神掌に踊るのは

｢だからぁ！僕、何にも知らないんですって！！｣ 屈強で筋肉質な男が端正な顔に涙を浮かべ、鼻水などで顔を歪ませながら椅子に縛りつけられている。 ｢んなわけあるか、お前堕天使だろうが！！｣ ｢違いますぅ！｣ ｢嘘つくな、ボケ！｣ 対比して、細身で礼服を着た青年がまるで神父のように男を責め立てている。 その言動に神父といったものは感じられず、単なる輩に見える。 ｢嘘なんてついてませんっ！ほんとに、ほんとに、知らないんです！！｣ 口調的には椅子に縛りつけられた男の方が神父らしさを感じられるが、頭には黒く大きな光輪、背中には鳥に似た黒い翼がある。格好だけは堕天使に似ていると言えた。 ｢知らない？！んな格好しといてよく言えたもんだな、おい！｣ ｢目ぇ覚めたらこうだったんです！｣ ｢お前は生まれた時からそうじゃねぇのか！！｣ ｢そうなんですかっ？！｣ ｢ああっ？そうじゃないのか！｣ 二人の間に暴言と無知が飛び交う。 堕天使の格好をした男性は■■■■。一方、神父はパウロと名である。 --- ｢記憶喪失ゥ？堕天使のくせに？｣ 神父らしさが全くないパウロが股を大きく開いて煽るように口を開いた。 ｢本当なんです！僕、僕＿名前も覚えてなくて...！｣ ｢.........なら＿｣ 困ったようにまたびゃっと涙を流す男。パウロがふと上を見て、ぽつりと呟いた。 ｢＿アザゼル。それで、どうだ。なぁ、泣き虫｣ ｢...アザゼル？......なんだか...初めから、そうだったような...気がします...｣ ｢は？！おまっ...！...本当に《《アザゼル》》かよ？！｣ ｢な、なんですか...？！｣ ｢......っ...いや、何でもない...｣ パウロがアザゼルと名付けた男の縄を外し、そのまま正面に座りこむ。 じっと目が合う。アザゼルが間に耐えきれなくなり口を開こうとした瞬間に教会の鐘が鳴った。 ｢......12時だ...礼拝の為に人が来る、大人しくしてろ。堕天使擬き｣ --- 光が射し込み、楽園とも言える空間に讃美歌が響く。 その空間から逃げるようにアザゼルは羽を縮めて隅で耳を塞いでいた。 ｢おい｣ ふと、先程までに聞いた声がかけられた。 ｢...パウロ...さん｣ ｢屈強な男が泣きつくような声を出すと、気色悪いなァ｣ パウロが毒を吐いて、アザゼルが耳を塞ぐ手をどかす。 途端に讃美歌が大きく聞こえ、耳の中につんざくようにして入ってくる。 ｢...やっぱ、お前...堕天使つーか...｣ パウロがそう続けようとして再び黙り込み、耳へつんざく讃美歌に耳を傾ける。 暫くそうしていたが、数分後にやはり口を開いた。 「天使と悪魔の違いって、何だと思う？」 「…？……神に仕えるか、そうでないか…では？」 「じゃ、天使と堕天使の違いは？」 「…それも同じでは？」 「だよな？悪魔も、堕天使も変わらない。神に背いて嫌ったんだ。それなのに、人様ってのはどうにも堕天使を美化しやがるらしい」 「元々、天使だったからじゃないんですか？」 「…天使もそんな良いもんじゃねぇだろ。神にペコペコ頭下げて良い面して媚びては善人だけを救う羽のついた人間だ」 「………」 「…逆に堕天使はどうなんだろうな。善人、悪人関係なく救ってくれるのか…はたまた、救いと称して地獄へ落とすか……なぁ、どっちなんだ？」 「……知りません」 「知ってるだろ」 「知りません」 アザゼルのその返答にパウロが苛立ったように噛みついた。 「知ってんだよ、お前は。そうしてきただろ」 「…貴方は……」 「覚えてないなら教えるさ。少しばかり、長いが…」 --- 椅子に腰を下ろして対面する人間と堕天使。 風景的にはどこか異質である。 「まず前提として、俺はお前を知ってる。アザゼルって名前もそこからだ。 ただ、知り合いってわけじゃない。単なる因縁だ。お前が俺が知ってるアザゼルかは不明だが」 「次にそのアザゼルってのは俺の父親を殺しやがったイカレ野郎だ。死が救うだの説いて人を救済した悪魔みたいな堕天使だ」 「その堕天使が、僕とどう関係あるんですか？」 「…………お前が…」 --- 讃美歌の聞こえなくなった教会の中で、パウロが｜十字架《ロザリオ》を握りしめながら懸命に祈っている。 それを一人の｜堕天使《アザゼル》が《《救済》》へ導こうと十字架を握った。