クリスマスの砂糖菓子　後編

　入り口の広場に着いた。 　腕時計を見る。四時、五十九分。 　祐は、まだ来ていない。 　ゴーンゴーンと、五時の鐘が鳴る。辺りに、小さな光が溢れる。 　イルミネーション、だ。 「……お待たせ」 　祐が来た。手に、荷物を持っている。 「……あのさ」 「……何」 「俺……中学くらいの頃から、穂乃花が……うーん、魅力的？に……見えるように……なって…… だからさ、穂乃花。 ──俺と、付き合って……くれない…か？」 　イルミネーションの輝くクリスマスツリーが、私と祐を照らす。 「……わかった。いいよ。祐、……つ、付き合お」 　ケーキ屋さんは混雑していると思っていたけど、まだ早めの時間だからか空いていた。 　幼馴染で……ついさっき恋人になった祐と二人がけの席に座る。 「そういえば。穂乃花、これ、クリスマスプレゼント」 　そう言った祐にラッピングされたプレゼントを渡される。開けてみると……さっき買った長編小説だった。 「……ごめん、祐。これ、私さっき買ってた」 「……マジか」 「あ！やっほ～、穂乃花、大塚君」 　そう言って私と祐に近づいて来たのは……花音!? 「花音!?どうして……」 「あぁ、紹介が遅れたね。これ、私の彼氏」 「やっほ～、｜工藤麗斗《くどうかずと》です」 　工藤君は、私も知っている。確か、隣のクラスのアイドル的な男子だったはずだ。 「まさか、工藤が森村の彼氏だったとはな」 「こっちも驚いたよ。大塚は未だに姫清に告白してなかったなんてね」 「「うっ……」」 　工藤君の言葉で、私も祐も赤面してしまう。うぅ。 　 　さっき祐が注文したケーキが届いた。 「おっ、来た来た。穂乃花、この砂糖菓子いるか？」 「あっ、じゃあ貰おうかな」 　小さなサンタの砂糖菓子を手で掴む。 　ポリッと噛み砕いて口に含んだそれは、凄く甘くて、幸せな味がした。