【佐々木恋夏】: ささき　こなつ 年齢 :16歳 性別 :女 誕生日 :８月７日 性格 :責任感が強く、控えめで少し心配性。自分の気持ちに素直になれず 　　 海翔の前では、つい強がったり慌てたりしてしまう。仲間思い。 【小鳥遊海翔】 : たかなし　かいと 年齢 :16歳 性別 :男 誕生日 :２月14日 性格 :クールで負けず嫌い。練習熱心。バスケ部のメンバー全員から 　　 「頼れるかっこいいエース」として信頼されている。 【瀬名颯】 : せな　はやて 年齢 :17歳 性別 :男 誕生日 :１０月２１日 性格 :いつもニコニコしていて、誰とでもすぐ仲良くなる。 人懐っこくて距離感が近い。（恋夏の頭をポンと撫でたり、自然に肩を組んだりする）

体育館の床を激しく蹴る、キュッ、キュッと乾いた音が響く。 誰もいなくなった放課後のコート。その中心で、海翔は何度もゴールに向かって ボールを放っていた。 ジャグの片付けをしながら、私はその背中を目で追ってしまう。 汗に濡れたユニフォームの裾が微かに揺れ、彼の美しいシュートフォームを描く。 「………ん」 ふと、ドリブルの音がピタリと止まった。 拾いに行ったボールを持ったまま、海翔がこちらを振り返る。 汗を拭うこともせず、まっすぐ向けられた瞳と視線が絡み合った。 　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　「……海翔、もう居残り練習終わりの時間だよ。はい、これ」 慌てて足を踏み出し、私はスポーツタオルを差し出した。 彼はそれを受け取る代わりに、ふっと意地の悪い笑みを浮かべて、近付いてくる。 バスケットボールの匂いと、爽やかな汗の香りが鼻をかすめた。 「なあ、恋夏」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「………なに？」 「今から俺が打つ3ポイントシュート、もし綺麗に入ったら今日の帰り、俺に付き合ってよ」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「……っ、それって……」 動揺する私を置いて、海翔はニヤリと笑って再びスリーポイントラインへと 戻っていく。 ボールの弾む音が、静かな体育館に心臓の鼓動のように響いていた。 「…………見ててよ、恋夏」 振り返りもしないその背中に向けられていたはずの視線を、私は慌ててそらす。 海翔の放つシュートはいつも綺麗だ。体勢が崩れていても、焦っていても ゴールネットを正確に揺らす。 バシッ、と空気を切り裂くような鋭い音。 綺麗に、吸い込まれるようにネットが揺れた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「…………あ」 息を呑む私の前まで、海翔はいつの間にか歩み寄っていた。 汗に濡れた前髪の隙間から覗く黒曜石のような瞳が、まっすぐ私を捉えて離さない。 「ほら、入った。約束な」 　　　　　　　　　　　　　「……っ、ずるい！今のは練習の続きでしょ……？」 「部活終わりの、大事な延長戦だけど？」 意地悪く笑う海翔の顔が、ほんの少しだけ近づく。 ドキリと跳ねた胸の音を隠すように、私は持っていた濡れたタオルを 彼の顔に押し付けた。 　　　　　　「は……っ、早く汗拭いて片付けるよ！居残り練習、もう終わり！」 「うわ、冷たっ……！ちょっと恋夏、力強くない？」 バタバタと慌てる私を見て、海翔は満足そうに低い声で笑う。 放課後の静かな体育館。 チームメイトの前では「頼れるエース」として凛としている彼が、私に見せるこの表情も、この距離感も…………全部、私だけのものだったらいいのに。 茜色に染まり始めた夕暮れの空の下。 二人並んで歩く帰り道、私の胸の奥で、まだあのボールの弾む音がトクン、と 小さく鳴り響いていた。

「ねえ、佐々木さん。ポカリの補充お願いしてもいい？」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「あ、はい！すぐ用意します！」 放課後の体育館は、相変わらず活気と熱気に包まれていた。 数日前の帰り道、夕暮れのなかで並んで歩いたときの海翔の横顔を思い出してしまい ジャグのコックをひねる手元がわずかに狂う。 あれから少しだけ、海翔との距離が近づいた気がしていた。 目が合う回数が増えたり、練習の合間にわざわざ私のもとへ水を飲みに来たり。 そのたびに胸が跳ねて、周りの部員たちにバレていないかと冷や汗をかく毎日だ。 だからこそ、私はマネージャーとして、いつも以上に気を引き締めていた。 エースの海翔に、変な噂を立てられたり、部活の邪魔になったりしてはいけない。 「オッケー、ナイスプレイ！」 顧問の笛の音と共に、紅白戦が中断された。 息を切らしたみんなが、戻ってくる。タオルを持って駆け寄ろうとしたとき 私よりも先に、他のクラスの女子マネージャーの子が海翔に駆け寄った。 「小鳥遊くん、今日のシュートのキレ、すごかった！はいっ、冷たいタオル！」 「………サンキュ」 別のマネージャーから差し出されたタオルを受け取り、海翔は軽く笑って汗を拭く。 その光景を、少し離れた場所から見て、胸の奥に チクリと小さなトゲが刺さったような痛みが走った。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（……当たり前でしょ。海翔はチームのエースなんだから、みんなから人気なのは当然なのに） 分かっているのに、心が勝手にざわめく。 私は慌てて視線を逸らし、ドリンクのボトルを並べ直す作業に没頭しようとした。 「………おい」 目の前に、ふっと影が落ちる。 顔を上げると、そこにはいつの間にか海翔が立っていた。 汗に濡れた前髪が額にはりつき、その黒曜石のような瞳が真っ直ぐ私を見つめている。 　　　　　　　　　　　　　　　　　「……どうしたの？もうすぐ練習再開するよ」 「お前、さっきから俺のほう全然見てねぇじゃん」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「っ………だって、仕事中だもん」 小声で言い返すと、海翔はふっと息を吐き、困ったような、 でもどこか嬉しそうな笑みを浮かべた。 「ほかの奴のタオル受け取ったけどさ、やっぱりお前のがないと、なんか調子狂うんだよな」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「っ…………なにそれ」 「ただの事実。……ほら、残りの練習も付き合えよ、マネージャー」 意地悪く笑うと、海翔は自分のポジションへと戻っていく。 その背中を見送りながら、さっきまで胸の奥にあったモヤモヤは どこかへ綺麗に吹き飛んでいた。 試合のルールも、戦術の細かいことも、まだ全部は分からない。 でも、このコートの上で彼が一番に求めてくれているのが私なら……… それだけで、もう少しだけ、この甘酸っぱい片思いを頑張れそうな気がした。 そんな私を、少し離れたところから先輩が見つめていたことに 私は気が付かなかった。

