クリスマスの砂糖菓子　中編

　学校を出て花音と一緒にデパートの方に向かう。 　なんでも、花音もデパートに用があるらしい。「デートに誘われたの？」ってからかい半分で聞いたら、「そうだけど？」と返された。高校生って、恋人がいるのが普通なのだろうか？ 　 　ショッピングモールゾーンに用があるらしい花音と別れて、手持ち無沙汰に腕時計を見る。三時五十二分。祐との約束の時間まではまだまだ余裕だ。 　ふと、さっきの花音の言葉を思い出す。 「……まさか、ね」 　祐は、チャンスを見つけたら特に何も考えずに突っ込むタイプだ。告白の相手が私の場合、いくらでもチャンスはあったはずだ。そう考えて、ただの「勉強会」だと思うことにした。 　　　　　　　 　本屋さんに入ったとき、どこかレトロな何かを感じる気がする。何の本を読もうかな。どんな本があるのかな。現代には少し古いそんな思いが、本屋さんには漂っているような気がする。 「うーん、冬休みの補習は行かないから……長編小説でも買ってみようかな」 　 　気分で小説・漫画を買う。それがマイジャスティス。というわけで、今少し話題らしい長編小説を買った。 　本屋さんを出たところで腕時計を見た。　　　　　　　　　　　　 　四時十四分。うん、まだ時間がある。 　 　 　百円ショップと定食屋さんの間に挟まれた喫茶店に入った。 　ホットココアを注文して、湯気の立つココアを飲みつつ、小説を読む。どんなものでも読み始めたら夢中になるのは、いつも思うけど何でなんだろう？ 　二章目を読み終わったところで腕時計を見た。四時五十一分……あれ、少しまずい？ 　ココアを飲み干して、注文したココアの金額を支払って、喫茶店を出る。 　祐との約束の時間は五時。「五時くらい」って言っていた気もするけど、要は「五時を目安に来い」ってことなんだと思う。多分。 　エスカレーターを下りて、入り口の所の広場まで小走りで向かいながら腕時計を見た。 　四時五十七分。 　約束の五時まで、もうすぐだ。