すべてのおわり、すべてのはじまり

ついにその日は来た。 カテリーナさんがこの世からいなくなる…いいや、氷の女皇と融合し一部になり、「神の器」としての責務を終える日。 …そう言わないと、自分の気持ちが溢れ出しそうでつらかった。 「……イルーガ。」 「ひゃいっ！！なんですか！！」 考え事をしている時に突然カテリーナさんに話しかけられたので、思わず変な声が出てしまった。 「……みんな、やる気ない……？宴で疲れた……？」 「あ、あぁ！多分大丈夫ですよ！みんな二日酔いです！」 「…イルーガは……お酒飲んでなかった…、でも落ち込んでる…。…わたし、何かしたかな…。」 カテリーナさんが沈んだ表情をしてしまった。 「ぇ…………、…いや、違いますよ！あなたは何もしていません。」 「……そう？なら…いいや。……任務行ってくるね。」 「ぁ……あの、カテリーナ、さん…。」 「…？何？」 「……やっぱり、なんでもないです！任務頑張ってください！」 「……？わかった…いってくるね。」 カテリーナさんを不安にさせちゃだめだ。最期まで、ちゃんと見届けないと。 あーあ………最後まで、ちゃんとカテリーナさんに言えなかったなぁ…。 「好きだ」って。 --- 任務から帰ってくると、ライトキーパーのみんながピラミダの入り口付近にきれいに並んでいた。 「あ…カテリーナさんだ…」 「かわいそうに…。」 かわいそう？何が？わたしはここにいるよ？ 「……カテリーナ。」 「あ、……ニキータおじさん。任務の報告を────」 「ここに、立っててくれないか。」 「……え？どうして？」 「………悪く思わないでくれ。私たちを、責めないでくれ。」 「…どういうこと？わたしは………───」 突然、空気が重くなった。 隊員のみんなは胸に手を当てて、目を閉じていた。まるで何かに忠誠を誓うように。 そして現れたのは──── どこかで見たことのある人物だった。 銀髪に、底の見えない覚悟を決めた群青の瞳。 全てのものが忠誠を誓うようなその威厳と気品。 「……よくぞいらっしゃいました。女皇陛下。」 「えぇ。お許しとお招き、感謝するわ。」 許す？なにを？さっきからみんなは何を言っているの…？なんでここに氷の女皇と執行官の「道化」がいるの……？ なんでわたしだけここに？イルーガは？フリンズは？なんで何も言ってくれないの？なんでみんなと同じように忠誠を誓うような仕草をしているの？…助けてくれないの………？ 「…カテリーナ、我が娘よ。」 「むすめ…？わたしが……？」 「…お前は今から役目を果たすのよ。」 「役目………？」 「そう。お前の『神の器』としての役目。」 「『神の器』……？…なにを言っているの…？わたしはライトキーパーだよ…。神様なんて、あなたになんて、なんの縁もないよ………。」 「…じきに分かるわ。」 わたしが困惑していると、氷の女皇は大きな槍を取り出した。 …戦うのかな？ なら、わたしも武器を──────── ｸﾞｻｯ 「ぇ……………………」 「さようなら、我が娘よ。そして……また会いましょう。」 刺された…？いま、わたしは心臓を刺されているの…？ 武器を取り出す前に刺された。はやい。勝てない。 わたしはもう、死ぬんだ。 いつもの人たち。いつもの任務。いつもの日常。 一生続いて欲しかった。一生続くと思っていた。 …続くわけない。続くわけないよ……。最初からわかってた。 氷の中から現れて、瞳孔の形がおかしくて、みんなから力を使うなと念を押された。おかしくないわけがない。 わたしは、何者だったのだろうか。最期まで分からなかった。 …イルーガは任務に行こうとした時、なにを言おうとしていたんだろう…。 少し前を向くと、みんなが見えた。 イルーガは少しこっちを見たけれど、すぐに目を背けて強く瞑ってしまった。その瞑った目からは、涙が落ちているように見えた。 フリンズは何も言わず、平然としているように見えた。でもわたしには分かった。彼はすごく動揺している。彼はイルーガと同じくらいの感情を抱えて、抑えている。 フリンズの『我が君』もなんだったのだろうか。 最期まで、分からないことだらけだ。 意識が薄れていった。 そしてわたしは、死んだ。…『神の器』となった。 「……………残念ね。」 最期、そんな声が聞こえた気がした。 --- 「…かいるかー！」 …あれ？ 「いたら…ろ！」 ………人の声がする…？ 「あ、あれは…！？」 「氷の中に…人が…！？」 …わたしのこと……？ 「ど、どうする」 「とりあえず氷を割らないとな…。」 「でも割って中の人が傷ついたらどうする？」 「うーん…」 「私、いい方法知ってますよ！」 「お、本当か！なんだ？」 「こういうのは…」 ﾌﾞｫﾝｯ 「気にせずとりあえず全力で割ろうとすればいいんですよ！！」 ﾊﾟﾘｰﾝ 「お、お前…。」 「え？ダメでした？」 「いや………はぁ…もういい…。」 「えぇ…？？？」 「おい！大丈夫か！怪我はないか！？」 知らない人が駆け寄ってきた。 「……えっと…」 「よかった、意識あるぞ！」 「……ここは、どこ…？わたしは……いつからここに…？」 「分からないのか…？記憶喪失か何かだろうか。」 「お前、名前は？」 「名前…？……わからない…。」 名前なんて、元からなかった気がする。そもそもわたしは誰なんだろう、どうしてここにいるんだろう。 「じゃあ〜！私が名前をつけますよ！」 「今か！？」 「……私の、名前を？」 「そうですよ！うーん…そうですね〜、雪みたいに白くてきれいで、純粋な心を持ってほしいから〜…」 「「(意外と本気だな…)」」 「決めた！今日からあなたは『カテリーナ』！」