「お疲れ様ー、恋夏ちゃん！」 練習終わりの片付けに終われていた私に、ふわりと明るい声をかけてきたのは 同じバスケ部の、瀬名颯先輩だった。 いつも人懐っこい笑顔を浮かべていて、誰とでもすぐに仲良くなれる。 後輩の私に対しても、気さくに話しかけてくれる、部活の人気者だ。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　「瀬名先輩、お疲れ様です。ドリンクどうぞ」 「わぁ、ありがとう！恋夏ちゃん」 クシャッと笑う目尻の優しさに、私は少しだけ肩の力を抜いてドリンクを渡す。 瀬名先輩は、チームの中でもムードメーカー的存在で、海翔とはまた違った 柔らかいオーラを持っている。 ……だからこそ、時々向けられるその真っ直ぐな視線に、私は戸惑うことがあった。 「………ねえ、恋夏ちゃんってさ。最近、海翔とよく一緒にいるよね」 ふと、瀬名先輩の声のトーンが、ほんの少しだけ低くなった。 えっ、と驚いて顔を上げると、相変わらず先輩の顔にはいつものニコニコした笑顔が はりついている。けれど、その瞳の奥だけが全く笑っていなかった。 　　　　　　　　　　　　　「え……あ、その、マネージャーとしての仕事で……」 「……ふーん、そっか。あいつ、自分のことばっかで周り見えなくなるから、恋夏ちゃんが困ってないか心配でさ」 先輩はそこで言葉を区切ると、ふっと視線を落とし、まるで自分に言い聞かせるように呟いた。 「………本当は、俺がもっと話したいんだけどな」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「え……？」 聞き返す間もなく、先輩はいつもの柔らかい笑顔に戻り、私の頭をポンと撫でた。 「なんちゃって！じゃ、俺着替えてくるね。お疲れ、恋夏ちゃん」 ひらひらと手を振りながら去っていく背中を見送りながら、私の心臓は 嫌な音を立てて、バクバクと鳴っていた。 いつもニコニコしている先輩の、あの目の奥にあったものは何だったんだろう。 海翔に対するライバル心？それとも……私に向けられていた別の感情？ 遠くで片付けを終えた海翔が、不思議そうにこちらを見ているのが視界の隅に映る。 海翔のことでいっぱいだったはずの私の胸に、先輩の不穏な影が重なっていく。 体育館の熱気が冷めていく中、ざわめく胸の鼓動だけは いつまでも静まらなかった。

放課後の体育館は、週末に控えた地区大会に向けピリッとした緊張感に包まれていた。 レギュラー陣の激しい練習音が響く中、私はサイドラインでドリンクの入ったジャグを拭き直していた。 「恋夏ちゃん、お疲れ！」 背後から声をかけられ、振り返るとそこにはいつもの人懐っこい笑顔を浮かべた瀬名先輩が立っていた。手に持っているタオルを首にかけ、軽く息を切らしている。 　　　　　　　　　　　　　　　「あ、瀬名先輩。お疲れ様です……！お水ですか？」 「ううん、ちょっとね……頼みたいことがあるんだ。こっち来て」 周りの部員たちは練習に集中していて、誰もこちらを見ていない。 私は少し戸惑いながらも、先輩の後をついてベンチの端へと歩いた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「あの、頼みたいことって……？」 「んーとね、これ」 先輩は持っていたスポーツドリンクのキャップを自分で開けようとしたが なぜか「あ、固っ」と苦笑いを見せる。 「ちょっと開けてもらってもいい？マネージャーの力でさ」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「はい、わかりました」 ボトルを受け取り、キャップに力を入れてキュッと回す。簡単に開いたそれを 差し出すと、先輩は受け取る代わりに、私の手首をふわりと軽く掴んだ。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「っ……！」 驚いて顔を上げると、先輩の顔がすぐ近くにあった。 いつものニコニコした笑顔のまま、その瞳だけが真剣な熱を帯びている。 「海翔ばっかり見てると、怪我するよ？あいつは自分のことで精一杯なんだからさ」 　　　　　　　　　　　　　　　　「………先輩、なんの話ですか。離してください」 「別に、可愛い後輩を心配してるだけ。…………俺じゃ、ダメかなぁ？」 ふっと柔らかく微笑むその表情に、冗談なのか本気なのか分からず、私は息を呑んだ。 その時、コートの方から「ゴンッ！」と激しい音が響いた。 ビクッとしてそちらを向くと、ボールを抱えた海翔が、鋭い視線をこちらに向けたまま立ち尽くしていた。黒曜石のような瞳が、冷たく凍りついているように見える。 「………海翔」 先輩は私の手首をそっと離すと、満足そうにフッと笑って 「ありがとね」 と呟き、自分の練習へと戻っていった。 ざわつく胸を抱えたまま、私は海翔のほうへ視線を戻すことができなかった。

