【淡本町私立淡本中学校：18限目】想起、保たれる自我。

ーー急がなければ、急がなければいけない。 今日、朝のホームルームに北先生は来なかった。 だが、ひとりの生徒がこう証言したのだ。 「北先生、なんか屋上に行ってたよ」 まずいまずいまずい。死なれたら困る。 北先生は、校長の次にこの学校に詳しい。 A先生が言っていた、彼女はここで勤めている年数がとても長いと。 校長が怪しすぎる分、まだ情報を聞き出せそうなのは北先生。 この学校を調べる際に鍵となるのは、北先生なのに... 屋上へ向かう階段を登る最中、校長とすれ違った。 口端は上がっており、何やら楽しそうだ。 校長は笑いながらわたしに言った。 「彼女が憎いなら、突き落とせばいいと思うよ」 何がおかしいのか、けらけらと笑った。 気味が悪かった。それより、早く行かなければ。 足早に階段を駆け上がり、扉を開けた。 すると、北先生は柵の近くで座り込んでいた。 「...北先生、みんな待ってます」 「ああそうですね、でも先に」 そう言って立ち上がった北先生は、 すぐ力が抜けたように、ガクリと倒れ込んだ。 荒い息が、聞こえてくる。 「だめ...だめなんだ、私は...」 「......北先生」 「ごめんなさい、私は、私は...子供を教育する資格がない」 震える手を、顔に当てて覆った。 何も見ないようにして、誰にも見られないようにして、 その場を動こうとはしなかった。 ...ああ、北先生は悪くない。悪くないんだ。 悪いのは”目”。分かってる。 でもあなたをみると、どうしようもなくイライラするんだ。 「立ってください、行きましょう」 「無理なの...さっきコイツが、何言おうとしていたかわかる...？ ”ああそうですね、でも先にあなたを殺さないと”... コイツは雇われたときの校長との契約を、破る気。 いやきっと...破っても校長に咎められないと知ってしまった」 北先生は話した。それは、校長の手帳の内容。 たまたま廊下で拾ったそれを、読んだ時に書いてあったこと。 ”あの子察し良すぎ。階段で滑って頭打って死なんかな” ”目”は一目見てその内容を理解した。 ”あの子”とはアサ、つまりわたしのこと。 校長は、わたしの不慮の死亡を願っていた。 なるほど、それなら私が”目”に殺されても”目”はお咎めなしだろう。 だから私に対しての殺意が、どんどんエスカレートした。 「このままでは、あなたを殺してしまう。もう嫌なの...」 「兄を殺したときのこと、思い出すからですか」 「...！あなた、それをいつ...」 「つい昨日です。ほんの偶然で、思い出しました」 北先生は、暗い顔をして俯く。 わたしが怒っていると思っている。 確かに怒っている。 だが、今はそれより重要なことがある。 今日の朝、聞き出しておいたこと。 「その”目”を、殺す方法を知っている人がいます」 「...え？」 「A先生です」 A先生は、この学校で勤めている年数が短いという。 逆に言えば、学校の外にいた期間がそれだけ長い。 教師の中では一番外部の情勢に詳しい。 だから知っていた。日本政府が発見し報じていた、 地球外知的生命体の確実な殺し方を。 「さあ、保健室に行きましょう」 「やっと...コイツから解放されるの...？」 キラキラとした顔で、少しふらつきながらも北先生が立ち上がる。 差し伸べた私の手を、北先生の小さな手が握った。 だが、現実は無情だった。 盲点だった、”目”が単独行動できることは。 ソイツは空高く飛び上がって、見えなくなってしまった。 敷地内からは出られないはずだが、こうも上空にいられては手出しができない。 ふと北先生を見ると、いつもの無機質な顔に戻っていた。 あ、まずい。そう思った瞬間、小さな手で首を掴まれた。 「遠隔操作モードです。驚きましたか？北が私の操縦者だと思ってはダメですよ。 逆です。操縦者がドローンを遠隔で操作できるのと同じです。 この身体の操縦者は私。あなたを殺して...完全にジャックします」 意識が薄れていく。このままでは殺される。 必死に抵抗しているつもりだが、なんて力が強いのだろう。 振り払えない。死ぬ。 その時、ドンッという鈍い音が聞こえた。 それと同時に、北先生の表情がもとに戻り、力も弱くなった。 振り返ると、いたのはA先生。 片手には、”目”を持っている。一体どうやって捕まえたのだろう。 「こいつを真っ二つにして、中のコアを探して壊せば死にます」 「A先生、ありがとうございます！」 「危ないことになっていないかと、来てみてよかったよ」 流石、といったところだろうか... あんなに北先生が苦しめられてきた”目”を、A先生はあっさり処理した。 やろうと思えば、彼はいつでも北先生を救えた。 やらなかったのは、まだ北先生本人に意識があるとは思っていなかったから。 彼女が苦しんでいるのを、知らなかったから。 わたしがA先生に、多少かいつまんでだが...全て話したのだ。 A先生は、あまりの展開の速さに呆然としている北先生に近付き、 先程私がしたように、手を差し伸べた。 「もう大丈夫です。あなたが苦しむ必要はない」 「...いえ、私は...苦しむべきだったのかもしれません」 「どうしてですか？」 「私は......あなたのオリジナルを殺した」 北先生は、A先生に独白を始めた。 やると思っていた、この人なら。 だから私は、A先生に必要最低限のことしか話していなかった。 彼女自身が、自分の罪を贖えるように。 わたしが彼女に贖ってほしいわけではない。 彼女は自分で、それを選ぶと思った。 「私にオリジナルはいません」 「いいえ、それは嘘です。あなたにはオリジナルとなった人物がいる」 そう北先生が言い終わったところで、 わたしはA先生に写真を渡した。 昨日くすねておいた、アサヒと北さんが写っている写真。 A先生はそれを受け取り、まじまじと見つめた。 「...確かに、この青年と私は、ただのそっくりさんではないのでしょうね」 「はい、それがあなたのオリジナル。そしてその青年を、私が殺した」 「あなたではありません」 「そうかもしれませんが...私は謝りたい。謝って済むことではありませんが...」 A先生は、複雑そうな表情をしながらも、 黙ってその言葉に頷いた。 そうしなければ、北先生は救われないだろうから。 そして北先生が最後に話したのは、私のこと。 A先生は覚えていない、私と兄のこと。 「あなたのオリジナルには弟がいました。 それが、アサさんです」