普通の魔法使いですが、歩く天災と相棒になります。【第六話】

王立マギウス魔法学校の5日目。放課後の職員室で、私は机を叩かんばかりの勢いで担任の先生に詰め寄っていた。 「先生！ なんで私たちが、先生個人の特製コーヒー豆を隣町まで買いに行かなきゃいけないんですか！ ただのパシリじゃないですか！」 そう、私たちは担任に『おつかい』を頼まれていた。 当の担任は、ヨレヨレの白衣のポケットからクシャクシャの紙切れを取り出し、軽いノリで平然と言い放った。 「いやいや〜、これは立派な学園外実習だよ？ あ、これ、お駄賃。隣町名物プリンのペア引換券ね〜」 その瞬間、私の脳内は全く別の方向へと爆走した。 （超高級プリン……！ 1個で銀貨5枚はする、あの予約殺到の幻のスイーツ！？） チャンス到来とばかりに、私の表情は輝きを帯びる。三つ編みをきゅっと握りしめ、私は隣でぼんやり立っているアルの手をがしっと掴んだ。 「如月くん！ これは国家の命運をかけた、非常に重要かつ神聖な任務だよ！ 今すぐ出発しよう！」 「……え、あ、うん。」 手のひらを引っくり返した私に、アルはいつもの完璧な無表情のまま、少しだけ引いていた。こうして私たちは、初めて学校の敷地外へと一歩を踏み出した。 ――が、学園一の天才エリートの私生活ポンコツぶりは、やはり外の世界ではさらに凶悪なベールを脱いだ。ガサッ、と衣擦れの音がして、隣を歩いていたはずのアルが、目的地とは真逆の方向へスタスタと歩き出している。 そこには『立ち入り禁止：魔獣出没注意』の看板がデカデカと掲げられていた。 「わっ、ちょっと如月くんストップ！！ そっちはガチで危険な魔の森！ 死ぬよ！？」 私は慌ててアルのベージュの上着の襟首を掴み、犬を引っ張るように引き戻す。 「……こっちの方が、プリンの匂いがした気がする」 「嘘おっしゃい！ 鼻じゃなくて支給された地図を見てください！ ほら、私の後ろを歩いて！」 もはやおつかいというより、危険な幼児の引率、あるいはただのお母さんである。 私の完璧なナビゲートにより、私たちはなんとか無事に隣町へ到着。無事にコーヒー豆を回収し、お目当ての高級プリンを口に運んだ。 「んん〜〜！！ とろける！ 美味しすぎる！」 まさかこんな高級スイーツをタダで食べられるなんて！ 私は満面の笑みを浮かべ、幸せの絶頂に浸っていた。 ……そう、一瞬だけ、プリンの美味しさに感動して目を離してしまったのだ。それが、すべての引き金だった。 「――あれ？ 如月くん？」 ふと我に返ると、隣にいるはずの美少年の姿が消えていた。 「ちょっと嘘でしょ……！？」 冷や汗が背中を伝う。慌てて周囲を見回すと、遠くの茂みの奥で、サラサラの黒髪がふらふらと揺れているのが見えた。綺麗に光る野生のハーブに目を奪われ、無言のまま吸い寄せられていってしまったらしい。 「如月くん、待って！ そっちはダメ――！」 私が追いかけた時には、時すでに遅し。アルの引き寄せられるような超弩級の方向音痴のせいで、気づけば周囲の景色は一変し、私たちは本当に『魔の森』の深部へと迷い込んでしまっていた。四方を不気味な巨木に囲まれた、薄暗い森の中。安全な町から一転して危険地帯に放り込まれたアルの様子は、明らかにおかしくなった。相変わらず顔は完璧な無表情なのだが、生まれたての小鹿のように、足元がガタガタと激しく震えている。アルは細い肩をビクッと震わせ、見たこともないほど涙目で、私の服の袖をぎゅぅぅっと力一杯掴んできた。 （出た！ 迷子赤ちゃん状態……！ていうか誰のせいだと思ってんの！？） その時だった。地響きとともに、茂みが激しく揺れ動いた。「ルオォォォォン！！」森の主である、凶暴な巨大魔獣『グランドベア』が鋭い爪を剥き出しにして、私たちを目がけて一斉に飛びかかってきた。学園の演習用ダンジョンとは違う、本物の野生の殺気に、私は恐怖で足がすくんでしまう。 「ま、まずい……防ぎきれない⋯⋯！」 私が叫びかけた、その瞬間だった。アルが着ていたベージュの上着のフードを、バサァッと深く被った。私の服の袖を涙目でガタガタ震えながら掴んだまま……その全身から、空気が自重で歪むほどの圧倒的な魔力が噴き出した。暴風のようなプレッシャーが森を支配する。 彼は無表情のまま、私の袖を掴んでいない方の片手を静かに魔獣へと向け、低く、驚くほど色気のある声で呪文を紡いだ。 「――俺のナビゲーターに触るな。『灰塵』」 彼が指先を向けた瞬間、森の木々を一切傷つけない、極限まで圧縮された超高火力の烈火の渦が放たれた。凶悪な魔獣は反撃する暇さえ与えられず、一瞬にして文字通り『消し炭』へと変えられてしまったのだ。あまりの次元の違う強さと、少女漫画みたいなセリフの破壊力に、私は呆然とする。……が、ふと手元を見ると、アルはまだ私の袖をがっちりとホールドしたままだ。静まり返る森。私はスッと真顔に戻り、容赦ないツッコミを叩き込んだ。 「如月くん。セリフだけ聞いたらめちゃくちゃ格好いいのに、やってることが『お母さんの服を掴んで離さない迷子』のそれなんよ。あと誰がナビゲーターだ。 あと火力が近すぎて私の服の袖、ちょっと焦げてます！」 「……ごめんごめん。ナビゲーターいないと帰れないから」 アルは申し訳なさそうな声を出しながら、森から離れるように私のに背中を押す。やっぱり色んな意味で規格外だ。なんとか学園に帰還し、担任にコーヒー豆を渡して任務完了。 「もう外任務はこりごりです……」 自室のベッドに倒れ込み、私は深くため息をついた。