カーテンの隙間から差し込む光で私は目が覚めた。 私は真っ先にきゅーすとのティックトックを開いた。 一番最近撮ったショート動画が流れてくる。 「ふーりーかわいい」「ビジュ良すぎ✨」 そのほかにもたくさんのコメントが寄せられていた。 画面越しに流れてくる「可愛い」を吸収して、私のエンジンがゆっくり回りだす。 きゅーすとのメンバーとして、そして古澤里紗として。 今日という日をどうやって彩るか、頭の中のシミュレーションはもう始まっている。 洗面台に立ち、お気に入りのヘアバンドで前髪を上げる。 そのとき、鏡の中の自分と目が合う。 「よし、今日も世界で一番可愛くいこうね」 そう呟いてお気に入りのブラシを手に取った。 今日はメンバー全員でのレッスンがある。 みんなに会えるのが、実は楽しみで仕方ないんだ。 そうして私は朝の身支度が終わり、家を出た。

スタジオの重い扉を開けると、まだ誰もいないフロアに自分の足音だけが響く。 集合時間の15分前。 一番乗りは、だいたい私だ。 「……ふぅ、よし」 カバンを隅に置き、まずは大きく深呼吸をする。 少しひんやりした空気の中で、ゆっくりと体を伸ばしていく。 ストレッチをしながら鏡を見ると、まだスイッチが入る前の「素」の自分が映っていた。 今日は新曲の振り入れがある。 覚えなきゃいけないステップ、確認したい立ち位置。 頭の中でカウントを刻んでいると、廊下の向こうから賑やかな足音が近づいてくるのがわかった。 「なーべちゃーん！おはよー！」 扉が勢いよく開いて、朝の太陽みたいな明るい声が飛び込んでくる。 ふーりーこと古澤里紗だ。 さっきまでの静寂が、一瞬でパステルカラーに塗り替えられていく。 「おはよう、ふーりー。今日も早いね」 私の隣に座って、さっそく今日撮った写真を見せてくれる彼女を見て、自然と口角が上がる。 今日の振り入れ頑張ろう。 そう意気込んで私の一日がスタートした。

「おはようございます！」 少し重いスタジオの扉を、両手でえいっと押し開ける。 中からはもう、ふーりーとなべちゃんの楽しそうな声が聞こえてきて、自然と足取りが軽くなった。 「あ、みゆ！おはよう！」 「おはよー、今日も早いね」 二人の顔を見ると、さっきまでの『移動中の眠気』がどこかへ吹き飛んでいく。 私は急いでカバンを置いて、二人の隣に駆け寄った。 きゅーすとに入ってから、この瞬間が一番『今日も一日が始まったんだ』って実感できる。 「見て見て、みゆ。この動画のぱるたん、めっちゃ面白くない？」 「えっ、本当だ！あはは、何これ！」 ふーりーが見せてくれるスマホの画面を覗いて、なべちゃんと一緒に笑い転げる。 こうしてみんなで笑っている時間は、なんだか学校の放課後みたいで、すごく安心する。 でも、ふと鏡に映る自分たちの姿を見ると、少しだけ背筋が伸びる。 笑っているけど、みんなスニーカーの紐はきつく結ばれていて、いつでも踊り出せる準備はできている。 「よし、今日も全力で頑張るぞ！」 小さくガッツポーズをすると、二人が「おー！」って返してくれた。 一番に汗をかくくらい練習して、みんなを驚かせたい。 そんな密かな目標を胸に、私はレッスンの準備を始めた。

スタジオの扉を開ける前、中から漏れてくる賑やかな声に思わず口角が上がる。 ふーりーの弾んだ声、なべちゃんの穏やかな相槌、そしてみゆの楽しそうな笑い声。 この声を聞くと、今日も「きゅーすと」の一日が始まるんだな、と実感が湧いてくる。 「おはよう、みんな。今日も元気だね」 扉を開けて声をかけると、三人が一斉にこちらを振り返った。 「あ、可奈！おはよー！」 三人の輪の中に加わると、それだけで心がポカポカと温かくなる。 私は自分の荷物を整理しながら、みんなのやり取りを横目で眺める。 みんなと過ごすこの何気ない時間が、私にとってはかけがえのない宝物だ。 「可奈もこれ見てよ、さっきの動画！」 「ふふ、あとでゆっくり見せてね」 ふーりーに促されながら、私はレッスンの準備を進める。 一人のメンバーとして、みんなが笑顔でいられるこの場所をずっと守っていきたい。 そんな決意を胸の奥に秘めながら、私は鏡に映る自分に小さく頷いた。 「さあ、そろそろ全員揃うかな？ 今日もいい練習にしようね」 「がんばるぞ～！」 きゅーすとのメンバーはあと4人。 次は誰が来るのでしょうか。