時 --- まな「ありがとうね」 りら「ん？これは私の好きでやったことだから気にしないで。でも一人で抱え込んだらだめだからね！」 まな「うん。ありがと！」 --- END ---

私の妹は5歳。私は８歳。とても怖い生活をしている。 毎日、いつ敵の軍人が「おい！人いるんだったら出てこい！」とドアを蹴るかわからない。 お母さんとお父さんは仕事で、いつも朝早くから、夜遅くまで働いている。 そして学校は戦争がマシになるまでない。 つまり、家にはほとんどの日中が妹と私の２人ということ。 「ねぇね！おとこのひとがきた！！」 いつもはこれで静かにしていれば収まる。だが今日は、 「どうせ、いるんだろ？いないんだったら入ってもいいよな！！」 と叫びながらドアを壊そうとしている。 妹は恐怖で鳥肌が立っている。 「何としてでも妹を守らなければ」と思い、私は妹の前に立った。 つまりはドアの正面に立った。 「ねぇね！？あぶないよ！だめだよっ」 妹が一生懸命に叫んでいる。 けれど、姉の使命は妹を一生懸命に守ること。 私は〇んでもいい。 でも、妹は〇んだらダメ。 「樹奈、よーく聞くんだよ。お姉ちゃんっていうのはね、〇んででも妹を守るのが仕事なの。でも妹はね、みんなを笑顔にすることが仕事なんだ」 「だから、もしねぇねが〇んでも、ママとパパを笑顔にしてね？もし樹奈が〇んじゃったらねぇねのお仕事がなくなっちゃうんだ。だから絶対に樹奈は生きてね。ねぇねのことはどうでもいいから」 これでいいんだ。妹さえ守れれば、、、。 「ねぇね！だめっ、ねぇねがいないとダメなんだよっ！」 __「樹奈、逃げて、、、」__ 「なんていったの？」 **「樹奈、早く逃げて！逃げなさい！」** 早く逃げて欲しい、、、。樹奈だけでも生きて欲しい！そうだ！ 「樹奈、早く逃げて。そうじゃないと私もう、、、男の人に付いていく」 「ねぇね？それだけはだめだってママにいわれてるよ、、、？」 こんな時でも心配してくれるなんて天使だ。 「いいの。私、男の人に付いていくね」 「わ、わかった。わたしにげる。ねぇね。げんきでね」 やっと逃げてくれた。あとは私が逃げるだけなんだけど、、、。 **ドンッ** ヤバい！ドアが壊された。 「やっぱり居たか。早くこっちにこい！」 男の人に見つかってしまった。 「いやよ！」 何とか逃げてきた。 やっと人混みが見えた。 あそこに行けばもう安心だ！ 思うように足が動かな、い、、、 --- ここはどこ？ 「先生っ、姉ちゃんが目を覚ましました！」 「本当かね？」 そんな会話が聞こえてきた。 そして妹の樹奈だと言い張る女の子がいた。 でも、樹奈にしては大きすぎる。 「私が樹奈だよ、お姉ちゃん！」 「嘘よ。だって樹奈は５歳なんだから、もっと小さいよ！」 でも、本当だったらしい。 樹奈がここまで大きくなっている 「結美、ごめんね。お母さんよ。結美は５年間もの間昏睡状態だったの。守ってあげられなくてごめんなさい」 「お母さん、大丈夫だよ！生きているだけマシじゃん！」 「結美ッ！！」 お母さんもお父さんも無事だったみたい。 でも、、、５年間もたってたんだ。 時代遅れになっちゃうんだろうな、、、。 「お姉ちゃん。私ね、気づいたの。妹ってね、みんなを笑顔にするのが仕事じゃん。でもその仕事をするには家族が一人でもいなかったらできないんだ。でも、今なら仕事ができる。だって、お姉ちゃんが生きているんだもん！！」 --- **END** ---

