魔法使いや魔女が暮らす世界。 ほうきに乗った魔女が行き交う街もあれば、夜になると建物の位置が変わる村もある。 そんな世界の、とある森の奥。 木々に囲まれた小さな家に、一人の魔女と一匹の使い魔が暮らしていた。 魔女の名前は、リリア。 銀色の髪に、紫色の瞳。黒いとんがり帽子がよく似合う、若い魔女だ。 魔法の腕は一流。 薬を作ることも、呪いを解くことも、難しい魔法を扱うこともできる。 ただし、その本人はあまり働き者ではなかった。 リリア :「クロ、そこの瓶を取ってくれる？」 クロ :「どの瓶だよ」 リリア :「青いやつ」 クロ :「青い瓶が三本あるぞ」 リリア :「じゃあ、いちばん可愛いやつ！」 クロ :「わかるか！！」 テーブルの上には、薬草や魔法薬の瓶が所狭しと並んでいた。 リリアは椅子に座ったまま、頬杖をついている。 その足元では、黒猫のクロが不機嫌そうに尻尾を振っていた。 クロは普通の猫ではない。 言葉を話し、魔法についても知識が豊富な、リリアの使い魔だ。 もっとも、主人を尊敬しているかと聞かれれば、答えは微妙なところだった。 クロ :「そもそも、なんで俺が手伝わなきゃいけないんだ」 リリア :「クロは私の使い魔だから？」 クロ :「疑問形にするな！」 リリアは楽しそうに笑った。 今日は朝から薬を作っていたのだが、途中で飽きてしまったらしい。 完成した薬は三本。 そのうち一本は、飲むと声が鳥の鳴き声になる薬。 もう一本は、頭から小さな花が咲く薬。 最後の一本は、まだ何の効果があるのか分からない。 リリア :「この薬、何に使えるんだろうね」 クロ :「何で効果を知らないんだよ……」 リリア :「飲んでみる？」 クロ :「絶対に嫌だ」 リリアは瓶を光に透かして眺めた。 そのとき、玄関の扉が叩かれた。 コンコン。 二人は顔を上げた。 リリア :「お客さんかな？」 クロ :「看板、出してたか？」 リリア :「出してるよ、三日前から」 クロ :「嘘つけ！ずっと寝てたくせに」 リリアは立ち上がり、玄関へ向かった。 扉の前にいたのは、小さな配達用の鳥だった。 青い羽に、金色の足輪。 その足には、一通の封筒が結びつけられていた。 リリアが封筒を受け取ると、鳥は一声鳴いて空へ飛び立っていった。 リリア :「手紙？」 差出人の名前はない。 封筒には、銀色の蝋で不思議な紋章が押されていた。 リリアはそれを見て、少しだけ目を輝かせた。 リリア :「へえ、珍しいね」 クロ :「何がだ？」 リリア :「これ、旅の魔女に送るときの印だよ」

リリア :「これ、旅の魔女に依頼を送るときの印だよ」 この世界には、特定の場所に留まらず、各地を旅しながら依頼をこなす魔女たちがいる。 魔女薬を届けたり、珍しい魔法生物を探したり、ときには誰も近づけない場所を調査したり。 そんな魔女たちに仕事を紹介するための仕組みがあるのだ。 リリアも以前、何度か依頼を受けたことがあった。 けれど、ここ最近は森でのんびり過ごしていた。 リリア :「久しぶりだなぁ」 封を開けると、一枚の紙が入っていた。 そこには、簡潔にこう書かれていた。 『西の国、ルナリアにて。 夜になると、街の住人から影が消える現象が発生しています。 原因の調査と解決を依頼させて頂きます。 報酬については、現地にて相談。』 リリアは最後まで読むと、紙をテーブルに置いた。 リリア :「影が消えるんだって」 クロ :「……また面倒そうな話だな」 リリア :「面白そうじゃない？」 クロ :「お前はいつもそれだな」 リリアは窓の外を見た。 森の向こうには、知らない街がたくさんある。 そこには、まだ見たことない珍しい道具も、変わった人たちもいるのだろう。 そう考えると、少しわくわくした。 リリア :「ねえ、クロ。久しぶりに旅をしようよ」 クロは耳をぴくりと動かした。 クロ :「……家で昼寝する予定だったんだが」 リリア :「旅先でもできるよ？」 