13歳になったその夜＿＿＿ノルア・ラクスは教会の前に立っていた。 この教会、昼間は貴族や商人が売買などをしている。 子供は教会の聖域を汚してしまうかもしれない危険性があるからだ。 だが、13歳になった夜…「ギフト鑑定」の時だけ、教会に並ぶことが可能なのだ。 初めて教会に並んで、早く教会に入りたいのか、順番を抜かしをしている子供もいる。 「オラッ！テメェ、邪魔なんだよ！」 俺の方に誰かがぶつかり、僕はバランスを崩したが、なんとか転ぶのを防ぐことができた。 …だけど、ぶつかってきた人、謝りもせずに…というか逆に煽ってきていた。 教会に並ぶのはいいんだけど、ぶつかったなら謝りくらいしろよ！と心の中で密かに思った。 「おい、お前ら！今から「ギフト鑑定」をする。静かに入れ。」 教会の神父様がドアを開け、そういった。 教会の中はたくさんの光で照らされており、まるで神秘的であった。 今更だが、ギフトは色々なものがある。 《筋力強化 I》《剣術II》などがある。 ギフトにはレベルがある。「I・II・III・IV・V…」など様々なレベルがあるのだ。 レベルが上がるにつれて、もちろんだがギフトの精度や強さも変わってくる。 「椅子には座るな、汚れる。」 神父のその発言に何人かが睨んだ。 僕も少しは睨んだ。 仕方なく、神父の発言通り椅子には座らなかった。 「順番通りにギフト鑑定をする。名前を呼ばれたらこちらにきて、水晶に手をかざせ。」 神父が指差したのは、青と紫に光り輝いており、グラデーションが綺麗な水晶であった。 普通の水晶では無いことは、みた時から一瞬でわかった。 「アルベス・ローラン。」 最初にローランという人が呼ばれた。 ローランは、「はい」と返事をし、神父の元へ向かっていった。 「手を水晶にかざせ。」 ローランが水晶に手をかざすと、水晶が光り輝き、水晶にギフトの文字が浮かび上がった。 --- 《ギフト：魔法I》 「炎・水・雷など色々な魔法を使うことが可能」 --- ギフトが魔法と浮かび上がった瞬間、周りが少しザワザワした。 「魔法」はレベルがなんであろうと、希少なギフトだからだ。 そこは僕も驚いた。 ローランも手でガッツポーズをして、ルンルンで場所に戻っていった。 「ランクス・ウォールマー。」 ウォールマーはローランの魔法のギフトみたいに、希少なギフトなのかな？ ウォールマーが水晶に手をかざすと、ローランと同じように光り輝いて、文字が浮かび上がった。 --- 《ギフト：アイテムBOXII》 「その名の通り、アイテムを保管することが可能」 --- 今度はローランの時みたく、ザワザワはならなかった。逆に、笑い声が上がった。 アイテムBOXは希少なものではないし、レベルもIIくらいが普通だからだ。 ウォールマーはみんなに笑われて、トボトボしながら場所に戻っていった。 「ノルア・ラクス。」 僕の名前が呼ばれた…！ 「はい。」 僕はきちんと返事をし、神父の元へ向かっていった。 人生初のギフト鑑定だ…。僕は緊張して体が小刻みと震えている。 「水晶に手をかざせ。」 僕が水晶に手をかざすと、何故だか分かんないけどローランの時よりも光り輝いた。 僕は「これはレアスキルなんじゃ…！？」と心の中で思った。 ついに、光が収まり水晶に文字が浮かび上がった。 僕はなんのギフトか気になりすぎて、水晶に顔が当たるくらい近づけた。 --- 《ギフト：温度調整I》 「温度を調整することが可能」 --- そう浮かび上がった瞬間、周りからドッと笑い声が聞こえてきた。 僕は一瞬理解できなかった。「温度調整」というギフト。 ローランの時よりも光り輝いたのだから、レアスキルだと思った。 …なのに…「ゴミスキル」戦闘にも使えない…日常に役に立つくらいだ。 日常で役に立つだけ…なんの収入もない。 「お、お前！ゴミスキルじゃん！」 後ろからローランの声が聞こえてきた。 その一言を僕は…聞きたくなかったんだ。 「ゴーミ！ゴーミ！」 みんなが一斉に僕をゴミ扱いしてきた。 ゴミギフトだったら、こうなるのか…。僕は一瞬泣きそうになったが、涙を堪えた。 僕はみんなに言われながら、場所に戻った。 「はぁ…。」 僕はそれからずっと目を瞑っていた。 もう…何も見たくなかった。 --- 全ての人のギフト鑑定が終わり、帰ることが許された。 