**ある幼稚園の同窓会** 千春(緊張するな、、、。誰かいるかな？) 莉子【千春に近づく】 　　「やっほー！え、千春ちゃんじゃん！お久！ねね、私のこと覚えてる？莉子だよ莉子！」 千春「え、あ、ひ、久しぶり、、、？」 莉子「えー、なっつー。てかさ、彼氏とかいんの？？😁《《友達》》だよね？」 千春(プライベート、踏み込みすぎ、、、) 　　「いや、いないよ、、、。」 莉子「え！？絶対嘘じゃーん！」 　　【千春に軽く触る】 千春(いや、急にボディタッチしないで、、、。ってかこの人、道徳心あるのかな、、、？😅) 未来【2人に近づく】 　　「え！？みやのっち(千春の苗字の宮野)じゃん！？ってか同じ幼稚園だったんだー！」 千春「え！？やっほー！未来がいるとは思わなかったよー😆」 未来、千春「運命だね！」 莉子「いや待て待てーーー！まず、貴方誰？ってか態度違いすぎな？まっいいや。ね、千春ちゃんライン交換しない？《《友達》》だし！」 千春「いや、それは、、、。ちょっと無理かなぁ、、、。あはは、、、。」 莉子「ちょいちょい！え？《《友達》》でしょ？交換しよーよ！《《友達》》だから当たり前じゃん？」 千春「えっと、いや、あの、、、」 莉子「《《友達》》なのに無理なの？？」 未来「ちょっと待ったーーーー！まず、千春、大丈夫？そしてあんた、みやのっちの性格わかってる？」 莉子「関係者に分際で口出すな💢」 千春「その、ちょっと迷惑です。勝手に喋らないでもらっても。そもそも貴方友達でもないので、、、。」 莉子「ほらお前(未来に向かって)、言われてんぞ？勝手に口出すなだって。ドンマイww」 未来「お前さ、いい加減にしろよ？お前自分で友達友達言ってるけど、本人がそう思っているって本当に思ってんのか？みやのっちの反応見て何も思わないのか？あと、周りに迷惑をかけているとか考えられないのか！？」 周りにいるモブA「何あの人常識なさすぎでしょww」 　　　　　モブ B「人との距離感とか知らないのかなww」 　　　　　モブC「マジ迷惑なんだけどww」 ※これは莉子に向けてです 【一旦、同窓会会場の外に出る】 莉子「ちょっと思ったんだけどさぁ、あんた(未来)の方が友達じゃないんじゃない？だってあんた、千春ちゃんのこと、「みやのっち」って呼んでるし。絶対千春ちゃんって呼んでいる私の方が友達よ！」 千春「そ、そんなことないよ。私ね、多分あんまり良くないんだけど友達に軽くランクづけ？しているの。親友、友達、エセ友達。親友はなんでも言い合える、秘密も言い合えるそんな存在。例えば未来」 未来(みやのっち〜、照れる、、、。) 千春「次に友達。もう少し心を開いたらなんでも言い合える存在になりそうな人とか、普通に少し話せるクラスメートとか。そしてエセ友達。私は友達だとは全く思ってないけど相手が思ってそう、、、とか、嫌な感じの陽キャが「ね、友達だよね？」みたいなノリな感じの人。莉子ちゃん？はエセかなってお、思うんだ、、、。」 未来「みやのっち、成長したね〜😭」 千春「きもっ」 莉子「きもって今言われましたよね？それって拒絶されているんじゃないですかー？？😏」 未来「え？違うよ？この子は心を開いているからこういうことが言える。これこそ、親友🌟。でも、みやのっちっていうのはこの子(千春)が千春じゃなくてみやのっちで呼べって言われて、、、。千春って言ったら怒られるのよー怖っw」 莉子「ふん、お前らとは一生かかわらねぇからな」 　　【同窓会会場から姿を消した】 すると会場の方から拍手が👏 モブD「ナイス！俺もあいつに困ってたのよ。鬱陶しくて！さんきゅっ」 モブE「同窓会の救世主だーーー」 モブF「あなたたち、すごいわー！」 未来、千春(えへへ(о´∀`о)) --- **帰り道** 未来「ね、みやのっちから千春って呼んじゃダメー？」 