練習が終わっても、今日の体育館にはどこか重たい空気が残っていた。 片付けをしながら、私は遠くで帰る準備をしている海翔の背中を盗み見る。 あれから声をかけようとしたけれど、海翔はわざわざ避けるように他の部員と話し込んでいて、ろくに目も合わせてくれなかった。 　　　　　　（もしかして、さっき瀬名先輩と話してるところを見られたから……？） 胸の奥がキュッと締め付けられるように痛む。 私と海翔の間には、まだ「付き合う」という関係はない。 だけど、お互いに特別な存在だと思っていたのは、私の勘違いだったのだろうか。 「お疲れ様です、佐々木さん」 散らばったビブスを回収していると、不意に声をかけられた。 顔を上げると、同学年の男子部員の、轟りんたろうくんだった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「あ、お疲れ様。これ回収しとくね」 「あ、手伝います。…………そういえば、海翔のやつ、さっきからちょっと機嫌悪くないですか？」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　「え……？海翔が？」 轟くんは少し気まずそうに周囲を見渡してから、声を潜めた。 「さっきの紅白戦のときも、いつもならパス出すタイミングで無理やりシュート打ったりしてて。瀬名先輩とバチバチしてたっていうか……。まあ、みんな色々あるんでしょうけど」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「…………そう、なんだ」 海翔がこうなったのは、瀬名先輩のせい？それとも、私が他の人と話してたから？ いろんな感情が頭の中でぐるぐると渦を巻く。 「お疲れ様でした！」 部活が完全に終わり、部員たちが次々と部室へ引き上げていく。 いつもなら「一緒に帰ろうぜ」と声をかけてくれるはずの海翔の姿は すでにそこにはなかった。 今日の帰り道は、一人で静かに歩くことになりそうだ。 寒くなり始めた夜風を感じながら、私は重たい足取りで体育館の扉を閉めた。

地区大会前日の放課後、窓の外は大粒の雨が激しく叩きつけていた。 体育館の中は湿気と部員たちの熱気でむわっとしている。 大会を明日に控え、今日の練習はいつも以上にピリピリとした緊迫感があった。 「よし、今日の練習はここまで！明日に備えて早く体を休めろ！」 顧問の大きな声で、今日の全体練習が終了した。 息を荒くした選手たちがタオルで汗を拭いながら引き上げていく。 私も急いでドリンクの片付けを始めようとしたとき、目の前にフッと大きな影が立った。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「…………海翔」 顔を上げると、そこにいたのは海翔だった。 ここ数日、避けられている気がして話せずにいたから、心臓が大きく跳ねる。 「………あのさ、恋夏」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 「うん……？」 「今日の帰り、時間あるか？話したいことがあるんだ」 真っ直ぐに向けられた真剣な瞳に、私は小さく頷くことしかできなかった。 外に出ると、雨はまだ勢い衰えず降り続いていた。 部室の裏の、人のいない軒先。雨音だけが周囲を包む場所で、海翔は ポケットに手を突っ込んだまま、遠くの空を見つめていた。 「………数日前のことだけどさ」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「え……？」 「瀬名先輩と、仲良さそうにしてたろ」 低く、少しだけ尖ったような声に、私は息を呑む。 やっぱり、あのときのことを気にしてたんだ。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「あれは、その……先輩にドリンクの蓋をって開けてって頼まれてただけで、別に深い意味なんて………」 「分かってるよ、そんなことくらい」 海翔はふっと自嘲するように笑うと、急に私との距離を詰めてきた。 雨の冷たい匂いと、彼の熱が混ざり合う。 「分かっててもさ……なんか、面白くなかったんだよ。俺以外の奴に笑いかけてるの見るの、すごくイライラした」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「え……」 予想もしていなかった直球の言葉に、私の頭は真っ白になった。 鼓動の音が雨音にかき消されないくらい、うるさく胸の中で響いていた。

　　　　　　　　　　　　「い、イライラって……海翔がそんなこと言うの珍しいね」 動揺を隠そうとわざと茶化すように笑ってみせたけど、自分の声が上ずっているのが自分でも分かった。 海翔はふっと息を吐き出すと、私から視線を外し、濡れた前髪を無造作に手で拭った。 「珍しくて悪いかよ。……俺だって、お前が他の奴と楽しそうにしてたら焦るし、取られたくないって思うくらいする」 その言葉は、冗談なんかじゃなく、彼の本気の熱を帯びていた。 胸の奥が熱くなり、どう返事をしていいか分からず、私はただ彼のユニフォームの裾をギュッと握りしめた。 　　　　　　　　　　　　　　　　「……私、海翔以外の人のことなんて見てないよ」 小さな声だったけれど、精一杯の気持ちを込めてそう告げると 海翔の動きがピタリと止まった。 彼は驚いたように目を丸くし、それから、今まで見たこともないほど柔らかく 愛おしそうな笑顔を浮かべた。 「……ほんと、反則なこと言うなよ」 頭にポン、と大きな手が置かれる。乱暴なようで、どこか温かいその温もりに 涙が出そうになるくらい胸が締め付けられた。 二人のわだかまりが綺麗に溶けていくのを感じながら、私たちはしばらく 雨音を聞きながら並んで立っていた。 一方その頃。 少し離れた渡り廊下の陰から、そのやり取りの一部始終を見つめている人物がいた。 瀬名颯は、いつも通りのニコニコした笑顔を浮かべたままでいながら その手の中で持っていたペットボトルを、強く握りつぶしていた。 「……へえ、いい雰囲気じゃん。……でもさ、まだ決まったわけじゃないよね、海翔」 誰にも聞こえない小さな呟きが、冷たい雨音にかき消されていった。