クロ :「そういう問題じゃない！」 リリアは笑いながら、棚から旅行用の鞄を取り出した。 お財布と薬瓶、それから保存のきくお菓子を詰めていく。 クロも文句を言いながら、小さな鞄を取り出した。 準備が終わる頃には、窓の外が夕焼け色に染まっていた。 リリア :「出発は明日の朝にしようね」 クロ :「今日は行かないのか？」 リリア :「うん。もう夕方だし」 リリアは温かいお茶を二人分用意した。 窓の外では、森の木々が夕風に揺れている。 明日からは、また違う景色が見られる。 どんな依頼が待っているのか。 どんな人に出会えるのか。 それはまだ、誰にも分からない。 リリア :「クロ、お茶が冷めちゃうよ」 クロ :「はいはい」 クロは椅子に飛び乗り、差し出されたお皿のクッキーを一枚くわえた。 こうして、森でのんびり暮らしていた魔女と黒猫は、久しぶりに旅へ出ることになった。 目的地は、西の国ルナリア。 夜になると人々の影が消えるという、不思議な街だった。

翌朝。 森の中に、小鳥たちのさえずりが響いていた。 リリア : 「ん～……いい朝！」 リリアは大きく伸びをすると、窓を開けた。 朝の空気が部屋に入り込んでくる。 テーブルの上には、昨日まとめた旅行用の鞄が置かれている。 クロ : 「……おい、リリア」 リリア : 「なあに？」 クロ : 「まだ出発しないのか？」 リリア : 「え？もうそんな時間？」 クロ : 「お前が起きるのを待ってたんだが」 リリア : 「あはは、ごめんごめん！」 クロ : 「まったく……」 リリアは急いで身支度を整え、黒いとんがり帽子をかぶった。 リリア : 「よ～し、準備完了！」 クロ : 「忘れ物はないだろうな？」 リリア : 「たぶん！」 クロ : 「たぶんじゃ困るんだよ」 リリアは鞄の中を、もう一度確認した。 お財布、薬瓶、地図、そして保存のきくお菓子。 リリア : 「うん、大丈夫！」 クロ : 「やれやれ……」 二人は家の扉を開け、外へ出た。 いつも過ごしている森。 けれど、今日からしばらく離れることになる。 リリア : 「それじゃあ、行こっか！」 クロ : 「はいはい」 リリアはほうきにまたがり、クロはリリアの肩に飛び乗った。 リリア : 「しっかりつかまっててね！」 クロ : 「わかってるよ」 ほうきがふわりと宙に浮かび上がった。 そのまま二人は、森の木々を越えて青空へと飛び立った。 リリア : 「わあ、いい天気！」 クロ : 「落ちるなよ」 リリア : 「え、落ちろってこと？」 クロ : 「ちげぇよ！バカか！」 眼下には、いつも暮らしている森が広がっている。 その景色を眺めながら、リリアは地図を取り出した。 リリア : 「えーっと、西の国ルナリアは……こっちだね！」 クロ : 「寄り道するなよ」 リリア : 「分かってるってば！」 こうして二人は、西の国ルナリアを目指して空を飛んでいった。

リリア : 「わぁ～！見えてきたよ、クロ！」 クロ : 「ん……あれがルナリアか？」 空から見下ろすと、そこには大きな街が広がっていた。 白い壁の建物が並び、街の中央には大きな時計塔がそびえ立っている。 リリア : 「思ってたより大きな街だね！」 クロ : 「そうだな。まずは降りるぞ」 二人は近くにある広場に降り立った。 リリアはほうきから降りると、帽子を整え、周囲を見渡した。 リリア : 「さて、まずはどこに行こうかな？」 クロ : 「依頼主のところじゃないのか？」 リリア : 「あっ、そうだった！」 クロ : 「……本当に大丈夫か？」 リリア : 「大丈夫、大丈夫！」 二人は依頼書に書かれていた住所を頼りに、街の中を歩き始めた。 街の人々は買い物をしたり、楽しそうにおしゃべりをしたりしている。 一見すると、何の変哲もない平和な街だった。 しかし、リリアはあることに気がついた。 