千春「え〜〜〜〜〜〜〜〜」 未来(結果は、、、) 千春「まあ?別にいいよ？」 未来「よっしゃーーーーーーーーーーーーーーーーー」 　　「よろしくね？千春、千春、千春、千春、千春！」 千春「うるさい😠」 未来__あ、すんません、千春😏__ 千春(💢💢💢)

ある日のこと、｜わたし《麻里》は部活終わりに帰っていると部室に楽譜が忘れたと気づいて学校に取りに帰った。 部活が少し長引いたのでまた学校に戻る頃には立ち当番の先生も、帰る生徒の姿も見当たらなかった。 そして部室に入ろうとするとピアノの音が聞こえてきた。 わたしはきっと野坂先生が弾いているんだと思って部室に入ると弾いていた音が止み、 「どうしたんですか」 と尋ねられた。その時点で少し話し方が違うと思ったが、その時は気にしていなかった。 「忘れ物をしてしまって！すみません、すぐ帰りますね」 「いえ、わたくし暇ですので少し喋りましょう」 野坂先生は、人とは極力話したくない人なのに、、、。そしていつもはこんなに声は大きくない。 そのあと私は違和感を覚えながらも15分ほど野坂先生と喋った。 「そろそろ帰る時間なので、失礼しますね」 そう私がいうと、野坂先生はうん、と頷いてまたピアノを弾き始めた。 その曲はとても荒々しく叩きつけるような和音が並んでいて、恐怖を覚えた。 --- 次の日、私は廊下を歩いていた野坂先生に話しかけた。 「野坂先生！昨日の放課後、音楽室で喋りましたね！あんなに話せると思っていなくてびっくりしましたー！」 すると野坂先生は __「昨日ですか？昨日は私はすぐ帰りましたよ。私、いつも生徒と同じ時間に帰りますし」__ 自分の中での暗闇が大きくなったように感じた。 「う、嘘言わないでくださいよー！私、先生と話しましたよ？恋人の話とかっ！」 __「私、恋人も何も独身ですよ？保健室行きますか？」__ このような会話をしていて気がつくと周りには人だかりができていた。 私は慌てて教室に戻った。 でも私の中の好奇心と恐怖が混ざり合っていた。 --- 放課後、今日下校せずに門の近くで隠れて待っていた。 やがて生徒も、先生も外には見えなくなった時に私は学校の中へ入った。 そして昨日行った、音楽室に歩いて行った。 今日もピアノの音が聞こえ、そこには野坂先生がいた。 「すみません、今日も忘れ物が、、、」 そう私がいうと、笑顔で 「どうぞ、今日も少しお話をしませんか？」 なぜか今日は急かすように早口で野坂先生がしゃべっていた。 「あの、あなたは誰ですか？先生じゃありませんよね」 私が尋ねると先生は 「何を言っているんですか？私はあなたの音楽の先生の野坂ですよ？？」 今朝のこともあってか、先生だとは思えなかった。 「いえ、あなたは野坂先生ではありません！誰ですか！？」 先生（らしき人物）はだんだん黒い霧に包まれ、その霧が晴れたことには黒いどろっとしているものになった。 目があらゆるところについていて、とても気持ちの悪い怪物（？）だった。 その気持ちの悪い怪物が口を開いた。 「莉翫∪縺ｧ縺ｿ繧薙↑繧帝ｨ吶＠縺ｦ縺阪◆縺ｮ縺ｫ縲∽ｺｺ鬘槭ｒ鬨吶☆縺ｨ縺�≧菴懈姶縺後≧縺ｾ縺剰｡後▲縺ｦ縺�◆縺ｮ縺ｫ縲√↑縺ｮ縺ｫ縲√€√€�ｼ�」 突然時空が歪んだように視界がぐらついた。 「縺雁燕縺ｮ縺帙＞縺ｧ�√％縺薙〒谿ｺ縺励※繧�ｋ�√◎縺励※蝨ｰ迯�↓陦後￥縺ｾ縺ｧ蜻ｪ縺｣縺ｦ繧�ｋ縲ゅ＞繧�€∝慍迯�↓陦後▲縺ｦ繧ょ測縺｣縺ｦ繧�ｋ��ｼ�」 怪物の目が**カッ！！**と見開き、怪物が何かを召喚（？）させようとした時だった。 **ちょ、ちょっと待ちなさい！！** 野坂先生だった。 初めてあんなに大きな声を聞いた。 野坂先生は何かをぶつぶつと唱えると、怪物は 「縺雁燕繧剃ｸ€逕溘€∝測縺�€√€√€�」 と言って消えていった。 --- 気がつくと外は暗くなっていた。 音楽室を見ると、電気がついていて何か中で黒い物体が動いているようだった。 その物体は私が見ていることに気がつくとあっという間に校門のところまできた。 さっきの怪物だった。 目は見開き、全ての目が私を見ていた。 そして 「縺雁燕繧貞測縺�」 怪物はそう言った。

