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死亡ログイン ④消えた席
黒い人影が笑った。
その瞬間だった。
教室の窓ガラスが大きく震えた。
ビリッ。
蓮は反射的に顔を上げる。
屋上を見る。
だが、
人影はいなくなっていた。
「……何だったんだ」
喉が渇く。
手は汗まみれだった。
スマホの画面にはまだ通知が残っている。
被験者 No.217
監視レベル：2
まるで実験動物だった。
人間じゃない。
名前ですらない。
番号で管理されている。
そんな気味の悪さがあった。
蓮は急いで通知のスクリーンショットを撮る。
だが次の瞬間。
画像が消えた。
「え？」
もう一度確認する。
保存されていない。
履歴にも残っていない。
通知自体も消えていた。
最初から存在しなかったみたいに。
「ふざけんなよ……」
蓮は机を握り締めた。
帰宅途中。
蓮は木村について調べ続けていた。
SNS。
卒業アルバム。
連絡先。
何一つ残っていない。
それどころか、
木村という人物が存在した証拠そのものが消えていた。
なのに蓮だけは覚えている。
笑った顔も。
話し方も。
体育祭で転んだことも。
全部。
記憶に残っている。
「なんで俺だけ……」
その時だった。
「それが異常だからだよ」
声がした。
蓮は驚いて振り返る。
白いパーカー。
黒髪。
あの少女だった。
「お前！」
少女は人通りの少ない路地に立っている。
夕陽が横顔を照らしていた。
「やっと会えた」
蓮は駆け寄った。
「説明しろ！」
「落ち着いて」
「落ち着けるか！」
少女は静かに蓮を見つめる。
不思議な目だった。
どこか悲しそうで、
どこか諦めている。
「木村君のこと覚えてる？」
「当たり前だろ！」
「普通は覚えてない」
「だから何なんだよ！」
少女は沈黙した。
そして小さく言った。
「ログアウトされたから」
蓮は息を止めた。
「ログアウトって何だ」
「消されること」
「誰に？」
「観測者に」
またその言葉だった。
「観測者って何なんだ！」
思わず叫ぶ。
少女は路地の奥を見た。
誰かを警戒するように。
「ここじゃ話せない」
「逃げるな」
「逃げてるのはあなた」
蓮は言葉を失った。
「何だよそれ」
「本当は薄々気付いてる」
少女の声は静かだった。
「この世界がおかしいって」
二人は近くの公園へ移動した。
日が沈み始めている。
遊具には誰もいない。
静かだった。
「私の名前はユイ」
少女が言った。
「相沢蓮」
「知ってる」
「……やっぱりか」
蓮は苦笑した。
自分のことは知られている。
だが相手のことは何も分からない。
そんな状況だった。
「ユイ」
「なに？」
「お前は何者なんだ」
ユイはすぐには答えなかった。
ブランコを見つめている。
「その前に聞く」
「？」
「あなた、自分の最初の記憶覚えてる？」
突然の質問だった。
「最初の記憶？」
「うん」
蓮は考える。
幼稚園。
運動会。
母親に手を引かれていた。
その辺りだろうか。
「普通だと思う」
「それより前は？」
「覚えてない」
「そう」
ユイは少しだけ目を伏せた。
「私も覚えてない」
風が吹く。
ブランコが小さく揺れた。
「でもね」
ユイは続ける。
「私達には生まれる前の記録がある」
蓮が眉をひそめる。
「は？」
「本来は見えないはずだけど」
「意味分からない」
「私も分からない」
ユイは自嘲気味に笑った。
「探してる途中だから」
その時だった。
公園の街灯が一斉に消えた。
パチッ。
パチッ。
パチッ。
闇。
夕暮れだった空が急激に暗くなる。
「停電か？」
蓮が立ち上がる。
だが違った。
周囲の住宅は明るい。
消えたのは公園だけだった。
ユイの顔色が変わる。
「まずい」
「どうした」
「来た」
「何が」
ユイは蓮の腕を掴んだ。
強く。
「絶対に後ろを見るな」
蓮の背筋が凍る。
また同じ言葉だった。
後ろを見るな。
あのメッセージと同じ。
「走るよ」
「待て！」
「早く！」
二人が走り出した瞬間。
背後で足音が聞こえた。
コツ。
コツ。
コツ。
ゆっくり。
確実に近付く音。
一人ではない。
複数。
蓮の首筋を冷たい汗が伝う。
「ユイ……」
「振り向いちゃ駄目」
「何なんだよ！」
「見たら記録される」
意味不明だった。
だがユイの声は本気だった。
冗談ではない。
恐怖そのものだった。
足音はさらに近付く。
コツ。
コツ。
コツ。
そして。
後ろから誰かの声が聞こえた。
「被験者No.217を確認」
機械のような声。
感情がない。
「観測開始」
蓮の全身から血の気が引いた。
逃げる二人の影が夜道に伸びる。
その後ろを、
何かが静かに追い掛けていた。