迎えた地区大会当日。 朝早くから集合した体育館は、いつもとは違うピリついた緊張感と熱気に 包まれていた。 「恋夏、テーピングの予備どこだっけ？」 　　　　　　　　　　　　　　「あ、こっちの救急ポーチに入ってるよ！すぐ出すね」 マネージャーとしての仕事に奔走しながらも、私の心臓は朝からずっとバクバクと 鳴りっぱなしだった。 昨日の雨の中でのやり取りが、まるで夢だったのか現実だったのか分からなくなりそうになる。だけど、アップを始める前に海翔と目が合うと、彼が小さく頷いてくれたことで、胸の奥が熱で満たされた。 「みんな、気合い入れていくぞ！」 キャプテンの大きな掛け声とともに、選手たちがコートへと駆け出していく。 観客席には応援の生徒や保護者たちの姿もあり、独特のざわめきが響いていた。 初戦の相手は、県内でも上位を争う強豪校。 試合が始まると、さすがのスピードと連携プレイに、私の手元のスコアをつけるペンを持つ手がわずかに震えた。 「ディフェンス！声出していこう！」 コートの中心でチームを鼓舞する海翔の姿は、いつにも増して頼もしく、かっこよかった。 激しいボディコンタクトの音が響き、息を呑むような攻防が続く。 一進一退の攻防の末、前半はわずかにリードを許してハーフタイムを迎えた。 ベンチに戻ってきた選手たちは、汗だくになりながら荒い息をついている。 私たちマネージャーは、すぐに冷えたドリンクとタオルを配った。 　　　　　　　　　　　　　　　「海翔、お疲れ様。すごかったよ、後半もいける！」 「ああ、サンキュ。恋夏」 受け取った海翔の瞳には、一切の迷いや焦りの色はなく、ただ勝利を見据える強い光が宿っていた。 その横を瀬名先輩が通り過ぎる。瀬名先輩もまた、普段の人懐っこい笑顔ではなく、冷徹なまでの集中力を纏っていた。 「後半は、俺がもっと点取る。……見ててよ、恋夏ちゃん」 瀬名先輩がすれ違いざまに、ぽそっと呟いた言葉は誰にも気づかれないほど小さく、けれど私の耳にははっきりと届いていた。 ………ただの試合の熱気だけじゃない、別の緊張感が、このコートを包みこもうとしていた。

後半戦が始まると同時に、試合のボルテージは最高潮に達した。 相手チームの猛攻により、点差は一時五点差まであいてしまう。 焦るチームの空気を変えたのは、やはりエースの海翔だった。 鋭いドライブで相手のディフェンスを切り裂き、次々とゴールを奪っていく。 「ナイスプレイ！」 ベンチからも大きな歓声が上がり、私も夢中で拍手を送った。 しかし、相手も負けてはいない。海翔へのマークを厳しくし、ダブルチームで完全に封じ込めにかかる。 自由を奪われた海翔がボールをキープしながら、コートの隅へ追い詰められた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（このままじゃ、囲まれる……！） パスを出そうにも、マークマンがぴったりと張り付いている。絶体絶命のピンチ。 その瞬間、海翔の視線がスッと動き、フリーで走り込んできた瀬名先輩の姿を捉えた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（……パスを出す？） チームの勝利を考えれば、確実にフリーの瀬名先輩にパスを出すのが最善の選択だ。 誰もがそう思った瞬間、海翔はわずかに口元を歪め、そして予想外の行動に出た。 二人のディフェンスの隙間を縫うように、強引に体を捻り、そのまま自らシュート体勢に入ったのだ。 「え……っ！？」 どよめく観客席。体勢は完全に崩れている。 それでも海翔の手から放たれたボールは、綺麗な弧を描いてゴールへと 吸い込まれていった。バシッ、とネットを揺らす鋭い音とともに。 「決まったーーっ！！」 体育館が割れんばかりの大歓声に包まれる。 難しい体勢からの劇的な3ポイントシュート。 けれど、近くで見ていた私には分かった。 今のパスの選択肢を捨てて自分が撃ったのは、チームの勝利のためだけじゃない。 コートの反対側に立ち止まった瀬名先輩が、冷ややかな目を海翔に向け、そして私の方を一瞬だけチラリと見た。 試合はそのまま劇的な逆転勝利で幕を閉じたけど、私の胸のモヤモヤは、勝った喜びの裏で静かに冷たく広がっていった。

試合後のミーティングと片付けが終わり、静まり返った部室の前に私は立っていた。 劇的な勝利の余韻がまだ残る中、さっきの試合での海翔のプレイが頭から離れない。 「……恋夏」 私を呼ぶ声に振り返ると、そこにユニフォーム姿の海翔が立っていた。 汗を拭うタオルを首にかけ、少し気まずそうな、それでいて真っ直ぐな目をしている。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「海翔……お疲れ様。すごい試合だったね」 「ああ。勝ててよかったよ」 海翔は私の目の前まで歩いてくると、ふっと小さく息をついた。 「さっきの最後のプレイ……怒ってるか？」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　「怒ってはないけど……。どうしてあそこで、瀬名先輩にパス出さなかったの？チームとしてはそっちの方が確実に決まったかもしれないのに」 私の問いかけに、海翔は少しだけ目を伏せ、それからふっと自嘲気味に笑った。 「あんな奴の良いとこ、お前に見せたくなかったからだ。……って言ったら、ガキっぽいか？」 素直すぎるその言葉に、私は思わず呆れたような、でもどこか笑ってしまうような複雑な気持ちになった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　「……ほんと、そういうとこあるよね。バスケはチームプレイなんだからさ」 「分かってる。でも、お前の前でカッコ悪いとこ見せたくなかったんだよ。お前がいつも見てるのは……俺がいい」 私の手を掴みながら、真剣な声でそう言われ、私はそれ以上言葉が出なくなってしまった。 「………へえ、すごい自信だね。海翔」 影から聞こえた声に、私たちはハッと振り返った。 そこには、すでに着替えを終えた瀬名先輩が、いつものニコニコした笑顔を 浮かべたまま立っていた。けれど、その瞳の奥には氷のような冷たさが宿っている。 「自分の力で試合に勝ったからって、調子乗ってると足元すくわれるよ？……恋夏ちゃんも、そんな自分勝手なエースに振り回されてちゃ、苦労するだけなのにさ」 瀬名先輩はそう言うと、私に向かってふっと意味深な笑みを浮かべた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「……先輩、それはどういう……」　 「さあ、どういう意味だろうね。……じゃ、お疲れ様。続きはまた今度ね、恋夏ちゃん」 ひらりと手を振り、闇夜の中へ消えていく先輩の背中。 地区大会の勝利の熱狂の裏で、確実に何かが動き始めている。 海翔の強い手の温もりを感じながら、私の胸の奥で、まだ見えない波乱を予感させる小さなざわめきが消えることはなかった。

