アキとイチ　6

「ただいま」 「おかえり、…」 冷蔵庫におやつ入ってるぞ、と言おうとして口をつぐんだ。ランドセルを床に置いたイチが妙なーーぶすくれたような、何かに納得が行っていないような顔をしていたから。何かあったのだと察し、近寄ってそれとなく観察する。特に変わったところはない。 イチの折れそうに細い手首には、赤い斜めの横線が入っている。捻挫のバンドが取れてからというもの、イチは痛痒いと言って引っ掻くようになったのだ。軽い炎症を起こしているのかもしれないと、母さんが毎朝軟膏を塗ってやっているけれど、効果はあまり持続しないらしい。 俺が手首の引っ掻き傷を見ているのに気づいたのか、イチは傷をもう片方の手で触れてぽつんと言った。 「きょう学校で、この傷が…じしょうだ、って言われたんだ」 「じしょう？」 自称、事象、…いくつかの同音意句が浮かんだのち、ああ自傷かと思い至る。…待て、自傷だと？ ぎょっとしてイチを見ると、イチは唇を尖らせて続けた。 「それで、ちがうって言ったら……」 それきり押し黙ってしまったイチに、嫌な予感が頭を巡る。 説教された？お門違いな慰めを受けた？それとも馬鹿にされた？どれにせよイチの気分を害したことに間違いないだろう。 「…じゃあ、傷じゃないなら舐めれば分かるって言われて、…」 ここを舐められた、と、手首を指してイチは言った。 「、……」 言葉が出なかった。何か言わなければならないと分かっていたけれど、頭が真っ白になって何も言えなかった。 舐められた？手首を？ イチが？誰に？ 「…舐められた、って、舌で？」 「当たり前だろ」 俺の問いに吐き捨てるように答え、イチは汚いものを見るような目で自身の手首を見遣った。 ああ、そんな風に自分の身体を扱わないでほしい。自分に対してそんな目をしないでほしい。イチは何も悪くないのに。そいつのせいで。 ぞわぞわと怒りが込み上げてきて、思わず語調が強くなった。 「誰にやられたんだ、それ」 「…四年の人。男の、あっちからよく話しかけてきて。べつに俺は、あんまり好きじゃないけど」 四年生、ならイチの一つ上だ。非常識なクソガキが。お前のせいでイチがどんな思いをしたと思ってる。 「…洗ったか？舐められたとこ、ちゃんと、石鹸で」 「…アキ、怒ってる？なんか」 イチが顔色を窺うように俺を見上げる。そんな顔をさせたいんじゃない。お前が気を遣うことなんてないんだ。 「ああ、怒ってる」 怒ってないから大丈夫だ、と言おうと思ったのに、口から出たのは紛れもない本音だった。 「…どうして？」 「どうして、って…」 イチは黙って上目遣いに俺を見ている。責めるような、見透かすような目つきにぐっと気圧された。 「…イチが、嫌な思いをしたから」 俺の答えに、イチは驚いたように目を瞬かせた。 「俺が？嫌な思いをしたから？」 「ああ、そうだ」 「なんで…俺が嫌な思いをしたら、アキが怒るんだ？」 「それは…」 言葉に詰まる。まさかそんな風に問い返されるとは思わなかったのだ。 イチはじっと俺を見つめている。