第７話　時計塔の秘密

依頼主であるクロエとの話を終えたリリアとクロは、さっそく街の中央にある時計塔へ向かうことにした。 リリアはほうきを取り出し、慣れた様子で横向きに座る。 クロはリリアの肩に飛び乗った。 リリア : 「それじゃあ、出発！」 クロ : 「寄り道するなよ」 リリア : 「え～！くそっ……！」 二人は空へ飛び立ち、時計塔を目指した。 少しすると、大きな時計塔が見えてきた。 昼間の時計塔は静かで、昨夜の不気味な雰囲気が嘘のようだった。 二人は時計塔の近くに降り立ち、大きな扉の前へ向かった。 リリア : 「うーん……やっぱり普通の扉に見えるね」 クロ : 「でも、昨日ここで妙な声を聞いただろ？何かあるのは間違いない」 リリアは扉に手をかけた。しかし、押しても引いても開かない。 クロ : 「鍵がかかってるみたいだな」 リリア : 「魔法で開けちゃおうかな」 クロ : 「待て。何が起こるか分からないんだから、慎重にいくぞ」 リリア : 「むぅ……分かったよ」 二人はまず、扉の周囲を調べてみることにした。 すると、リリアが扉の横にある小さな窪みに気づいた。 リリア : 「あれ？ここ、何かあるよ！」 クロ : 「どれどれ……」 よく見ると、そこには古い文字が刻まれていた。長い年月が経っているせいか、ほとんど読めなくなっている。 リリアは文字を指でなぞりながら、なんとか読み取ろうとした。 リリア : 「えーっと……『影を守る者』……かな？」 クロ : 「『影を守る者』か。影の番人と関係がありそうだな」 そのとき、時計塔の扉の向こうから小さな音が聞こえた。 コトン……。 二人は思わず顔を見合わせる。 リリア : 「今、中から音したよね？」 クロ : 「ああ。誰かいるのかもしれない」 リリアは少し緊張しながら、もう一度扉に手をかけた。 すると、今度は扉がゆっくりと開き始めた。 ギィィ……。 リリア : 「わっ！開いた！」 クロ : 「どうやら、向こうから開いたようだな」 扉の向こうは薄暗く、奥の様子はよく分からない。 リリアは少し迷ったあと、思い切って中へ足を踏み入れた。 時計塔の内部には、古い絵画や時計が飾られていた。床には埃が積もっており、長い間誰も入っていないように見える。 リリア : 「わぁ……すごいね」 クロ : 「感心してる場合か。あまり離れるなよ」 リリア : 「分かってるってば！」 二人は慎重に奥へ進んでいった。 やがて、壁に飾られていた一枚の大きな絵が目に入った。 そこには、黒いローブをまとった人物が描かれていた。その人物の足元には、大きな影が広がっている。 絵の下には、かすれた文字が残されていた。 『かつて、この街には影を守る魔法使いがいた』 リリア : 「これって……影の番人のことかな？」 クロ : 「おそらくな」 リリアは絵をじっと見つめた。 影の番人は、昔この街を守っていた存在だったはずだ。それなのに、なぜ今は人々の影が消えてしまっているのだろう。 その答えは、まだ分からない。 すると、奥の方から再び物音が聞こえた。 コトン……コトン……。 リリア : 「まただよ」 クロ : 「今度はさっきより近いな」 二人は音のした方向を見つめた。 薄暗い廊下の奥で、何か黒いものが一瞬だけ動いたように見えた。 リリア : 「……今の、何だったんだろう」 クロ : 「さあな。だが、ここにはまだ何かがいるらしい」 リリアは少し緊張しながらも、好奇心を抑えきれない様子だった。 リリア : 「もう少し調べてみよう！」 クロ : 「まったく……気をつけろよ」 二人は謎の正体を確かめるため、さらに時計塔の奥へと進んでいった。