地区大会を勝ち進んだ部活の雰囲気は、以前よりもさらに熱を帯びていた。 海翔のプレイは相変わらずキレていたけど、あの試合以来、瀬名先輩の動きがどこか不穏だった。 練習中、あからさまに海翔と競り合う場面が増え、部内にはピリついた空気が漂っている。 「……恋夏ちゃん、これ次のミーティング資料ね」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ありがとうございます、瀬名先輩」 休憩時間、ドリンクの準備をしている私に瀬名先輩が爽やかな顔でプリントを差し出した。 相変わらず人懐っこい笑顔なのに、ふと見せるその目の奥はやはり笑っていない。 「海翔のやつ、最近調子に乗ってるように見えない？自分の力だけで勝ってる気でいるけど、周りがフォローしてるから成り立ってるのにな」 　　　　　　　　　　　　　　「そんなこと……海翔も、ちゃんとチームメイトのこと見てます」 思わず言い返すと、瀬名先輩は少しだけ目を細め、それからフッと意地の悪い笑みを浮かべた。 「へえ、かばうんだ。……じゃあさ、今度の練習試合で、俺が海翔より点取ったらどうする？」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「え……？」 「もし俺が勝ったら、恋夏ちゃん、今度の休みに俺と出かけてよ。……ちょっとした息抜きにさ」 まるでお祭りの露店にでも誘うような口調だったけれど、その視線は逃げ場がないほど真剣だった。 返事を詰まらせる私の背後から、低い、凍りつくような声が響いた。 「………何話してんですか、先輩」 振り返ると、タオルで汗を拭いた海翔が、鋭いナイフのような目を瀬名先輩に向けて立っていた。

「……何話してんですか、先輩」 「おっ、海翔。ちょっと後輩ちゃんと話してただけだよ。そんな怖い顔すんなって」 瀬名先輩は余裕の笑みを崩さず、ひらりと手を振ってその場を離れていった。 海翔は残された私をじっと見つめ、険しい顔のまま近づいてくる。 「……恋夏、あいつと何話してた？」 　　　　　　　　　　　　　　　　　「なんでもないよ。次の練習試合の話とか……」 「あいつの言うことなんて真に受けるなよ。……俺、負ける気ないから」 海翔の瞳に宿るのは、強い決意と、ほんの少しの焦燥感だった。 私を巡って二人がピリついていることは、他の部員たちも薄々気づき始めている。 マネージャーとしてチームの雰囲気を乱してはいけないのに、私のせいで二人の間に 亀裂が入っていくようで、胸が締め付けられた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（私が、もっとしっかりしなきゃ……！） でも心のどこかで、海翔がそこまで自分のことで熱くなってくれている事実に対して 甘い熱が広がっているのも事実だった。 複雑な感情を抱えたまま、私たちは次の練習試合を迎えることになる。

週末に行われた練習試合。 試合は序盤から激しい展開となった。瀬名先輩と海翔のポジション争いは 練習試合とは思えないほどの熱量を帯びている。 「ナイスパス！」 瀬名先輩が華麗なドリブルで相手を抜き去り、見事なアシストを決める。 いつもニコニコしている姿からは想像できないほど、今日の瀬名先輩のプレイは攻撃的で、冷徹なまでの技術が光っていた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　（瀬名先輩、すごい……こんなに本気で……） チームの得点は、瀬名先輩の活躍によって大きく伸びていく。 一方の海翔も負けてはいないけれど、どこか焦りからか、個人プレイに走りがちになっていた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「海翔！周り見て！」 ベンチから思わず声を張り上げる。その声にハッとしたように海翔がこちらを向き その隙を突いて瀬名先輩が華麗にボールをスティールした。 そのまま速攻を仕掛け、見事にシュートを決める瀬名先輩。 観客席の部員たちから大きな歓声が上がり、瀬名先輩はコートの端にいる私に向かって、フッと意味深な笑みを向けた。 海翔の表情が険しく歪む。 試合の主導権は、完全に瀬名先輩の率いるチームへと傾いていた。

練習試合は、わずか数点差で海翔たちのチームの負けに終わった。 試合終了のブザーが鳴り響いた瞬間、体育館の空気は重く凍りついた。 片付けを終え、誰もいなくなった部室の裏。 重い足取りで歩いていた私の前に、ふっと瀬名先輩が姿を現した。 相変わらずの笑顔を浮かべているけれど、その声にはどこか切実な響きが混じっていた。 「約束、覚えてる？恋夏ちゃん」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「……瀬名先輩」 「俺が勝ったら、今度の休みに付き合うってやつ。……冗談に聞こえた？」 瀬名先輩は一歩、私との距離を詰めてきた。 「海翔があんなに必死になるのは、君がいつだってあいつを見てるからだ。……ずるいよな、あいつばっか。俺だって、ずっと前から恋夏ちゃんのこと……」 言いかけたその言葉を、強い風が遮るように吹き抜けた。 「………そこまでですよ、瀬名先輩」 暗がりから現れたのは、ユニフォームのまま息を荒らげた海翔だった。 その目は怒りではなく、大切なものを守るような、真っ直ぐな強い光を放っていた。

「……なんだ、海翔か。聞いてたの？」 瀬名先輩は苦笑いを浮かべていたけれど、その瞳の奥の険しさは消えていなかった。 「恋夏を渡す気なんてないです」 海翔は私を一瞥してから、真っ直ぐ瀬名先輩を見据えた。 「先輩がとれだけ上手くても、どれだけチームを引っ張っても……恋夏の前でカッコ悪いとこ見せないって決めたのは俺です。こいつを取られるわけにはいかない」 ストレートすぎる海翔の言葉に、私の心臓は爆発しそうなくらい激しく跳ねた。 瀬名先輩はしばらく海翔の顔を見つめ、それからふっと、力が抜けたように小さく笑った。 「……相変わらず、直球すぎるんだよ、お前は。……まあ、いいよ」 瀬名先輩はポケットに手を突っ込み、私の方へ視線を戻した。 「今回は俺の負けってことでいいや。……でも、泣かせたら許さないからね、海翔」 そう言い残すと、瀬名先輩は振り返り、夜の闇の中に消えていった。 その背中はどこか寂しげで、でも清々しいものに見えた。

