授業の終了を周知するチャイムが鳴り、教室内が一気に騒がしくなる。 りこは、大きく伸びをすると、斜め前にいるナナに目線を向ける。 寒いのか、少し体を縮ませて震えている。 近頃、教室は冷房がよく効いていて、時折、肌寒く感じるほどだった。 机上を片付けると、席を立ち、彼女の方へ向かう。 「ナナ〜」 「寒いの？」 ナナは、長い髪を揺らして顔をこちらに向ける。 「りこ」 「えと、ちょっとだけ…」 少し目を斜め下にそらしながら答える。 「大丈夫？ナナすっごい寒そうにしてたから」 りこは、少し食い気味で、心配そうに声を鳴らす。 「えっ、そんなに？全然大丈夫だよ」 ナナは、語尾を上げて言う。 「ほんと？」 机の下で重なっている両手を軽く握る。 ナナの体が小さく跳ねる。 「冷たっ、絶対大丈夫じゃないって」 「いやいや」 ナナは、首を振って否定する。 「女の子はお腹を冷やしちゃだめなんだよ」 そう言うと、りこは、ナナの手に触れていた手を肩に回し、包みこむような体勢になる。 「わっ、り、りこ？」 ナナは、顔を赤らめながら戸惑っていた。 「こうしたらあったかいでしょ？」 確かに温かくて、離れたくないという気持ちもあった。 「でもっ、…」 --- キーンコーンカーンコーン。 --- そのとき、チャイムが鳴った。 そのときのナナには、2人の間で鳴ったように、音が近く感じられていた。 「わっ、やば、戻んなきゃ」 さっきまですぐそばにあった温もりは、一目散に離れて自席に駆け寄っていった。 この感情がわがままだということはわかっていたけれど、それがやけに寂しくて、嫌で。 「じゃあ、礼よろしく」 教室の冷気に飲まれて、何もなかったかのように体の体温が奪われていく。 「起立！」 みんなが席を立ち、慌てて、乱暴に椅子を引いて席を立つ。 そのとき、自分がどんな顔をしていたかわからない。

「おはよ〜」 洗面所からリビングに向かうと、ソファに座っていたナナに声をかける。 「りこおはよ〜」 「今日配信もお休みだよね？どっか行く？」 隣に腰かけながら話しかける。 「うーん、今日はごろごろしてたいかな〜」 「明日から忙しいもんね」 --- 今日はなんだか話が弾んで夢中になって話していたら、もう1時間強くらい時間が過ぎていた。 「それでハオがさぁ」 ナナにサーカスのことを聞いたら、ハオくんの話を始めて、そこでちょっといいことを思いついちゃって。 「ねね、ナナ？」 「んー？」 「ハオくんとあたし、どっちの方が好き？」 「うぇえっ！？」 いたずらっぽく言うと、予想通りの反応を見せるのがかわいくて、笑みがこぼれる。 「う…どっちも？」 「どっちの方が好きかだよ！」 「うぅ…う…」 「…じゃあ！ハオって言ったら、りこはどうするの？」 ナナは、しばらく悩んだあと、ソファにぼふんと手を置いて言い返す。 「でもナナはハオくんって答えないでしょ？」 「そりゃ…そうだけど…」 さらに言い返すと、ナナはしょぼんと肩を落とした。 犬だったら耳が顔に張り付くくらい下がっているだろう。 「ごめんごめん、じゃあもう無しね」 「それで、そのあとハオくんはどうなったの？」 「！それでね、ハオは…」 尋ねると、花が咲くようにパッと、お星さまみたいな瞳の輝きを取り戻して話を続ける。 そんな、幸せな休日の昼下がり。