ある森でのお話。 ある森にリチという｜狼人《ヲルヒュ》の子供、女の子がいました。 ヲルヒュのなかで唯一ヒューメと話した娘、リチの話です。 --- リチ。それが私の名前。 私たちは｜人間《ヒューメ》からヲルヒュと呼ばれる、いわゆる狼男。 狼男といっても満月の夜にヒューメのようになるのではない。 日頃からヒューメの形をしている。 簡単に言えば、ヒューメの似た種族みたいな感じ？ まあ、それぞれ女のヒューメを想像して、そこに｜犬《ヌーヌ》である柴ヌーヌの耳と、｜キツネ《コッコ》のしっぽを想像してもらえたらいい。 ヲルヒュ種族の中の｜私たちの村《キラジウ》は山の中だけどヒューメの近くで、キラジウに住みたいと思うヲルヒュは少ない。 ヲルヒュは狼だといってもヒューメでもあるけど、ヒューメには叶わない。 ヒューメはヲルヒュよりも 頭がいい。 道具をより使える(ヲルヒュよりも)。 --- 「リチ、ちょっと手伝ってくれるか。」 そういうのは、私の父であるチシナ。 「リチ、リチももう13歳だろ？ちょっとチャレンジしてみよう。今日は少しヒューメに近いところで狩りをしよう。」 「チシナ、それは本当なの！？心配よ、、、。リチは女の子よ？」 そう心配してくれるのは私の母であるカラユ。 「カラユ、大丈夫だよ。女の子だろうと関係ない。」 今日はついにヒューメに最も近いと言われるサザナエという村に行ってその村の人と、キラジウの村の人がいっしょに狩りをする。 それに初めて連れて行ってもらえる！ もしかしたらヒューメに会うかもしれないと、連絡用の｜笛《サエ》をもらった。 (移動中) 「リチ。もしヒューメにあったらサエを吹くんだぞ。そうしたら父さんが助けに行くからな」 「はい、父さん！」 父さんは娘が狩りいっしょに来てくれて誇らしそう。 (到着) 「リチ。もう武器の使い方は教えたよな。リチは、｜短剣《シズレ》だからな。」 「じゃあ、行ってきます。」 「あんまり遠くには行くなよ。」 「あったりまえよ！」 歩き出そうとしたとき、父が最後に **「ヒューメには絶対に近づくなよ。危険だからな。」** 「はい！」 --- 私は初めてキラジウの外に出て嬉しかった。 浮かれていた。ʕ•̫͡•ʕ•̫͡•ʔ•̫͡•ʔ•̫͡•ʕ•̫͡•ʔ•̫͡•ʕ•̫͡•ʕ•̫͡•ʔ•̫͡•ʔ•̫͡•ʕ•̫͡•ʔ•̫͡•ʔ (主 これは気にしないでください) すると近くの草が動いた。 すぐに私は構の姿勢に入った。 草から男の子が出てきた。 ヒューメだった。 私はすぐにサエを吹こうとすると彼は私の口を手で覆い、私を草に倒した。 その直後に銃声が近くで聞こえ、男の人の声で 「そこに、ヲルヒュがいるだろう！！！！」 「出てこい！！！！」 「隊長、多分逃げられましたぞ。」 「ならあっちへ行くぞ！！」 この声を最後に足音と共に男達は去って行った。 「あれ、僕の村の人」 そうだ、ヒューメの男の子が近くに！ 今度こそサエを吹こうとすると 「待って、僕、怪しくない！怖くない！」 何故か力を緩めてしまった。 「僕はそこの村に住んでいる、キリス。よろしく！」 「私はもう少し奥の村に住んでいるリt」 **「リチ！！！