瀬名先輩が去ったあと、静まり返った部室の裏には、私と海翔だけが取り残されていた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「……びっくりした」 小声で呟くと、海翔は大きなため息をつきながら、私に一歩近づいてきた。 「驚いたのはこっちだ。……お前、変な約束させられそうになってたし」 　　　　　　　　　　　　　　　　　「あれは……！すぐに断ろうとしてたし……！」 「ほんとか？瀬名先輩、かっこよかったもんな」 からかうように意地悪く笑う海翔に、私はムッとして顔をそむけた。 　　　　　　　　　　　　　　「……もう。そういうこと言うなら、知らないからね」 「おい、待てよ」 逃げようとした私の手首を、海翔が優しく、でもしっかりと掴み止めた。 振り返ると、海翔の真剣な瞳が私を真っ直ぐ捉えていた。 ふざけた表情は消え、その顔には微かな緊張の色すら浮かんでいる。 「……冗談だよ。本当は、怖かった」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「え……？」 「お前が他の奴のとこに行っちまうかもしれないって思ったら、バスケの試合より何倍も焦った。……ずっと言おうと思ってたんだ」 海翔は一呼吸置くと、熱を帯びた声ではっきりと告げた。 「俺は、恋夏が好きだ。ただの部員としてじゃなくて、一人の男として見てほしい。……俺の隣にいてくれ」

夜の静かな部室の裏。 遠くで聞こえる部員たちの声すら遠ざかるような、嘘みたいに静かな空間。 海翔の真っ直ぐな告白に、私の胸はいっぱいで、胸の奥がキュッと熱くなった。 いつも強気で、チームのエースとして凛としている彼が、いま私だけに向けて見せてくれている、この真っ直ぐな熱。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「……私も、だよ」 精一杯の声を絞り出すと、彼は驚いたように目を見張り、それから今日一番の、とびきり優しくて愛おしそうな笑顔を浮かべた。 「……やっと、言ってくれた」 彼はそっと手を伸ばし、私の頬に優しく触れた。 触れるだけの、でも世界で一番温かいキスが、私の額に落ちる。 ドキドキとうるさい胸の音はお互いに聞こえていたかもしれないけれど、この瞬間だけは、誰にも邪魔されたくない、私たちだけの特別な時間だった。 ………こうして、マネージャーとエースという関係だった私たちは、ようやく本当の意味で「恋人」になった。

付き合い始めてからの毎日は、今までと少しだけ、でも確実に変わっていた。 部活中は相変わらず「マネージャー」と「選手」として接し合うけれど 帰り道や休みの日は、少し照れくさそうに手を繋いで歩く。 　　　　　　　　　　　　「ねえ、海翔。次の大会のシュート練習、付き合うからね」 「おっ、鬼マネージャー復活か？」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「うるさいなあ！」 笑い合いながら並んで歩く夕暮れの帰り道。 あのとき、あの場所で、海翔が放ったシュートの軌跡が、今でも鮮やかに思い出される。 瀬名先輩も、相変わらず人懐っこい笑顔でちょっかいをかけてくるけれど 以前のようなトゲはなくなり、今は良き先輩として私たちを見守ってくれているようだった。 恋も、バスケも、まだ始まったばかり。 私たちの青春は、ここから最高潮に向かって走り出していく。

月日は巡り、そして迎えた、インターハイ予選の決勝戦。 相手は去年も破れた因縁の強豪校。 試合は一進一退の攻防が続き、第４クォーターの残り時間もあとわずかというところで、１点ビハインドという絶体絶命のピンチだった。 「タイムアウト、取るぞ！」 ベンチに戻ってきた選手たちは皆、満身創痍だった。 荒い息を整えながら、海翔が険しい表情で戦術版を見つめている。 　　　　　　　　　　　　　　「海翔、大丈夫。みんな、ここまでよく繋いだ……！」 私は震える手を必死に抑えながら、他のマネージャーと一緒に、全員に冷えたドリンクとタオルを渡した。 海翔が顔を上げ、私の目をじっと見つめる。その瞳には、微塵の迷いもなかった。 「……ああ、任せろ。最後の一本は、絶対あいつらに決めてやるよ」 タイムアウトの終了を告げるブザーが鳴り響く。 コートへと飛び出していく背中を見送りながら、私は両手を強く握りしめた。

残り時間、わずか五秒。 コートの中央でボールを持った海翔に、相手の厳しいマークが二人集中する。 パスを出すか、それとも……。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「海翔……っ！」 ベンチから、私は祈るように声を張り上げた。 その声が聞こえたのか、海翔はフッと不敵な笑みを浮かべ、そのまま体を宙へと跳ね上げた。 マークをかわすための、完璧な体勢からのフェイク。 そして綺麗な弧を描いて放たれた美しいシュート。 バシッ……！！ 鋭い音とともに、ボールは綺麗な軌跡を描いてゴールネットを盛大に揺らした。 同時に、試合終了のブザーが体育館全体に鳴り響く。 「決まったーーっ！！逆転勝利だーーーっ！！」 体育館が割れんばかりの大歓声と悲鳴に包まれた。 部員たちがベンチから飛び出し、コートの中心で海翔に抱きつきに行く。 私はその場に立ち尽くしたまま、嬉し涙を必死に拭おうとした。 その視界の端に、いつの間にか目の前までやって来た海翔の姿が映る。 汗だくで、でも最高に誇らしい笑顔を浮かべた海翔が、私に手を差し伸べた。 「……勝ったぞ、恋夏……！」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「うん……！すごかったよ、海翔！」 抑えきれなくなった涙がこぼれ落ちるのを気にせず、私は彼の胸へと飛び込んだ。 周りの部員たちのやかすような歓声や拍手が聞こえる。 体育館の大きな窓から差し込む光が、私たちの影を優しく一つに重ね合わせていた。 あの日、放課後の静かなコートでの約束。 私に向けて放たれたあの美しい3ポイントシュートは、これからもずっと、私の胸の奥で永遠に輝き続ける。