僕は走って教会から出た。 「おい、待てよゴミ！」 またローランに呼ばれた。 だが、僕は止まらずに家に向かって一直線に走り続けた。 誰も見たくなかった。 何も聞きたくなかった。 何もかも…。 僕は教会から十分離れたところで、止まった。 いつの間にか、僕の目からは一粒の涙が頬を伝っていた。 走るのに無我夢中で、涙が出ていることには微塵も気付かなかった。 そこで、僕のお腹がグルルルと声を上げた。 「…スープでも食べよ。」 僕は家に帰って、家に保管しておいたスープを食べた。 「ぬるっ…。」 僕はそう思った時、僕のギフト「温度調整」を思い出した。 思い出したくもなかったのに、思い出した。 僕はスープを温めることにした。 「温度調整」 「おっ…。」 温度調整を使うと、スープから少しずつ湯気が上がってきた。 終いには、今の冬にピッタリで僕の心を癒してくれそうな…そんなあったかいスープが出来上がった。 そのスープを一口飲むと、一度流れたはずの涙がもう一粒流れてきた。 「優しい味…。」 そう言うと、なぜかさらに涙が溢れてきた。 涙が…止まらない。 拭いても、拭いても…流れてくる。 何故こんなにも泣くのだろうか。自分でも訳が分からない。 「ご馳走様。」 僕はスープを食べ終わった時にはもう、涙は流れていなかった。 「ゴミ」そう言われた時、堪えていた涙がスープを食べる時に溢れ出したのだろう。 --- 「あったかい」その言葉だけで僕はもう…十分だった。 ---

ギフト鑑定の翌日＿＿＿＿ 「うぅ〜ん…。」 僕は体を思いっきり伸ばした。 「はぁ…。」 体の力を一気に抜いたせいで、なんだか疲れた。 知らないけど。 僕はリビングへ行った。 「あっ…。」 僕は言葉が出なかった。 昨日飲んだスープを洗面所に置いたままで、洗っていなかったからだ。 僕は食べた物はその1日の間に洗う。という習慣があるのに…ッ！！ な、なんとした失態…。 ジャー 僕は水を流して、スープの皿を洗った。 けど、昨日のギフト鑑定の時「温度調整」と出た時は本当に悲しかったな…。 どれだけワクワクして待ち侘びていたか。 「ギフト」と言うのを知ってから、13歳のギフト鑑定を…どれだけ待ち侘びていたか…ッ！ 僕は拳を握りしめた。 神は僕に味方をしてくれなかったらしい…。 そんなことを思ってたら、水が流れっぱなしになっていた。 僕は慌てて水を止めた。 僕は手を拭いて、街に出た。 --- 街の人たちは、何一つ悪いことが起こっていない顔だった。 …僕と違って。 今の僕の顔は見なくてもわかる、どんよりしているんだ。 僕の周りの雰囲気を台無しにさせている。 雰囲気を変えようと、頑張っているが…できないんだよ。 あんなに待ち侘びていた、楽しみにしていたッ！！！！！！ ギフト鑑定だよ…？ そんなに急に雰囲気を変えろと言われても……無理なんだよ。 「ヤァ、そこの君。」 僕は前にいるおじさんに声をかけられた。 今はそんな気分じゃ無いんだ。僕は、スルーしようとした。 「おいおいおい！俺が君のギフトを占ってやろう…！」 ギフトを占う？全くもって意味がわからない。 というか、僕はもうギフトはわかってるんだ。 今更ギフトを占っても無駄なんだよ、おじさん。 ギフト鑑定の結果はわかっているんだから。 「占うか？」 おじさんはそう問いかけた。 僕は、やっても意味がないのに「やる」といった。 なんでだろう、何故か…やった方がいい気がした。 「よし、占うぞ！」 おじさんは、手をクネクネさせて、僕の頭を触ってきた。 それから10秒間、手をクネクネさせているだけだった。 「占った。」 おじさんは手をクネクネさせるのをやめて、そういった。 どうせ「温度調整だ！」って言ってくるんだろ。 --- **温度調整　極** --- 極？聞いたことは…少しだけはあるけど、本当に実在したのか…？ だが、本当に極だとしたら、教会での「温度調整」はなんだったんだ？ もう、何が何だかわかんない…。 「何がなんだかわかんない！って顔だな？」 あれ？顔に出てた…？ 「『極』それは、そのギフトの“最高到達点“に達した時につくんだ。」 「極を習得したのは、世界で3人しかいないんだぞ！？」 …？ 逆に理解ができなくなった。 ギフトの最高到達点だって？僕は一切修行も何もしていないんだぞ？ ただ、スープを温めることにしか使ってないのに…極？ 「君、血反吐を吐くくらい修行しただろ…？」 いや、血反吐なんて吐いたことないんですけどぉ…。 逆に吐くくらい修行するなんて…僕だったら有り得ないけど？ 「昨日、ギフト鑑定がされたばかりなんですけど…？」 僕がそういうと、おじさんは見る見る顔が青ざめていき、終いには青リンゴみたいになった。 さらに、目を大きくしながら。 「君…それは本当かい…？」 「いや、本当ですって！！」 僕はつい、怒鳴ってしまった。 「それだったら君…天才だよ。」 「？」 「極を習得した人たちは、全員血反吐を吐くくらい修行している…！だが、君は一切修行をしていない！？そんなの、大スクープではないか！！！」 おじさんは体を震わせ、めちゃくちゃワクワクしながらそういった。 極を習得した人は、全員血反吐を吐くくらい修行している…？ そんなの僕はごめんだって！ そう思うと、僕はすごいのか？ うん、すごいに違いない！ …まずまず、このおじさんの占いがあっていたらの話だけど。 「君は今すぐ、冒険者ギルドに行きなさい！！！」 僕はおじさんに背中を思いっきり押され、思わず転びそうになった。 力加減というのを考えてほしいものだ。 僕はおじさんの言う通りに、冒険者ギルドに向かうことにした。

「ど、どこ…。」 僕は息を切らしながらそういった。 おじさんが「冒険者ギルドに行きなさい」っていったから、行こうとしているんだけど…。 「どこにもッ!!!ないッッッ!!!!!!!!」 僕は頭を抱えながら、叫んだ。 どこにあるって言うんですか？ そもそも、冒険者ギルドなんて一回も行ったことがないんですよ、一度も。 だから、道も分からないし…。 かといって、通行人に聞くのは…なーんか嫌なんだよな…。 「マジでどこなんよ…。」 僕はそう嫌味を言いながら、道を一直線に歩いて行った。 --- 一時間後 「こ…これが、冒険者ギルド…!!!!!」 僕は運悪く、一時間も歩いてさらに水を持っていないため、水分補給を一回もしていないのだ。 さらにさらに、今日は冬だと言うのに30°Cもあるのよ…? 冬で30°Cもあるのは、少しどころか結構以上だと思うけどさ…。 僕はそう思いながら、冒険者ギルドのドアを開けた。 「コンチワース。」 少々ふざけた挨拶を僕はいった。 「チャス。」 この冒険者ギルドのギルドマスターらしき人は、返事をしてくれた。 冒険者ギルドの中は、賑わっており、中には作戦を考えてる人、防具をきている人…などがいた。 ギルドマスターは筋肉マッチョで、腕の筋肉をわざと出している服をきていた。 …何？腕の筋肉を自慢したいの? 「おい、坊や。ここに何をしにきたんだい？」 そうだ…。僕は何をしにきたんだ…!? おじさんに言われてきたんだけど…何をするのかが分からない…!! 「そうだ、坊や。冒険者登録をしにきたんだな!?」 「うﾞうん…!!!!」 僕は咳払いをした。 なんでかって? …僕は冒険者登録というものを知らないからだよ…。 あんなに自信満々に言われて、「知らないです!!!!」って言えるはずがないだろ…ッ!!!! 「冒険者登録。って言うのを知っているか?」 「知らないです…。」 ついに…いってしまった。 「知らない」といってしまった…!!! 「OK。じゃあこのお兄さんが教えてあげようではないか!!!」 自称お兄さんのギルドマスターは、ムキムキポーズをしながらそういった。 いや…どんだけ自分の筋肉自慢したいんだろ…? 「まず、魔物を討伐するだろ?」 「はい。」 「その魔物。金になるか?」 「なりませんね…。」 「そう!!けれど、冒険者登録をしていれば金になるのだよッ!!!!!」 な、なんだって!? 僕は魔物を討伐しても金にならないから、魔物討伐は諦めていたと言うのに…!? 「そんなの、知らなかったです!!!!!」 「フッ…。」 ギルドマスターは自分の髪を｜靡《なび》かせた。 …これが大人のカッコつけ。と言うやつなのか…!!!! 今、改めて思ったけど僕って、知らないことばっかりだな〜…。 「まぁ冒険者登録をするなら、まずステータスを見せてもらおうではないか!!!」 「もちろんどうぞ。」 冒険者登録をするには、本人のステータスとかの“情報“が必要なのだろう。 「専用の部屋に来てもらおう!!」 