遥か昔、海は青かった　《夏の人魚》　〜𝑝𝑟𝑜𝑙𝑜𝑔𝑢𝑒〜

いつかの、近い未来のお話 --- むかし、 海は、青かった 水は底まで透き通り、 色とりどりの「サカナ」が泳ぎ、 「サンゴショウ」に隠れます ウミガメ、イルカ、クジラなどもいます あげればきりがありません 何百、何千万というたくさんの生き物の 大きなすみかだったんです。 ─────そこまで昔の話じゃ、ないんだぞ。」 佐藤先生が付け足す。 「先生もよく、汚染が進んで無い海にわざわざ連れて行ってもらったものだ。懐かしい。」 窓から差す光が眩しい。 目を細めて、私は小さく溜息を吐いた。先生は一体何十、何百年前の話をしてるんだか。 教室の生徒全員が、おそらく同じことを思った。 海の話は、小学校に入って初めて、本格的に聞いた。 ソーダ味のゼリーのようにキラキラ透き通る青を、カラフルなキャンディーのようなヒレつきの生き物が泳ぎ回るのを想像して、私含むみんなが目を輝かせた。 ただ、中学3年にもなってこの話を聞くと、やっぱりあきる。 御伽話を聞かされている感覚だ。 先生の言っていることは、もちろん間違いじゃない。だって、「青い海」は本当に存在したから。 存在した、というのも大袈裟な気がする。そこまで昔の話じゃないらしいし。 私だって、おばあちゃんが持ってる写真を見たことがある。その頃には海の汚染は進んでたらしい、目に見えなかっただけで。 でも、少なくとも私たち子供は、青い海を自分たちの目で見たことがない。 今の海を昔の人たちに見せたら、どんなに驚くだろう。見慣れた私だって、みていて気持ちがいいものではない。透き通った美しい青とは反対の、どす黒いヘドロのようなもの。怪物に近い。 生きた生き物は、いない。 それに、海は巨大なゴミなどを飲み込んでいて、近づくのは危険だ。 どうしてこうなったか。 人間が、不要となったゴミや汚染物質を、自分たちの都合で捨てたのが問題だったらしいと、教科書に書いてあった。 昔の人は、危機感が無かったわけじゃないらしい。一般市民は協力する人、しない人がいた。しかし、科学者たちががどれだけ警告しようが、政府がどれだけ対策しようが、「大きな一歩」を踏み出す人がいなければ、誰も同じように踏み出せない。それがいけなかった。 その後、汚染がずいぶん進んだ後、急いで世界中の科学者たちが集まり、極力環境を破壊、汚染しない生活方法を最新の科学技術を駆使して編み出し、今までの過ちと向き合った。つもりだ。 でも、私は小さい頃から知っている。 テレビでメガネと白衣の人が言っていた。ここからどれだけ科学技術を発展させようが、もう「青い海」は戻らないと。汚染が進み切ったんだ。 前の男子があくびする。 もう遅かったんだなぁ、と私もあくびしながらぼんやり考えた。 --- 「他に連絡はないなー。じゃあ挨拶するぞー。起立。」 ｶﾞﾀｶﾞﾀ と椅子をしまう。 「礼。さようなら。」 「「さようなら」」 「今日も疲れたー。明日もだりぃー。」 「じゃあね！」 「今日放課後空いてる？」 「部活部活。」 礼をした瞬間、教室中にクラスメイトの声と足音が響く。 そして、いつも通り私の席に来る私の友達。 「紗渚ー！帰ろ！」 「わかったわかった。ちょっと待ってね。」 「早く早くー！」 急かして来る杏をスルーして、教科書をバッグに詰め込んで席を立った。 --- 杏と他愛のない会話を交わして、気づけばいつもの別れ道。 「じゃあねー！また明日ー。」 「うんー。」 わかれた後、少し歩けば私の家だ。 一軒家で、ネームプレートには「青宮」の文字。 駆け足でドアまで行って、開ける。 靴を適当に揃えて、リュックを置く。 キッチンからの「お帰りなさい。」 それに応える私の「お母さんただいま」の声。 景色から音まで、全部いつも通り。 私の毎日だ。 4つ下の弟湊斗と母、私で食卓を囲む。空けてあるお父さんの椅子。 「「「いただきます。」」」 ちゃんといったか怪しい湊斗。バクバク白米を口に運んでいる。サッカーの習い事でお腹が空いたんだと思う。 「あ、そうそう。」 弟を眺めていた私に向けてか、母が口を開く。 「もうすぐ夏休みでしょう？」 「そーだね。」 「最初の一週間、旅行に行こうと思うの。」 「いいね。」 楽しそう。心の中で呟く。 「それで、おばあちゃんが湊斗と紗渚に会いたいって言ってたから。お父さんとお母さんは別のところに行って、2人きりでおばあちゃんの家、泊まってきたらって思ったの。」 「2人きりで？」 なんだかんだで2人きりでは泊まったことない。 「ばーちゃんの家かー。へー、さんせー。」と、呑気に答える弟。 おばあちゃんの家は、自然が豊かで、海の近くにある。私は数回泊まったことがあるけど、海の以外は綺麗なところだ。 「大丈夫？一週間は、流石に長いかなとも思うけど。」 「大丈夫。湊斗は私が見ておく。お母さんも楽しんできなよ。」 お母さんの不安を拭うように言った私の横で、「もう世話される歳じゃねーし。」と機嫌を悪くする弟がいた。 --- 次回予告っ！ ﾎﾟﾁｬﾝ 「…..へ？」 ｽｨｰｽｨｰ 「あなた、 もしかして、　 　　　　　　───── 　　　　　　　　　　　　　…？」 ｻﾞｰ､ｻﾞｰ… 海の音が、聴こえた。