どこだ！！！顔を出せ！！！」** 父さんの声だ。 私はすぐに最初の方に狩っていたウサギとなんかの鳥を持って父さんのもとへ行った。 「ちょっt」 キリス？が何か言っているけど私は走って行った。 着いてすぐ、父さんに 「お前、何処にいた？まさかヒューメと会っていないよな？さっき銃声が聞こえたんだ。もう帰ろう。」 --- 村に帰ってからもキリスのことが忘れられなかった。 自分を守ってくれたキリス。 種族が違うのに必死に話そうとしてくれたキリス。 優しい顔。 全てが私の心を奪った。 そして私は思った。 これは、**恋**なんだ、って。 次の日の狩りでもキリスに会いに行き、少しずつだけど喋った。 家族の不満や、今日あったことまで。 その日だけじゃない、次の日も、その次の日も、毎日行った。 そしてある日、キリスが悲しそうな顔で来た。 「キリス！どうしてたの？」 私は思わず駆け寄った。 「僕、もう君に会えないんだ」 私は言葉の理解に数分かかった。 「え、、、」 私は言葉を発せられなかった。 ショックだった。 「僕ね、遠い遠いところへ引っ越すんだって。僕の父さんの仕事が変わって、とおーーーーいところだから、僕も行くって。嫌なんだけどね。」 「あのね、、、」 「ん？」 「私、あなたのことを忘れられたことはない」 「僕もだよ。今日もいるかなって。喋るのが楽しかったよ。」 「そうじゃなくて、、、」 __「キリス！もう出発するぞーー」__ 「じゃあね。また会えたら奇跡だね。これあげる」 それはキリスからの｜手紙《レロリーナ》だった。 「ばいばい！」 「ま、待って！！」 待ってくれず、そのまま帰ってしまった、、、。 私のこの《《想い》》を伝えられずに。 --- --- あの頃から15年経った今は結婚もし、充実した毎日。 でも、あれ以降キリスのことをもっと考えるようになってしまった。 また現れるかもという儚い思いを捨てられず、いつでもあってもいいように私からキリスへの手紙を持ち歩いている。 もしあそこで好きだと言えたなら。 もしキリスが引っ越さなければ。 後悔だけが募る日々。 叶えられなかった想いをここに。

「奈乃ちゃん、明日引っ越すからね」 「どうして？南ちゃんとか恵美ちゃんは？」 「どうしてって、、、。大人の事情よ」 母はそれ以上いくら問い詰めても教えてくれなかった。 まるでその記憶を消したいかのように。 --- --- 私は幼稚園の先生にもうすぐなる奈乃。 今日は私が通っていた幼稚園に来て、そこで働くの！ 幼稚園時代の時にいた先生もいるのよ。 ｜里琴《りこ》先生よ。 実は私、一度幼稚園が変わっていて、この｜七草《ななくさ》幼稚園は初めに通っていた幼稚園。 「こんにちは、今日から入りました奈乃です！お願いします！！」 すると元気そうな女性が出てきた。 「あら、奈乃先生ね。私は永田里琴よ。里琴先生って呼んでね」 里琴先生か。昔と変わってないなぁ。 (園児がみんなやってきた) 「せんせーだーれ？」 「もしかして、プリンセス？」 「わー、あそぼあそぼ！」 みんな、可愛すぎる。 里琴先生が入ってきた。 「みんなー？おせきにすわろう？きょうはね、あたらしいせんせいをしょうかいするよ！」 「こんにちはっ、なのです。なのせんせいってよんでね！」 一斉に拍手が起きた。 みんな私に興味津々の目で見つめてくる。 そしてこれから多忙な先生デビューを果たしたのだった。 (職員室にて) 「私、里琴先生と一緒に働けるのがとても楽しみでした！」 私が興奮しながら言うと里琴先生はどこか遠いところを見て 「そう」 とだけ呟いた。 なにか悪いことを言ってしまったと思い謝るも先生の目には私は映っていなかった。 