体育館の扉が開いて、その子が入ってきた。 「失礼します……！」 緊張で少し固くなりながらも、ペコリと頭を下げる女の子。 「佐々木恋夏です……！体験入部で来ました！よろしくお願いします……！」 ２年の俺より１つ年下で、体験入部に来てくれたみたいだ。 他の連中は、体験入部に来てくれたあの子が気になっているのか、それとも別の理由か、ざわめき半分にチラチラと視線を送っている。 「じゃあ、恋夏ちゃん。まずは今日の練習で使うビブスの数を数えてくれるかな？」 うちのしっかり者のマネージャーが、優しく指示を出す。 「はいっ、分かりました……！」 あの子は大きく頷くと、少し慌ただしくも、一歩一歩しっかりと動き出した。 俺はというと、自分の練習の合間、給水休憩のふりをしながら、ついその背中を目で追っていた。 いつもはコートの端から周りを見渡している自分の位置から、マネージャーの仕事を一生懸命メモして、先輩の指示に必死についていこうとするあの子の姿がよく見える。 要領がいい方じゃないかもしれない。だけど、手が空いている部員がいれば 「何かお手伝い出来ることありますか？」 って、自分から声をかけに行っている。 その真剣な横顔を見ているだけで、なんだかこっちまで胸の奥がキュッと締め付けられるような、変な感覚があった。　　　　 ………トントン、と。　　　　 自分の胸の音が少しうるさくて、俺はスッと息をついた。 人懐っこいなんて周りからよく言われるし、誰とでもすぐ仲良くなれる方だけど 今のこの「目が離せなくなる感覚」は、今までにないものだった。 その時、ビブスの数を数え終わったあの子が、顔を上げた。 「……よし、これでビブス数え終わりました……！」 無事に仕事をやり遂げた安堵からか、あの子はパッと花が咲いたような笑顔を見せた。 周りの空気が一瞬で明るくなるような、嘘偽りのない、真っ直ぐな笑顔。 その瞬間。 俺の脳裏で、何かがパチンと弾けた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「………やべ」 あんなの一撃アウトだろ。 あんな笑顔を見せられたら、目が離せなくなるに決まってる。 気づけば俺の足は、無意識のうちにあの子の方へ向かっていた。 　　　　　　　　　　　　　　　　「お疲れ様。すごいじゃん、もう仕事完璧じゃん」 初対面だけど、いつもの調子で話しかければ、この子は 「わっ、びっくりした……」 と、猫みたいに目を丸くする。その表情すら、なんだか愛おしくてたまらない。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ねえ、恋夏ちゃんって呼んでもいい？」 「えっ……？は、はい、どうぞ……」 ボールを追うのとは違う、この胸の高鳴り。 この日から、俺のコートの視線の先には、いつもあの笑顔を探してしまうようになったんだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「おい。そこのコーン、もうちょい右だろ」 「あ、ほんとだ。ありがと、海翔」 振り返った恋夏が、ふっと笑う。 いつもの、気を許したときに見せる柔らかい笑顔。……なんだよ、そんな顔すんなっての。 自分で自分の心臓の音に呆れながら、俺はわざとぶっきらぼうに視線を逸らした。 恋夏と俺は、同じ学年だ。 入学したときからクラスが一緒で、なんとなく同じグループにいるうちに いつの間にか一緒にバスケ部に入部していた。 周りからは「お前ら仲良いよな」なんて冷やかされることもあるけど、当の本人である俺は、ずっと胸の奥で焦っていた。 友達としての距離感。 それ以上踏み込んだら、この心地いい関係すら崩れてしまうかもしれないっていう 臆病さが、俺の足を引っ張っていたんだと思う。 特にあの先輩……瀬名颯が恋夏に絡みだしてから、余計にそれが気になった。 アイツは誰にでも人懐っこくて、恋夏にもすぐヘラヘラと笑いかけやがる。 恋夏の方も、アイツの軽口に「もう、先輩ってば！」なんて楽しそうに笑い返して。 ……面白くない、なんて言ったらガキくさいけどさ。 「海翔。次のメニュー表、これで合ってる？」 考え事をしていると、目の前にちょこんと差し出されたノート。 顔を上げれば、不思議そうに俺の目を覗き込む恋夏の瞳があった。 分からないところはちゃんと聞いて、少しでも役に立ちたいって真っ直ぐ向き合う姿は、いつだって俺の目を釘付けにする。 ………ズルいよな、お前は。 特別に何かしようとしなくても、ただ真っ直ぐに頑張っているだけで、俺の視線を全部奪っていく。 「……ああ、バッチリ合ってる。いつも助かってる」 照れ隠しに頭を掻きながらそう言うと、恋夏は「よかったぁ！」と、またあの無防備な笑顔を咲かせる。 先輩みたいに器用に笑えないし、あんな風にスマートに甘いセリフも言えない。 だけど。いつか、あの笑顔の隣にいるのが「ただの友達の海翔」じゃなくて ちゃんと特別な意味を持つ存在になりたい。自信を持って隣に立ちたい。 体育館に響くキュッ、キュッとシューズが床を蹴る音。 その音にかき消されないように、俺はグッとボールに力を込めた。 ……見てろよ。いつか絶対、お前の「一番」を、俺に向かわせるから。

「……おい、いつまでそこ見てんだよ」 大学の正門前、講義終わりの夕暮れ時に、海翔がちょっと不機嫌そうな声でそう言った。 　　　　　　　　　　　　　　　　　「え、ごめん！……だって、見てよ。あそこ」 私が指差した先には、大学の近くにあるスポーツショップ。 店頭のテレビモニターに、ちょうどバスケの試合の映像が流れていた。 高校を卒業しても、バスケはこうして身近にある。 だけど今は、エースとマネージャーじゃなくて、私服姿でこうして一緒にいる。 それが、なんだかまだ少しだけ新鮮だった。 「お前さ、俺と歩いてるのに、バスケに浮気すんなよ」 　　　　　　　　　　「してない！……っていうか海翔、講義のとき私のことばっか見てたでしょ」 「……は？見てねぇし」 　　　　　　　　　　「絶対見てたもん。講義中、めっちゃこっちチラチラ見てたの知ってるんだからね」 図星を突かれたのか、海翔はバツが悪そうに「……うるせぇ」とボソッと言って、持っていたペットボトルを雑に開けた。 こういう素直じゃないところは、高校のときから全然変わってない。 でも、付き合うようになってからの海翔は、付き合う前よりもずっと近くで、私にだけ特別な顔を見せてくれる。 気づけば、いつの間にか私たちの距離はゼロに近くて。 そのとき、海翔の手がスッと伸びてきて、繋がれた。 「……はぐれたら面倒だろ」 照れ隠しなのは分かってる。でも、ポケットに入りきらないその大きな手に包まれると、胸の奥がキュッと甘く熱くなる。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ねえ、海翔」 「なに」 　　　　　　　　　 「大学生になっても、こうやって一緒に帰ってくれてありがとう」 「……当たり前だろ。言わせんなよな」 海翔は顔を赤くして、そっぽを向いたけれど、繋いだ手だけ力をキュッと込められた。 夕日が二人の影を長く引き伸ばしていく。 コートの上じゃなくても、私の「一番」はずっと、この不器用で愛おしい隣の人……海翔だ。

