第２話　旅立ちの準備

リリア :「これ、旅の魔女に依頼を送るときの印だよ」 この世界には、特定の場所に留まらず、各地を旅しながら依頼をこなす魔女たちがいる。 魔女薬を届けたり、珍しい魔法生物を探したり、ときには誰も近づけない場所を調査したり。 そんな魔女たちに仕事を紹介するための仕組みがあるのだ。 リリアも以前、何度か依頼を受けたことがあった。 けれど、ここ最近は森でのんびり過ごしていた。 リリア :「久しぶりだなぁ」 封を開けると、一枚の紙が入っていた。 そこには、簡潔にこう書かれていた。 『西の国、ルナリアにて。 夜になると、街の住人から影が消える現象が発生しています。 原因の調査と解決を依頼させて頂きます。 報酬については、現地にて相談。』 リリアは最後まで読むと、紙をテーブルに置いた。 リリア :「影が消えるんだって」 クロ :「……また面倒そうな話だな」 リリア :「面白そうじゃない？」 クロ :「お前はいつもそれだな」 リリアは窓の外を見た。 森の向こうには、知らない街がたくさんある。 そこには、まだ見たことない珍しい道具も、変わった人たちもいるのだろう。 そう考えると、少しわくわくした。 リリア :「ねえ、クロ。久しぶりに旅をしようよ」 クロは耳をぴくりと動かした。 クロ :「……家で昼寝する予定だったんだが」 リリア :「旅先でもできるよ？」 クロ :「そういう問題じゃない！」 リリアは笑いながら、棚から旅行用の鞄を取り出した。 お財布と薬瓶、それから保存のきくお菓子を詰めていく。 クロも文句を言いながら、小さな鞄を取り出した。 準備が終わる頃には、窓の外が夕焼け色に染まっていた。 リリア :「出発は明日の朝にしようね」 クロ :「今日は行かないのか？」 リリア :「うん。もう夕方だし」 リリアは温かいお茶を二人分用意した。 窓の外では、森の木々が夕風に揺れている。 明日からは、また違う景色が見られる。 どんな依頼が待っているのか。 どんな人に出会えるのか。 それはまだ、誰にも分からない。 リリア :「クロ、お茶が冷めちゃうよ」 クロ :「はいはい」 クロは椅子に飛び乗り、差し出されたお皿のクッキーを一枚くわえた。 こうして、森でのんびり暮らしていた魔女と黒猫は、久しぶりに旅へ出ることになった。 目的地は、西の国ルナリア。 夜になると人々の影が消えるという、不思議な街だった。