何度も 「そう」 「よかったわ」 「本当に」 私には先生がどんな気持ちなのかわからなかった。 でも、決して私を侮辱したり煽っているのではないということは言わずともわかった。 --- 半年後の、里琴先生の誕生日の日 「いまからりこせんせいに、『ありがとう』をいおうねー！」 「「「「はーーい」」」」 私の掛け声と共に子供達は里琴先生に向かって、思い思いの言葉を伝えた。 「りこせんせっ、いつもやさしく、ありがと！」 「りこせんせーだいすき！」 「せんせー、けっこんしよ！」 様々な声が上がった。 そして私から 「里琴先生。お誕生日おめでとうございます。私、先生に出会えたことがこの職業に就こうと思ったきっかけです。あの転園した日以来、どうして私は七草幼稚園に行けないのだろう、どうして引っ越してしまったのだろうと何度思ったことでしょう。先生、教えてください。なぜなのですか？先生を責めているわけではありません、ちっとも。ですがこの答えを知りたいのです」 数秒里琴先生は迷ったような顔をし、 「後で、職員室で話しましょう」 という一言だけ。 また怒らせてしまったかもとドキドキしたが、きっと何か話してくれるのだと自分を落ち着かせた。 里琴先生の誕生日会は終わり、子供達もそれぞれの遊びをしに行った後、私と里琴先生は職員室に行っていた。 気まずい空気が流れた。 すると 「あのね、」 この声と共に空気が一変した。 --- 私はその時、年長だった。 同じクラスに意地悪するのが好きな子(確か秀英くん)と、そのこから意地悪されている子(美波ちゃん)がいた。ある日、美波ちゃんと秀英くんは手すりの近くにいて秀英くんが美波ちゃんを押してたの。 そして、美波ちゃんが2階から落ちそうになった。 私は人一倍無駄に正義感が強く、私が美波ちゃんを引っ張り上げたら力が余って私が2階から落ちてしまった。 奇跡が重なって芝生の上に落ち、打撲ですんだ。 里琴先生はあの時もっとしっかり見ていれば、あの時止めていれば、、、。と自分を責めているんだそう。でも、自分でその現場を見たときにはもう私は落ちていた。 --- 「本当にあの時はごめんなさい！私のせいで！」 先生はそう言うけれど、私は一度も先生を恨んだことはない。 先生が言うには、その事件の後私の両親は大激怒。 次の年には小学生。友達もできたところだから引っ越すとストレスが溜まってしまうなどと説得したものの、両親は聞く耳を持たずそのまま私は転園してしまったそう。 「あの後友達ができなかったんですよね、いじめられたんですよね。それも私のせいです！危険に気づけなかった私の！」 私は小学校になった時、両親が思ったよりも遠く方言も違うところに引っ越したため、「余所者」「田舎者」といじめられるようになった。 でも私は。そんなことも人生の一部だよねと謎に落ち着いていたのだ。 「そんな、自分を責めないでください！誰も悪くありません。さ、この話は終わりです！明日の用意でもしますかー！」 里琴先生はハッとしたような顔をした。 きっと、子供たちが周りから見ていることに気づいたのだろう。 「りこせんせ、泣いてる？」 「だいじょーぶー？」 「大丈夫よー。そうね、過去を見ても仕方がない。これからを見るのよ！」 里琴先生のこころが少しだけ軽くなったように見えた。 **END**