ステータスを見る専門の部屋なんてあるんだ…。 今まで一回も聞いたことなかったからね!!! 僕はギルドマスターの後ろについて行った。 --- 「そういえば…坊主の名前、なんだ?」 そういえば名乗ってなかったな…。 というかそっちの名前は? 今思えば、お互い名前聞いてないじゃん!!! 「僕は、ノルア・ラクス。」 「俺の名は、クロフィ・ベールだ!!」 ベールさん…? なんか分からんけど、一瞬「ベーコン」って聞こえたんだけど…!? 「ベールさんか…!!」 「ラクス、よろしくな!!」 「こちらこそ、よろしくお願いしますね!!」 僕はベールさんと握手をした。 …いつの間にか、めっちゃ仲良くなってない? まぁそっちの方がいいと思うんだけどさ。 そんなことを言っていると、専用の部屋というやつについた。 「ラクス、このドアはパスワード付きだ。後ろを向いとけ。」 どうやら、この専用の部屋は機密情報?かなんだか知らないけど、そんなものがあるらしい。 だから、誰かが盗まないようにパスワードをつけている…ってベールさんは言ってた。 カチャン 道に解除音が響き渡った。 「ラクス、もう見てもいいぞ。」 僕はベールさんの方を向いた。 「入るぞ。」 ベールさんは、専用の部屋のドアを自慢の筋肉で開けた。 その中は、教会ほどではないけど、明るかった。 驚くことに、天井についているライトは5個しかなかったのだ。 「ライトが5個しかないのに、なんでこんなに明るいんだ…?」 「驚いただろ!!このライト、中に魔石が入ってるんだよ。」 魔石!!聞いたことはある。 魔物を討伐した時に、どんな魔物でも必ず落とす石。 強い魔物になる程、魔石の量や大きさも変わってくる。 というくらいしか聞いたことがないんだけどね!! 「なんでこんなに魔石が光ってるんですか?」 「この魔石の中には魔鉱石が組み込まれているんだ。」 ライトの中に魔石。魔石の中に魔鉱石…!!! すごい構造だな。どれだけ時間がかかったんだろうか…。 魔鉱石は、洞窟で採掘をすることができる鉱石のことだ。 魔鉱石は魔石が凝縮された鉱石みたいなものだから、結構高値で売れる。 その魔鉱石を、魔石の中に組み込ませてると…。 そう思うと、このライトめっちゃすごいな…!!!! 「それで、本題に行こうか。」 そういえば、本題からめっちゃズレてたな…。 「この水晶に手をかざせ。」 また水晶か…。 水晶は壁に組み込まれており、少しだけ出ている。 水晶の上には、ステータスが表示されると思われる、スクリーンみたいなのがある。 僕は水晶に手をかざした。 解析、終了。ステータスを表示します。 --- ノルア・ラクス　13歳 最大HP：95 筋力：8 防御力：10 瞬発力：6 知力：2 幸運：10 称号：｜新緑の足跡《グリーン・ステップ》 ギフト：温度調整　極 全体レベル：100 --- 知力…2!!!!!!!!! 知力2は悲しいって…。 驚いたことが、おじさんが言ってた「温度調整　極」はあってたんだ。 んで…全体レベル100? これはすごい方なんでしょうかー？ 「あっ、あっ、あっ…。」 ベールさん…? 喉に何かが詰まりましたか〜…? 「ラクス…「極」とあるが…。」 やっぱりベールさんも「極」に注目するの? 世界に3人しかいないっていうことはすごいっていうことだと思うけど、イマイチ分かんないんだよね。 「修行してないんですけどね〜。」 「修行してない!?!?!?」 ベールさんは僕の肩を両手でもう離すまいと、すごい力で掴んできた。 「痛い、痛い、痛い!!!!」 ベールさんも僕の「痛い」の叫びでようやく正気に戻ったらしく、手を離してくれた。 「ごめん、ラクス。けど、本当に修行してないのか!?」 「だから、そうですって…。」 おじさんの時もそうだったけど、修行してないって言っているでしょ!!!! 「それはすごいな…。あと全体レベル100!?!?!?」 また何？ 全体レベル100って普通な方なんじゃないの? 「ギルドマスターの俺でも30レベルだぞ…。」 ギルドマスターでも30レベル!?!?!? じゃあ100レベルってどんだけすごいんだよ…。 温度調整　極が急激にレベルを上げてんのかな…? 「まぁステータスも分かったことだし、冒険者登録だ!!」 あっ、やっと終わったか。 今から冒険者登録が本格的に始まるらしい。