ただ、待ち続ける

冬の日。 真横からの大きな衝撃と薄れる意識の中、聞こえた必死に僕のことを呼ぶ声。 「………先生、ッ、……先…」 ごめん、君の気持ちに答えられなくて。 せめて、僕が君と同じぐらいの歳なら。 いつだったか、僕が君につぶやいた言葉だ。 人生の終わりを覚悟して、僕は意識を手放した。 --- 少女は病室にいた。 少女は制服を着ていた。少女は中学生だった。 目の前には1人の男性が横たわっていた。 死んでいるようにも見えるが、眠っているようにも見えた。 少女は綺麗なカモミールの入った花瓶を持っていた。 それを横たわる男性の傍らに置いた。 「先生……先生ｯ………起きてｯ、起きてよぉ…」 少女は泣いていた。 少女の静かな叫びは虚しく、先生と呼ばれた男性は目を覚さない。 --- 病室には少し髪の伸びた少女がいた。 少女は高校生になっていた。 中学生のときと同じように、少女の手にはカモミールがあった。 「先生、私高校生になりました」 少女の顔は虚ろだった。 「……先生ｯ、あいたいよぉ……」 少女は泣いていた。 心から苦しそうに泣いていた。 --- 「先生、私大学生になりました」 少し大人びた雰囲気になった少女がいた。 横たわる男性はあのときのままだった。 「先生、私あと少しで20歳になるんですよ」 少女の顔は前よりも虚ろになっていた。 「先生、早く起きてくださいよ。また、わたしの名前を呼んでくださいよｯ……」 少女は泣いていた。 少女は、一生このままかもしれないという絶望を意識し始めた。 --- 「先生、私20歳になりました。もう、大人です。私、大人になったんですよ」 少女は泣いていた。 「先生にも、私の振袖見せたかったなぁ」 --- 「先生、私25歳になりました。先生と同い年です」 そこには、もう少女と呼べない大人びた綺麗な女性がいた。 傍らには、あの日と同じカモミールが飾られていた。 かつて少女だった彼女は泣いていなかった。 その顔は、絶望に染まっていた。 病室は、無音になった。 まるで、ときが止まったようだった。 その静寂を遮るように、ことは起こった。 男性は、ゆっくり目を開いた。 「━━━━…？」 男性は彼女の名前を読んだ。 --- 『先生、好きです』 先生は少し困った顔をした。 『ごめんね、君の気持ちには答えられない』 わかっていた。 自分の気持ちが伝わらないことは。 『………せめて、僕と同じくらいの歳だったら…』 先生はぼそっと呟いた。 本音なのか、優しさなのか━━━たぶん優しさなんだろうけど。 もっと好きになってしまった。 そして…………あの日。 先生は、事故にあって植物状態になった。 --- 「先生、言いましたよね？"せめて、同じぐらいの歳だったら"って。私、先生と同い年になったんですよ」 かつて少女だった女性は泣いていた。 でも、その顔は安堵に満ちていて、とても綺麗だった。