第４話　影が消える街

リリア : 「わぁ～！見えてきたよ、クロ！」 クロ : 「ん……あれがルナリアか？」 空から見下ろすと、そこには大きな街が広がっていた。 白い壁の建物が並び、街の中央には大きな時計塔がそびえ立っている。 リリア : 「思ってたより大きな街だね！」 クロ : 「そうだな。まずは降りるぞ」 二人は近くにある広場に降り立った。 リリアはほうきから降りると、帽子を整え、周囲を見渡した。 リリア : 「さて、まずはどこに行こうかな？」 クロ : 「依頼主のところじゃないのか？」 リリア : 「あっ、そうだった！」 クロ : 「……本当に大丈夫か？」 リリア : 「大丈夫、大丈夫！」 二人は依頼書に書かれていた住所を頼りに、街の中を歩き始めた。 街の人々は買い物をしたり、楽しそうにおしゃべりをしたりしている。 一見すると、何の変哲もない平和な街だった。 しかし、リリアはあることに気がついた。 リリア : 「……ねえ、クロ」 クロ : 「なんだ？」 リリア : 「この街の人たち、なんだか変じゃない？」 クロ : 「変？」 リリア : 「うーん……なんていうか、みんな少し元気がないような……」 クロは周囲を見渡した。 確かに、笑顔で話している人もいるが、どこか不安そうな表情をしている人も多い。 クロ : 「例の事件のせいかもしれないな」 そんなことを話しているうちに、二人は依頼主の家に到着した。 コンコン。 リリア : 「こんにちはー！魔女のリリアです！」 少しすると、扉がゆっくりと開いた。 中から出てきたのは、白髪交じりの髪をした女性だった。 女性 : 「ああ、あなたが依頼を受けてくれた魔女さんね」 リリア : 「はい！よろしくお願いします！」 女性 : 「遠いところからありがとう。とりあえず、中へ入ってちょうだい」 二人は家の中へと案内された。 女性は温かいお茶を用意すると、静かに話し始めた。 クロエ : 「私はこの街の領主を務めている、クロエよ。早速だけれど……実は、　　　　　　　この街では１ヶ月前から奇妙なことが起こっているの」　 リリア : 「影が消えてしまう、というお話ですよね？」 クロエ : 「ええ。最初は一人だけだったの。でも、日が経つにつれて同じことが　　　　　　　起きる人が増えていったわ」 クロ : 「影が消えるのは夜だけなのか？」 クロエ : 「そうなの。昼間は普通に影があるのに、夜になると突然なくなって　　　　　　　　しまうのよ」 リリア : 「うーん……不思議ですね」 クロエ : 「それだけじゃないの」 クロエの表情が曇った。 クロエ : 「影を失った人たちは、みんな同じ夢を見るようになったそうなの」 リリア : 「同じ夢？」 クロエ : 「ええ。真っ暗な場所で、誰かに名前を呼ばれる夢……」 クロ : 「誰かに名前を？」 クロエ : 「そして、その声はこう言うそうよ」 クロエは一度言葉を止め、顔をしかめた。 クロエ : 「『影を返してほしければ、夜の時計塔へ来い』って……」 三人は窓の外に見える大きな時計塔を見つめた。 そのときだった。 カチッ。 部屋の壁に掛けられた立派な時計が、音をたてた。 クロエ : 「……もうこんな時間なのね」 クロ : 「どうかしたのか？」 クロエ : 「日が沈むわ。二人とも、今夜は絶対に外へ出ないでちょうだい」 リリア : 「えっ、どうしてですか？」 クロエ : 「夜のルナリアでは、何が起こるか分からないからよ……」 リリアとクロは顔を見合わせた。 そして、クロエはこの部屋を出ていった。 リリア : 「……クロ」 クロ : 「なんだ？」 リリア : 「今夜、ちょっと調べてみようよ」 クロ : 「お前、今の話を聞いてなかったのか？」 リリア : 「だって、気になるんだもん！」 クロ : 「はぁ……やっぱりこうなるのか」 窓の外では、ゆっくりと夕日が沈み始めていた。 そして、ルナリアの街に夜が訪れようとしていた。