「栗谷霧香」 男はゆっくり振り返った。 口元には余裕たっぷりの笑み。 殺し屋組織で“N”と呼ばれる指名手配犯、中西雄大。 「まさかZXの特殊班が来るとはな」 「中西雄大」 「本名まで知ってんのか。さすがだな」 雄大は槍を肩に担ぎ、霧香を上から下まで眺めた。 黒い長髪。紺色の軍服。腰には長剣。 「でもまあ、噂ってのは大袈裟になるもんだな」 「……」 「たかが女一人じゃねえか」 霧香は答えなかった。 「一つ聞く」 「あ？」 「なぜ、あの家族を狙った」 「別に？」 雄大は笑った。 「たまたまそこにいたから」 霧香の目が僅かに細くなる。 「それをした時、お前はどう思った？」 「どうって？」 雄大は少し考え、あっさり答えた。 「楽しかったよ」 『霧香、危ない！』 一瞬だけ。 頭の奥で、遠い声がした。 「……そうか」 「あ？」 「では、その『楽しい』という気持ちはどこにある？」 「何だよ、その質問」 「答えろ」 「心だよ。心」 「心」 「ああ」 霧香の手が長剣の柄へ触れる。 雄大の笑みが僅かに止まった。 「……おいおい、何する気だ？」 長剣が静かに抜かれる。 霧香の顔には怒りも笑みもない。 「そんなもの」 剣先が雄大へ向く。 「その心を潰すに決まっているではないか」 次の瞬間。 霧香が地面を蹴った。 「っ！？」 ガキィン！！ 雄大が咄嗟に槍で受ける。 「ぐっ……！」 想像以上に重い。 「マジでやんのかよ！」 雄大が槍を突き出す。 霧香がかわす。 二撃目。 長剣で逸らす。 三撃、四撃。 槍の長い間合いを生かした猛攻に、霧香の足が下がった。 「どうした、噂の特殊班！」 雄大が槍を薙ぐ。 避ける。 直後に鋭い突き。 「……っ」 頬を掠めた。 赤い線が走る。 「へえ。お前でも血出るんだな」 霧香は指で血を拭った。 「当たり前だ」 「もっと悔しそうな顔しろよ」 「なぜ？」 「……気味悪ぃ女」 再び槍が迫る。 重い一撃。 霧香が受ける。 さらに二撃目。 三撃目。 肩に衝撃が走った。 軍服が裂れ、霧香の表情が僅かに歪む。 「大したことねえな！」 雄大は笑った。 「たかが女ってのは訂正しなくてもよさそうだ」 「……」 霧香は答えない。 ただ、見ていた。 槍を突く前に右肩が下がる。 左から薙ぐ直前には右足が止まる。 大振りの後は戻しが遅い。 一つ。 また一つ。 「そういやお前」 雄大が槍を構えた。 「あの家族のこと、随分気にしてるよな」 「……」 「昔なんかあったのか？」 「黙れ」 「もしかして」 雄大が笑う。 「お前も家族、殺されたとか？」 『霧香、危ない！』 八歳の自分。 突然こちらへ走ってきた母。 身体を覆うように抱きしめられる。 父の声。 そして。 二人とも動かなくなった。 『お母さん？』 返事はない。 『お父さん……？』 何度呼んでも。 返事はなかった。 「……黙れ」 「へえ。図星か」 「黙れと言った」 「で？どんな気分だった？」 「……」 「泣いた？叫んだ？」 雄大は笑った。 「それとも、何もできずに見てただけか？」 何かが切れた。 「お前に何が分かるんだよ！！」 雄大の笑みが止まった。 霧香自身も、自分の声に一瞬固まった。 「目の前で……自分を庇った人が……！」 握った長剣が震える。 「何回呼んでも……何回揺らしても……もう返事してくれないんだぞ……！」 十六年間。 誰にも言わなかった。 「昨日まで普通にいたんだ……！一緒にご飯食べて、話して……明日もいるって、当たり前に思ってたんだよ！」 雄大は黙った。 「それを楽しかったなんて言えるお前が……！」 霧香は雄大を睨んだ。 「分かったような口を利くな！！」 静寂。 荒い呼吸だけが響く。 やがて。 「……もういい」 霧香は長剣を構え直した。 手の震えが止まる。 顔から感情が消えた。 「もう、お前と話すことはない」 なぜだ。 雄大には、叫んでいた霧香より今の方が遥かに恐ろしく見えた。 「何だよ、その目……」 返事はない。 雄大が槍を突き出す。 