　　　　　　　　　　　　「お待たせ……ねえ、海翔。本当にこれ、似合ってる……？」 街中がジャック・オー・ランタンやオレンジ色の装飾できらめく10月31日の夕方。 人混みから少し離れた路地裏で、私はそわそわしながら深紅のフードの紐を結び直した。 裾がふんわりと広がる赤ずきんのドレスに、白いエプロン、そして頭にはすっぽりと被った赤いフード。 せっかくのイベントだからと、気合いを入れて選んだ仮装だった。 少し離れたところでスマホをいじっていた海翔が、ふと顔を上げる。 そして、私の姿を捉えた瞬間、ピタリと動きが止まった。 「……っ」 海翔の耳が、みるみる真っ赤に染まっていく。 慌てて視線を逸らし、咳払いを一つ。 「お、おい……なんだよ、それ。似合って……る、けどさ」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ほんとに……！？」 私が両手で自分の赤いフードをキュッと引っ張って顔を隠そうとすると、海翔の大きな手がそれを素早く掴んで引き剥がした。 「……隠すなよ。似合ってるって、言っただろ」 低い声だけど、その目はめちゃくちゃ甘い。 高校の頃の、ぶっきらぼうだった彼を思い出すと、こうして真っ直ぐ気持ちを伝えてくれるようになった今の距離感がたまらなく愛おしい。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ありがと、海翔。……あ、そうだ！」 私はいたずらっぽく笑うと、ポケットから小さな包み紙を取り出した。 「『トリック・オア・トリート』！お菓子くれなきゃ、イタズラしちゃうぞー？」 わざと可愛く首を傾げて見せると、海翔は呆れたようにふっと息を漏らした。 「はあ……ほんと調子狂うな、お前は」 そう言いながらも、海翔は持っていた紙袋から、私の大好きなチョコレートを取り出して私の手にポンと乗せた。 「ほら、イタズラされるの面倒だからな。ほしかったんだろ、これ」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「やった……！海翔、ありがとう！」 嬉しくて包み紙を開ける私を、海翔は少しだけ呆れたような、でもとても優しい目でじっと私を見つめる。 「……で、イタズラはどうすんの？」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「え？」 「お菓子あげたんだからさ。イタズラの代わりに……」 海翔がフッと不敵に笑って、私の赤いマントの背中にそっと手を回す。 人混みの陰に隠れるように、ずっと顔を近づけてきた。 「おい。こっち向けよ、恋夏」 　　　　　　　　　　　　　　　　「ちょっ、海翔……！ここ街中だよ……！」 「文句言うな。イタズラの代わりなんだからさ」 甘いチョコレートのような香りと、少しだけ冷えた秋の風。 ハロウィンの魔法にかかったみたいに、周りの音も景色も消えて、ただ海翔の瞳だけが目の前にあった。 ふっと柔らかく笑った海翔の顔が、ほんの数センチまで近づいてくる。 周りからは、仮装した人たちの楽しげな笑い声や、音楽が遠くから聞こえてくるのに、今の私には海翔の体温と、鼓動の音しか感じられない。 真っ赤になっている自分の顔を見られたくなくて、私は思わずギュッと目を閉じた。 ……けど。 いつまで経っても、唇に触れてくるはずのものはやって来ない。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「……あれ？」 恐る恐る目を開けると、海翔はクスッと意地悪そうに笑っていた。 「……なに、本当にすると思った？」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「っ……なにそれ、意地悪……！」 顔から火が出そうなくらい恥ずかしくて、私は海翔の胸をぽかぽかと叩いた。 海翔は「いてて、ごめんごめん」とヘラヘラしながらも、その大きな腕で 私の身体をふわりと包み込むように抱き寄せる。 「……嘘。本当はしたかったけどさ。こんなところで出来るわけないだろ、こっちが恥ずかしいわ」 そう言って耳まで真っ赤にしているのは、海翔のほうだった。 強がってるくせに、本当は同じくらい緊張してたんだって分かって、さっきまでの悔しさがすーっと溶けていく。 私は思わず小さく吹き出した。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 「もう。……海翔のバカ」 「バカで結構。ほら、行くぞ」 繋がれた手に、さっきよりも少しだけ力が込められる。 すっかり夜の帳が降りた街は、オレンジや紫のイルミネーションが一層鮮やかに輝き始めていた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ねえ、海翔」 「ん？」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「来年のハロウィンも、一緒に歩いてくれる？来年は、海翔も仮装して」 「……当たり前だろ。お前が来年も赤ずきん着たいなら、俺が狼の仮装して、いくらでも付き合ってやるよ」 照れ隠しみたいにそっぽを向きながらも、優しい声でそう言ってくれる。 トリック・オア・トリートの魔法なんてなくても、私にはこの隣にある温もりだけで 十分すぎるくらい甘い、特別な夜だった。

今さらですが、本編完結しました！なんですけど…… 最初の頃はめっちゃ捗ってて、もりもり書いてたんですけど 完結してから、ハロウィンのために書くってなると、ちょっと久しぶりだったので キャラ崩壊しちゃったかもです。 どんな感じのキャラだったのか、読み返してもあんまり掴めなくて 味がないなぁ……って思って書いてました。 すみませんm(_ _)m 曖昧な感じかもですけど、番外編あとちょこっとだけ書く予定なので…… よろしくお願いします!!