3　/　黒に赤　赤に黒

???「ルーさんいよいよ明日っすねえ。」 ヘラヘラした感じで私に喋りかけて来たのは国軍特殊部隊副隊長、『リオス・デシデラーレ』。 茶色目の金髪にサングラス、青と緑のオッドアイという風貌も性格もかなりヘラヘラしている。 実力は確かなのだが自由奔放なのを何とかしてほしい。 ルードゥス「そうですね。剣が折れたとか言わないでくださいよ？」 リオス「さすがにナイっすよ！？？」 ルードゥス「でしょうね。」 リオスの慌てぶりにちょっと口角が上がる。 するとリオスの眉が下がった。 リオス「……ルーさんって性格ちょっと悪いっすよね。」 ルードゥス「ありがとうございます。褒め言葉として受け取っておきますね。」 リオス「褒めてナイっす！」 実はリオスと話す時間が一番気が楽なんだ。 私は認めたくないが知らず知らずの内にリオスの明るさに見とれているのかもしれない。 お陰で気分が晴れた。 リオスがいるならば私は明日の大量虐殺も耐えられるかもしれない。 ルードゥス「ありがとうございます、リオスさん。」 リオス「それじゃ給料弾んでください。」 ルードゥス「善処します。」 リオス「絶対でお願いしますっ！」 --- オリバー「俺、やっぱ谷の外に出てみてえよ！」 オリバーの何気ない呟きにリライナの顔色が変わったのを私は見た。 オリバーめ。余計なことしか言わぬ男よ。 リライナ「オリバー、それは本気？貴方は谷の外を見たことないから言えるのよ。」 オリバー「母さんだって見たことないのにどうして危険だって言えるんだ？」 リライナ「それは……。」 オリバー「セレも谷の外に出たいと思うよな？」 いきなり話の矛先がこちらに向いて私は戸惑う。 適当に返事をしようとして、やめた。 オリバーの紫色の瞳があまりにも真っ直ぐ私を見つめていたからだ。 セレ「私……は、『鏡の国』に行きたい。」 とっさに出た言葉だった。 鏡の国とはどこだと自分自身に問い詰めても分からない。 だけど、凄く行きたかった。 ＿＿もう一度あの輝きを母さんと一緒に見たい。 夕日が綺麗だねと笑い合ったあの日々。 なぜ忘れて＿＿＿。 オリバーは怪訝な顔をしてこっちを見た。 オリバー「鏡の国……？」 リライナ「鏡の……国？」 二人に聞き返されて私の頭は完全に現実世界に戻っていた。 あの景色は、あの景色って何だったっけ。 セレ「鏡の国……ってどこだろ。」 オリバー「お前頭打った？あ、いつも通りか。」 セレ「失礼な！」 オリバー「よかった。いつも通りだな。」 そのまま軽口の応酬が続いて『鏡の国』の話は流された。 けど、私の心には残って消えなかった。 焚き火の後始末をした後に火が若干消えていないのよ同じように燻った火のように残り続けた。 何か、とてもとても大切なものを忘れているような。 自室のベッドに潜り込んでぼんやりと天井のシミを見ながら私は考える。 月が雲に隠れて真っ暗闇になった時にはもう私は眠りに落ちていた。 --- `???「ねぇ、ルベル。覚えて、くれてる？」` `ルベルって誰？` `声に出そうとしても出せない。` `息も泡のように消えてしまう。` `???「ルベルはルベル。」` `少女は心を詠んだかのように私に答えた。` `答えになっていない。` `それに、貴方は誰？` `???「私は、ムジカ。ねぇ、ルベル……。` 　　　　　　　　　　　　　　　`いけない。もう時間。鏡の国に、会いに来て。」` --- セレ「夢……か。」 夢にしては妙に鮮明に覚えている。 『ムジカ』という少女が言った鏡の国という単語。 夢は夢なのか、それともあれは夢じゃなくて本当に＿＿＿。 セレ「分かんないよ……。」 最近、何かがおかしい気がする。 思い出そうとして思い出せない。 時折、誰かの声が聞こえるし、それで今日あの夢。 私は何を忘れているのだろうか？ 一旦整理しよう。 今の疑問は、 ムジカという少女は何者なのか？ 鏡の国は実在するのか？ ルベルというのは誰なのか？ という三つだろう。 考えたって分からない疑問を疑問と呼ぶのはちょっと不思議な気がするが疑問は疑問だ。 もしかしたらソウならなんか知っているかもしれない。 起き上がって窓から抜け出そうとそーっと窓を開けていた時、凄まじい咆哮が鼓膜を貫いた。 思わず窓から手を離し両耳を塞ぐ。 セレ「っ……なにこれっ！？」 