第八話　残された笛

**第八話　残された笛** 翌日。 朝から雨だった。 しとしとと静かな雨。 🐰「雨だねぇ」 窓を眺めながらきなこが呟く。 ⛄️「外行けないなぁ」 🦍「暇だ！」 🍌「朝からそれか」 🍆「元気だねぇ」 🐷「うるさい」 いつもの光景。 だけど。 全員の頭の片隅には、 "あの少年"のことが残っていた。 **昼ごろ** 🍆「そういえば」 ぼんさんが本を閉じる。 🍆「橋の落書きの近くに古い小屋があったよね」 🐰「あった」 🍌「昔使われてた見張り小屋か」 🍆「何か残ってるかもしれない」 その一言で、 みんなの視線が集まった。 雨が弱くなった頃。 六人は例の橋へ向かった。 橋の先。 草木に囲まれた小さな小屋。 かなり古い。 今にも崩れそうだ。 🦍「入って大丈夫？」 🐷「大丈夫じゃなくても入るんだろ」 🦍「うん！」 即答だった。 ギィ...... 扉を開く。 薄暗い。 埃だらけ。 しばらく人が来た様子はない。 ⛄️「なんにもないね」 🍌「そう簡単には見つからん」 六人は手分けして中を探し始めた。 **その時** 🐰「ん？」 棚の奥。 何かが落ちている。 小さな木箱だった。 かなり古びている。 🍆「開けてみる？」 🐰「うん」 蓋を開ける。 中には一本の笛が入っていた。 木で作られた小さな笛。 長い年月を感じる。 🦍「笛？」 ⛄️「誰のだろ」 誰も分からない。 そのはずだった。 だが。 🐰「......」 きなこの手が止まる。 見た瞬間。 胸が締め付けられた。 知らない。 でも。 知っている。 そんな感覚。 🐰「これ......」 声が震える。 🍆「きなこ？」 🐰「どこかで......」 頭の奥で、 何かが引っ掛かる。 フラッシュバック。 青空。 草原。 誰かが笑っている。 笛の音。 楽しそうな声。 けれど。 顔だけが見えない。 そこで映像は途切れた。 🐰「っ......！」 思わず笛を落としそうになる。 🍌「大丈夫か」 🐰「うん......」 大丈夫じゃなかった。 確実に何かを思い出しかけていた。 **その時** 🐷「待て」 MENが鋭く声を上げる。 全員が振り返る。 🐷「気配だ」 空気が変わる。 さっきまで誰もいなかった。 なのに。 今はいる。 近くに。 確実に。 🍌「外だ」 おんりーが窓を見る。 森の向こう。 木々の間。 黒いローブが見えた。 ほんの一瞬。 こちらを見ている。 そして。 目が合った。 🦍「あいつ！」 ドズルが飛び出そうとする。 だが。 黒ローブの男は動かなかった。 ただ静かに、 きなこの持つ笛を見つめていた。 まるで。 懐かしいものを見るように。 風が吹く。 雨粒が舞う。 そして。 男は小さく呟いた。 「まだ持っていたのか」 その声は小さく。 誰にも聞こえないはずだった。 なのに。 🐰「......え？」 きなこだけは聞いた気がした。 **次の瞬間** 男の姿は消えていた。 🍌「逃げたか」 🐷「違う」 MENが目を細める。 🐷「最初から戦う気がない」 確かに妙だった。 今まで何度も現れたのに。 一度も本気で襲ってこない。 まるで。 何かを待っているように。 **帰り道** きなこは笛を見つめていた。 古びた木の笛。 小さくて。 ありふれたもの。 なのに。 胸が痛む。 懐かしい。 そして。 どこか悲しい。 雨の止んだ空を見上げながら、 きなこは分からない記憶の欠片を追い続けていた。