リリア : 「……ねえ、クロ」 クロ : 「なんだ？」 リリア : 「この街の人たち、なんだか変じゃない？」 クロ : 「変？」 リリア : 「うーん……なんていうか、みんな少し元気がないような……」 クロは周囲を見渡した。 確かに、笑顔で話している人もいるが、どこか不安そうな表情をしている人も多い。 クロ : 「例の事件のせいかもしれないな」 そんなことを話しているうちに、二人は依頼主の家に到着した。 コンコン。 リリア : 「こんにちはー！魔女のリリアです！」 少しすると、扉がゆっくりと開いた。 中から出てきたのは、白髪交じりの髪をした女性だった。 女性 : 「ああ、あなたが依頼を受けてくれた魔女さんね」 リリア : 「はい！よろしくお願いします！」 女性 : 「遠いところからありがとう。とりあえず、中へ入ってちょうだい」 二人は家の中へと案内された。 女性は温かいお茶を用意すると、静かに話し始めた。 クロエ : 「私はこの街の領主を務めている、クロエよ。早速だけれど……実は、　　　　　　　この街では１ヶ月前から奇妙なことが起こっているの」　 リリア : 「影が消えてしまう、というお話ですよね？」 クロエ : 「ええ。最初は一人だけだったの。でも、日が経つにつれて同じことが　　　　　　　起きる人が増えていったわ」 クロ : 「影が消えるのは夜だけなのか？」 クロエ : 「そうなの。昼間は普通に影があるのに、夜になると突然なくなって　　　　　　　　しまうのよ」 リリア : 「うーん……不思議ですね」 クロエ : 「それだけじゃないの」 クロエの表情が曇った。 クロエ : 「影を失った人たちは、みんな同じ夢を見るようになったそうなの」 リリア : 「同じ夢？」 クロエ : 「ええ。真っ暗な場所で、誰かに名前を呼ばれる夢……」 クロ : 「誰かに名前を？」 クロエ : 「そして、その声はこう言うそうよ」 クロエは一度言葉を止め、顔をしかめた。 クロエ : 「『影を返してほしければ、夜の時計塔へ来い』って……」 三人は窓の外に見える大きな時計塔を見つめた。 そのときだった。 カチッ。 部屋の壁に掛けられた立派な時計が、音をたてた。 クロエ : 「……もうこんな時間なのね」 クロ : 「どうかしたのか？」 クロエ : 「日が沈むわ。二人とも、今夜は絶対に外へ出ないでちょうだい」 リリア : 「えっ、どうしてですか？」 クロエ : 「夜のルナリアでは、何が起こるか分からないからよ……」 リリアとクロは顔を見合わせた。 そして、クロエはこの部屋を出ていった。 リリア : 「……クロ」 クロ : 「なんだ？」 リリア : 「今夜、ちょっと調べてみようよ」 クロ : 「お前、今の話を聞いてなかったのか？」 リリア : 「だって、気になるんだもん！」 クロ : 「はぁ……やっぱりこうなるのか」 窓の外では、ゆっくりと夕日が沈み始めていた。 そして、ルナリアの街に夜が訪れようとしていた。

夜。 ルナリアの街は、昼間とはまるで違う雰囲気に包まれていた。 街灯がぽつぽつと灯り、建物の窓から漏れる明かりも少なくなっている。 二人は用意してもらった部屋から、窓の外を眺める。 リリア : 「うわぁ……夜のルナリアって、こんな感じなんだね」 クロ : 「感心してる場合か。さっきの話、忘れてないだろうな？」 リリア : 「もちろん！時計塔に行くでしょ？」 クロ : 「そうじゃなくて、危ないから外に出るなって話だよ！」 リリア : 「まあまあ、ちょっと見るだけだから！」 クロ : 「その『ちょっと』が信用できないんだよな……」 二人は依頼主であるクロエの家をそっと抜け出し、時計塔へ向かった。 しばらくすると、街の中央にある大きな時計塔が見えてきた。 リリア : 「近くで見ると、すごく大きいね！」 クロ : 「それより、周りを見てみろ」 リリア : 「え？」 