霧香は半歩ずれただけでかわした。 もう一度。 またかわす。 「……っ」 当たらない。 薙ぐ。 しゃがまれる。 戻そうとした瞬間、霧香が懐へ入った。 「何で……！」 雄大が距離を取る。 霧香は追う。 「急に動き良くなってんじゃねえか！」 「急にではない」 「何？」 「もう見終わった」 「……は？」 「お前を」 槍の穂先が僅かに揺れた。 「突く前に右肩が下がる。左から薙ぐ時は右足が止まる。大振りの後は戻しが遅い」 「お前……」 「強いが、読みやすい」 「舐めんな！！」 雄大が槍を振るう。 だが当たらない。 一歩。 霧香が近づく。 雄大が一歩下がる。 （俺が……下がった？） 「……くそ」 このままでは負ける。 雄大の目つきが変わった。 槍を短く持つ。 「俺だって、同じ戦い方しかできねえほど馬鹿じゃねえ！」 突き。 霧香が避ける。 だが、それはフェイント。 槍の柄が霧香の長剣を打つ。 「……！」 続けて薙ぐ。 止める。 また突く。 今度は本物。 一定だった攻撃の間隔まで変えている。 「どうした栗谷！もう見終わったんじゃなかったのか！」 雄大は霧香の負傷した肩を狙った。 「っ……！」 動きが鈍る。 そこを逃さない。 ガキィン！！ 長剣が霧香の手を離れた。 カラン。 床を滑っていく。 槍の穂先が霧香へ向けられた。 「……やっと捕まえたぞ」 雄大は荒い呼吸のまま笑った。 「剣がなきゃ終わりだろ」 霧香は落ちた長剣を見る。 拾えば槍の方が早い。 雄大もそれを分かっている。 「チェックメイトだ」 「……」 霧香が雄大を見る。 「一つ、勘違いしている」 「あ？」 「誰が長剣がなければ戦えないと言った？」 「……は？」 霧香が前へ出た。 「馬鹿が！」 槍が突き出される。 近すぎる。 霧香は身体をずらし、柄を弾いた。 一気に懐へ入る。 「なっ……！」 霧香は雄大の腕を掴む。 力では雄大が上。 ならば。 逆らわない。 引かれる方向へ踏み込み、その勢いを利用する。 「しまっ……！」 雄大の体勢が崩れた。 ドンッ！ 床へ倒れる。 「力で勝てないのなら」 霧香が雄大を見下ろす。 「力で戦わなければいい」 「……この！」 雄大もすぐに立ち上がる。 互いに武器から離れたまま、再び激突した。 雄大の一撃。 霧香がかわす。 霧香の反撃。 雄大が受ける。 どちらも譲らない。 やがて。 ほぼ同時に二人の視線が動いた。 槍。 長剣。 次の瞬間。 二人が走った。 雄大の手が槍へ。 霧香の手が長剣へ。 ほぼ同時。 「殺されてたまるかぁぁ！！」 雄大が最後の力で踏み込む。 槍の穂先が迫る。 霧香も長剣を振るった。 キィン。 一度だけ。 高い音が響いた。 静寂。 カラン。 雄大の槍が床へ落ちた。 「……なん、で……」 膝が崩れる。 倒れる直前。 雄大は霧香を見た。 もうそこに。 自分を見下していた女への余裕は残っていなかった。 静かになった。 霧香は長剣を収める。 無線が鳴った。 『栗谷、対象は？』 「確保不能」 『……生存は？』 「していない」 『栗谷。今回の指示は捕縛だったはずだ』 「覚えている」 『なら、なぜ』 「抵抗された」 『お前なら捕縛できただろ』 霧香は少し黙った。 「……そうかもしれないな」 『栗谷、お前な……』 霧香は無線を切った。 「うるさい」 一人で歩き出す。 傷ついた肩が痛む。 それでも足は止めない。 その時。 『霧香、危ない！』 母の声。 霧香の足が、一瞬だけ止まった。 「……」 振り返る。 当然。 誰もいない。 霧香は再び前を向いた。 そして何も言わず、一人で歩き出した。 『霧香、危ない！』 十六年経った今も。 その声だけは、消えてくれなかった。