しばらくすると咆哮は止み、代わりにオリバーが部屋に転がり込んできた。 金髪は寝癖でボサボサになっており、アホ毛が激しく揺れている。 オリバー「セレ、今のなに！？｜羽狼《アーラルプス》ってあんな鳴き方するのか！？」 セレ「そっか、今のは｜羽狼《アーラルプス》の声……。でも、普通はあんな風には鳴かないよ！」 オリバー「それじゃあ普通じゃない、ってことだよな。」 オリバーの顔から血の気が引いている。 多分、私もそうだろう。 私とオリバーは顔を見合わせると頷いた。 セレ「一旦、外に出よう。それより、母さんは？」 オリバー「そうだ！母さん！」 セレ「忘れてたでしょ。」 オリバー「ごもっともだけど今は言わなくていいやつ。」 一瞬日常のやり取りが戻って空気が和む。 しかしその空気は誰かの悲鳴でかき消された。 オリバー「この悲鳴は……！？」 セレ「私、見て来る！オリバーは母さんをお願い！」 オリバー「ちょ、セレ！」 私はオリバーの警告を背に家を飛び出した。 外は地獄だった。 普段は黒い夜が赤く染まっている。 家々には血が飛び散り、あたり一面死体だった。 中には｜羽狼《アーラルプス》の死体もあって私は青ざめた。 セレ「ソウ！どこ！？」 ソキウス「ここだ。」 後ろの屋根の影から子供を抱いたソウが姿を現した。 額から血を流している。 セレ「その怪我は……？！」 ソキウス「子供を庇ったときにちょっと破片が当たっただけだ。」 ソウの腕の中にいる少女は穏やかな寝息をたてている。 私はソウの説明と少女の寝顔を見てほっとした。 セレ「よかっ＿＿＿。」 ???「おっ、兄妹っすか？」 上から声をかけられて反射的に見上げると屋根の上に金髪のチャラそうな青年が立っていた。 青年はヘラヘラと笑っているが私はその腰にある剣を見ていた。 ???「俺も昔兄妹いましたよ。全員死にましたけど。よっし。サッサと終わらせて。」 青年は言葉を切って剣を抜いた。 月明かりの中に剣が煌めく。 綺麗だとも言える剣はかなりの血で染まっていた。 ???「帰らせてもらいますんで。あ、俺はリオス・デシデラーレって言います。覚えなくていいんで死んでください。」 リオスはそれだけ言うと屋根から飛び降りて私達の前に立った。 あの血の量、態度。 ＿＿＿こいつは相当戦い慣れている。 ソキウス「セレ、コイツは俺が対処する。子供を頼む。」 ソウは子供を私に預けると額の血を拭った。 リオス「おっ、最初はイケメンお兄さん？妹達守りきれるかな？」 ソキウス「言っておくが兄妹ではない。」 リオス「えっ……えっと……なんか、すいません……。」 ソキウス「気にするな。どうせ殺し合いするんだろ。」 ソウが首をコキリと鳴らすのを見届けると私はその場を全力で離れた。 全滅したら意味がない。なら逃げる。 逃げた先は中央、村の広場に当たるところだった。 セレ「そん……な……。」 そこは足の踏み場もないほど沢山の死体が転がっていた。 中心には長い黒髪を一つに結んだ少年がいた。 手には剣を持っていて、横顔から見える瞳は息をのむ程美しい翡翠色をしていた。 セレ「綺麗……。」 私は思わず呟いた。 血に濡れた剣よりも、足元の死体達よりも、翡翠色の瞳から目が離せなかった。 見とれるようにして眺めていると少年の瞳がこちらを向いた。 少年はフッと微笑んだ。 ???「こんばんは。」 セレ「こんばんは……。あの、綺麗な、目ですね。翡翠みたいで……。」 少年は驚いたように目を見開き、それから心底嬉しそうに笑った。 照れているような、誇らしそうな顔だった。 ???「ありがとうございます……。もしかして、貴方は……いえ、その前に。私はルードゥス・フルオールと言います。アーラ渓谷に住む全ての人々を殺します。貴方は谷の子ですよね？」 言っている事がよく分からなかった。 あの嬉しそうな顔から一変、底冷えするような雰囲気になったルードゥスに私は後退りする。 翡翠の瞳が冷たく光り、私を見つめる。 ルードゥス「残念ですね。では、殲滅を続行しましょう。」 剣の血を一振りで払うと、ルードゥスは正面に剣を構えた。 戦わないと死ぬ。 けど、戦いたくない。 それは、友達だから。 そんなことをなぜか考えている私がいた。 初対面なのに。初対面なはずなのに。 セレ「やるっきゃ、ない……。」 勝って、全部聞いてやる。