リリアが周囲を見渡す。 すると、街を歩いている人々の足元にあるばすのものが見当たらなかった。 リリア : 「……影がない」 クロ : 「どうやら話は本当らしいな」 街灯に照らされているにも関わらず、誰の足元にも影がない。 リリアはしゃがみ込んで地面を調べた。 リリア : 「うーん……魔法の痕跡あるかな？」 クロ : 「何か分かったか？」 リリア : 「少しだけ。でも、普通の魔法とは違うみたい」 そのときだった。 ゴーン、ゴーン……。 時計塔の鐘が鳴った。 リリア : 「わっ！」 クロ : 「もう夜中か……？」 ゴーン、ゴーン……。 二度目の鐘が鳴る。 すると、時計塔の大きな扉が、ひとりでにゆっくりと開き始めた。 ギィィ……。 クロ : 「誰かいるのか？」 扉の向こうは真っ暗で、奥の様子はまったく見えない。 その暗闇の中から、小さな声が聞こえてきた。 ？？？ : 「……魔女……」 リリア : 「え？」 ？？？ : 「……その魔法の力……」 クロ : 「リリア、下がれ！」 クロがリリアの前に立つ。 すると、暗闇の奥で何かが動いた。 一瞬だけ、赤い光が二つ浮かび上がる。 ？？？ : 「……見つけた……」 リリア : 「……あなたは誰なの？」 返事はなかった。 次の瞬間、時計塔の扉が勢いよく閉まった。 バタンッ！！ リリア : 「きゃっ！」 クロ : 「おい、大丈夫か？」 リリア : 「う、うん……」 二人は閉じられた扉をじっと見つめた。 リリア : 「今の、いったい何だったんだろう……」 クロ : 「少なくとも、普通の相手じゃなさそうだな」 リリア : 「明日、もう一度調べてみよう」 クロ : 「今夜はもう帰るぞ。これ以上は危険だ」 そうして、二人は依頼主であるクロエの家へと戻っていった。

翌朝。 窓から差し込む朝日が、部屋の中を明るく照らしていた。 リリアはゆっくりと目を覚まし、ベッドから起き上がった。 昨日の夜、時計塔で見た赤い光と、暗闇から聞こえた不思議な声が頭から離れない。 リリア : 「ん～……おはよう、クロ」 クロ : 「おはよう。ずいぶんよく眠っていたな」 リリア : 「えへへ。昨日はちょっと疲れちゃった」 クロ : 「あんなことがあったのに、よく眠れるもんだな……」 リリアは楽しそうに笑いながら、身支度を整えた。 リビングで朝食を済ませると、二人はクロエの部屋へ向かった。 クロエ : 「あら、おはよう。昨夜はよく眠れた？」 リリア : 「はい！もう、ぐっすりでした！」 クロエ : 「それならよかったわ」 リリア : 「……あの、実は……」 クロエ : 「？」 リリアは、昨日の夜に時計塔で見た赤い光や、謎の声について話した。 クロエは話を聞き終えると、少し考え込むような表情を浮かべた。 クロエ : 「もしかすると、昔からこの街に伝わる言い伝えと関係があるかも　　　　　　　　　しれないわ」 リリア : 「言い伝えですか？」 クロエ : 「ええ。昔、この街には『影の番人』と呼ばれる魔法使いがいたそうなの」 クロ : 「影の番人……？」 クロエ : 「その魔法使いは時計塔に住み、人々の影を守っていたと言われているわ。　　　　　　でも、ある日突然、姿を消してしまったの」 リリア : 「じゃあ、今回の事件にも関係しているかもしれませんね！」 クロ : 「まだ決まったわけじゃない。慎重に調べた方がいいぞ」 リリア : 「分かってるってば！」 クロエはそんな二人を見て、微笑んだ。 クロエ : 「それと、報酬についても相談しておきたいのだけれど」 今回の依頼書には、『報酬については、現地にて相談。』と記されていた。 クロエ : 「事件を解決して、影を失った人たちを元に戻してくれたら、金貨十枚を　　　　　　　お支払いするわ」 リリア : 「金貨十枚！？本当ですか！」 クロ : 「おい、まだ解決してないぞ」 リリア : 「もうっ、分かってるってば！」 クロエ : 「ふふっ。期待しているわね」 リリア : 「はい！任せてください！」 リリアは自信満々に胸を張った。 こうして、ルナリアの奇妙な事件を解決するため、二人の調査が本格的に始まろうとしていた。

