HAPPY HELP

女の子が小さい時に憧れる、魔法少女。 それに昔から憧れていた。 だから、それになれた時...凄く喜んだのを覚えている。 --- ｢...これで...終わり？｣ 地面に突っ伏して動かない｜怪物《敵》を見下ろして、隣にいるはずの黒い布を纏い、ぬいぐるみのような姿の｜ラパン《パートナー》へ問いかけた。 ラパンは何も言わず、ただ、ひょろひょろと浮かびその怪物を触る。 ｢...確かに、倒せたみたいだ。おめでとう、｜一華《シヴェラ》。君一人で、よくここまで...もう世界が滅亡する、なんてことはきっと、そうないよ｣ ｢......そう｣ 地面に倒れた｜死体《怪物》の名は、｜ドラヴィラ《悪夢の魔女》。妖艶な美しさと悪夢のような幻術を使用していた敵の黒幕だった。 ドラヴィラのかつて美しかった面影がどこにもなく、頭は頂点からかち割れ、青い血がだらだらと流れている。そして、足や手には多数の切り傷があり腹部には抉れたような痕が青痣になって破れた服から見えている。 一華が桃色の星を飾ったようなステッキを振るって、ついた血を払った。 青い血は綺麗な桃色のドレスや髪、肌にまとわりついている。 取るにはどうしたら良いのだろうか。 不意に遠くで腰を抜かしていた一般市民が目に入った。 紺に近い黒髪に、青い瞳をした一人の少女。特にこれといって変わったことはない。 ラパンが彼女を見ていたことを除けば、だが。 ｢...もう、終わったよ。安心していいんだよ｣ 彼女に向かって優しく声をかけた。 彼女は真っ青に染まった私を見て、怯えたような瞳のまま逃げるように駆け出した。 何故、逃げられるのか、よく分からなかった。 ｢...あらら...｣ ラパンが後ろから情けない声を出した。 --- 世界は、確かに平和になった。 通勤、通学中に怪物に襲われることもなくイベントが怪物によって潰れることもなく、魔法少女が建物を壊すこともなかった。 誰も、辛い思いをすることも、悲しい思いをすることもなかった。 誰も、死ぬことはなかった。 誰も、魔法少女を必要としなかった。 通学中に友人が｢魔法少女って、まだいるのかな｣と言われた。 目の前にいるだなんて、言い出すことはできなかった。 ラパンが久しぶりに｢怪物が出た｣と騒ぎ立てた。 こんな平和な世界にまた出たなんて信じられなかった。 --- ｢...ねぇ、本当に怪物がいるの？｣ ｢失礼な！僕は外したことがないんだよっ？｣ 自信満々に胸を張るぬいぐるみのような獣。その言葉を信じて、とても人がいるとは思えない森の中を一人...いや、一匹と一人で歩いていた。 やがて、確かに悲鳴が聞こえた。その悲鳴に導かれるように自然と身体が動いた。 ｢｜一華《シヴェラ》！聞こえたっ？今の！ほら！僕は正しかったんだよ！｣ ｢...そうだね｣ 急いで足を進めて見えたのは身を寄せあって悲鳴をあげる登山者の女性二人と、人の背丈ぐらいある熊がその二人を襲おうとしている場面だった。 ｢なぁんだ、クマさんかぁ...あ＿｣ ラパンが後ろでそう言った。その後に何かを言い終わる前にステッキを振って、熊の首をはねた。 力の加減を間違えたのか、登山者の一人の右頬がうっすらと切れ、赤い血が吹き出す熊の身体と対比して登山者の頬から血が滲み出した。 それだけに止まらず、熊の獣臭い血を全て被ってしまった。 雨のように降り注ぐ血を見て、放心する二人の登山者の方を見た。 二人も確かに血を被っていた。 ｢......大丈夫ですか？｣ そうできるだけ、優しい声色で語りかけたが二人共、あの少女同様に怯えたような、恐ろしいものでも見たような瞳で一目散に逃げ出した。 その日は、結局、怪物なんてものは出なかった。 --- あの出来事から一週間が過ぎてテレビでは魔法少女の存在価値や全うする正義の在り方、人間に手を出したなどというニュースが飛び交い、議論されていた。 やがて、どこかの記者が魔法少女が誰で、何者であるかという話題を持ちかけ、身元を発見したそうだ。 それが原因だったのか、今まで見向きもしなかった大人や子供達が魔法少女の存在を追求する...いや、自分が有名になりたいがためにそれを糧として探し始めた。 私は議論された頃から社会に赴くことは少なくなったため、特に影響はなかった。 --- あまり目立たないような服装で帰宅中に道路に飛び出した子供の為に即座に変身して、トラックを止めた。 以前は運転手が謝ったり、助かった子供や見ていた大人が感謝の言葉を伝えた。 それが今は運転手も見ていただけの大人もスマホをこちらに向けて写真や動画を撮っていた。 助かった子供ですら、感謝の言葉を伝えるどころか...｢化け物だ｣と罵った。 天地がひっくり返ったような気持ちの悪さと、喉の奥から何かが上がってくるのを感じた。 --- 何を助ければいいのか分からなかった。 怪物が敵だとラパンにそう言われたから、怪物は悪いものだとラパンにそう言われたから、 周りの皆が怪物を倒したら、誉めてくれたから、それで良いのだと思っていた。 全部が全部、正しいことだと、正義であると信じていた。 全てが幸せに行き着くと思っていた。 しかし、幸せは私が思っている幸せではないようだった。 私が今まで信じていたものは全く違う何かであると分かった。 それなら、それを作り変えてしまえば良いと、心配そうにこちらを見ながら綺麗事を吐くラパンの耳を引き千切るようにして自分から遠ざけた。 今の幸せから、皆を助けようとしていただけだった。 ただ、それだけだった。 --- 　　 --- 怪物がまた、暴れ始めた。 怪物に見つからないように逃げ惑う中で耳の千切れた黒い布を纏うぬいぐるみのようなものと出会った。 それに｢魔法少女になってほしい｣と願われた。急いで頷くと紺に近い黒髪が淡い青色になり憧れていた可愛らしいドレスやヒール、ステッキが手に入った。 気分が高なるのを感じたのと、ラパンというパートナーに世界の命運と人類の幸せを握らされたことに緊張するほかなかった。 ただ、今は前を向いて以前見た魔法少女のような正義を貫けることに嬉しく思う気持ちが強かった。 ｢さぁ、｜陽菜《ホープ》！｜■■■■《幸福の魔女》を倒そう！そして、君が世界を救うんだ！｣ ラパンのその瞳に桃色の髪をしたパートナーが映った。 ---