依頼主であるクロエとの話を終えたリリアとクロは、さっそく街の中央にある時計塔へ向かうことにした。 リリアはほうきを取り出し、慣れた様子で横向きに座る。 クロはリリアの肩に飛び乗った。 リリア : 「それじゃあ、出発！」 クロ : 「寄り道するなよ」 リリア : 「え～！くそっ……！」 二人は空へ飛び立ち、時計塔を目指した。 少しすると、大きな時計塔が見えてきた。 昼間の時計塔は静かで、昨夜の不気味な雰囲気が嘘のようだった。 二人は時計塔の近くに降り立ち、大きな扉の前へ向かった。 リリア : 「うーん……やっぱり普通の扉に見えるね」 クロ : 「でも、昨日ここで妙な声を聞いただろ？何かあるのは間違いない」 リリアは扉に手をかけた。しかし、押しても引いても開かない。 クロ : 「鍵がかかってるみたいだな」 リリア : 「魔法で開けちゃおうかな」 クロ : 「待て。何が起こるか分からないんだから、慎重にいくぞ」 リリア : 「むぅ……分かったよ」 二人はまず、扉の周囲を調べてみることにした。 すると、リリアが扉の横にある小さな窪みに気づいた。 リリア : 「あれ？ここ、何かあるよ！」 クロ : 「どれどれ……」 よく見ると、そこには古い文字が刻まれていた。長い年月が経っているせいか、ほとんど読めなくなっている。 リリアは文字を指でなぞりながら、なんとか読み取ろうとした。 リリア : 「えーっと……『影を守る者』……かな？」 クロ : 「『影を守る者』か。影の番人と関係がありそうだな」 そのとき、時計塔の扉の向こうから小さな音が聞こえた。 コトン……。 二人は思わず顔を見合わせる。 リリア : 「今、中から音したよね？」 クロ : 「ああ。誰かいるのかもしれない」 リリアは少し緊張しながら、もう一度扉に手をかけた。 すると、今度は扉がゆっくりと開き始めた。 ギィィ……。 リリア : 「わっ！開いた！」 クロ : 「どうやら、向こうから開いたようだな」 扉の向こうは薄暗く、奥の様子はよく分からない。 リリアは少し迷ったあと、思い切って中へ足を踏み入れた。 時計塔の内部には、古い絵画や時計が飾られていた。床には埃が積もっており、長い間誰も入っていないように見える。 リリア : 「わぁ……すごいね」 クロ : 「感心してる場合か。あまり離れるなよ」 リリア : 「分かってるってば！」 二人は慎重に奥へ進んでいった。 やがて、壁に飾られていた一枚の大きな絵が目に入った。 そこには、黒いローブをまとった人物が描かれていた。その人物の足元には、大きな影が広がっている。 絵の下には、かすれた文字が残されていた。 『かつて、この街には影を守る魔法使いがいた』 リリア : 「これって……影の番人のことかな？」 クロ : 「おそらくな」 リリアは絵をじっと見つめた。 影の番人は、昔この街を守っていた存在だったはずだ。それなのに、なぜ今は人々の影が消えてしまっているのだろう。 その答えは、まだ分からない。 すると、奥の方から再び物音が聞こえた。 コトン……コトン……。 リリア : 「まただよ」 クロ : 「今度はさっきより近いな」 二人は音のした方向を見つめた。 薄暗い廊下の奥で、何か黒いものが一瞬だけ動いたように見えた。 リリア : 「……今の、何だったんだろう」 クロ : 「さあな。だが、ここにはまだ何かがいるらしい」 リリアは少し緊張しながらも、好奇心を抑えきれない様子だった。 リリア : 「もう少し調べてみよう！」 クロ : 「まったく……気をつけろよ」 二人は謎の正体を確かめるため、さらに時計塔の奥へと進んでいった。