いつかの、近い未来のお話 --- むかし、 海は、青かった 水は底まで透き通り、 色とりどりの「サカナ」が泳ぎ、 「サンゴショウ」に隠れます ウミガメ、イルカ、クジラなどもいます あげればきりがありません 何百、何千万というたくさんの生き物の 大きなすみかだったんです。 ─────そこまで昔の話じゃ、ないんだぞ。」 佐藤先生が付け足す。 「先生もよく、汚染が進んで無い海にわざわざ連れて行ってもらったものだ。懐かしい。」 窓から差す光が眩しい。 目を細めて、私は小さく溜息を吐いた。先生は一体何十、何百年前の話をしてるんだか。 教室の生徒全員が、おそらく同じことを思った。 海の話は、小学校に入って初めて、本格的に聞いた。 ソーダ味のゼリーのようにキラキラ透き通る青を、カラフルなキャンディーのようなヒレつきの生き物が泳ぎ回るのを想像して、私含むみんなが目を輝かせた。 ただ、中学3年にもなってこの話を聞くと、やっぱりあきる。 御伽話を聞かされている感覚だ。 先生の言っていることは、もちろん間違いじゃない。だって、「青い海」は本当に存在したから。 存在した、というのも大袈裟な気がする。そこまで昔の話じゃないらしいし。 私だって、おばあちゃんが持ってる写真を見たことがある。その頃には海の汚染は進んでたらしい、目に見えなかっただけで。 でも、少なくとも私たち子供は、青い海を自分たちの目で見たことがない。 今の海を昔の人たちに見せたら、どんなに驚くだろう。見慣れた私だって、みていて気持ちがいいものではない。透き通った美しい青とは反対の、どす黒いヘドロのようなもの。怪物に近い。 生きた生き物は、いない。 それに、海は巨大なゴミなどを飲み込んでいて、近づくのは危険だ。 どうしてこうなったか。 人間が、不要となったゴミや汚染物質を、自分たちの都合で捨てたのが問題だったらしいと、教科書に書いてあった。 昔の人は、危機感が無かったわけじゃないらしい。一般市民は協力する人、しない人がいた。しかし、科学者たちががどれだけ警告しようが、政府がどれだけ対策しようが、「大きな一歩」を踏み出す人がいなければ、誰も同じように踏み出せない。それがいけなかった。 その後、汚染がずいぶん進んだ後、急いで世界中の科学者たちが集まり、極力環境を破壊、汚染しない生活方法を最新の科学技術を駆使して編み出し、今までの過ちと向き合った。つもりだ。 でも、私は小さい頃から知っている。 テレビでメガネと白衣の人が言っていた。ここからどれだけ科学技術を発展させようが、もう「青い海」は戻らないと。汚染が進み切ったんだ。 前の男子があくびする。 もう遅かったんだなぁ、と私もあくびしながらぼんやり考えた。 --- 「他に連絡はないなー。じゃあ挨拶するぞー。起立。」 ｶﾞﾀｶﾞﾀ と椅子をしまう。 「礼。さようなら。」 「「さようなら」」 「今日も疲れたー。明日もだりぃー。」 「じゃあね！」 「今日放課後空いてる？」 「部活部活。」 礼をした瞬間、教室中にクラスメイトの声と足音が響く。 そして、いつも通り私の席に来る私の友達。 「紗渚ー！帰ろ！」 「わかったわかった。ちょっと待ってね。」 「早く早くー！」 急かして来る杏をスルーして、教科書をバッグに詰め込んで席を立った。 --- 杏と他愛のない会話を交わして、気づけばいつもの別れ道。 「じゃあねー！また明日ー。」 「うんー。」 わかれた後、少し歩けば私の家だ。 一軒家で、ネームプレートには「青宮」の文字。 駆け足でドアまで行って、開ける。 靴を適当に揃えて、リュックを置く。 キッチンからの「お帰りなさい。」 それに応える私の「お母さんただいま」の声。 景色から音まで、全部いつも通り。 私の毎日だ。 4つ下の弟湊斗と母、私で食卓を囲む。空けてあるお父さんの椅子。 「「「いただきます。」」」 ちゃんといったか怪しい湊斗。バクバク白米を口に運んでいる。サッカーの習い事でお腹が空いたんだと思う。 「あ、そうそう。」 弟を眺めていた私に向けてか、母が口を開く。 「もうすぐ夏休みでしょう？」 「そーだね。」 「最初の一週間、旅行に行こうと思うの。」 「いいね。」 楽しそう。心の中で呟く。 「それで、おばあちゃんが湊斗と紗渚に会いたいって言ってたから。お父さんとお母さんは別のところに行って、2人きりでおばあちゃんの家、泊まってきたらって思ったの。」 「2人きりで？」 なんだかんだで2人きりでは泊まったことない。 「ばーちゃんの家かー。へー、さんせー。」と、呑気に答える弟。 おばあちゃんの家は、自然が豊かで、海の近くにある。私は数回泊まったことがあるけど、海の以外は綺麗なところだ。 「大丈夫？一週間は、流石に長いかなとも思うけど。」 「大丈夫。湊斗は私が見ておく。お母さんも楽しんできなよ。」 お母さんの不安を拭うように言った私の横で、「もう世話される歳じゃねーし。」と機嫌を悪くする弟がいた。 --- 次回予告っ！ ﾎﾟﾁｬﾝ 「…..へ？」 ｽｨｰｽｨｰ 「あなた、 もしかして、　 　　　　　　───── 　　　　　　　　　　　　　…？」 ｻﾞｰ､ｻﾞｰ… 海の音が、聴こえた。

部屋にあった貝殻。 思わず耳に当てる。 ザァ…ザァ… 海の音だ。 「紗渚ー！もうそろそろよー？」 いきなり、母の声が飛び込んできた。 まるで台風の過ぎ去ったような部屋の中から適当に服を取り出して、貝殻と一緒にバックに詰め込んだ。 --- 行きは、お母さんとお父さんが一緒に送ってくれることになった。 ここから三時間、車でスイスイ進む。 特にすることがないので、本を読むことにした。 隣に座る湊斗はというと、秒で寝た。もうぐっすり夢の中だ。 「いやー、久しぶりだな、母さんの家は。」 「そうねぇ。お義母さん、元気にしてるかしら。」 運転席のお父さんに、助手席のお母さんがこたえる。 今から行く家のおばあちゃんは、お父さんの方のお母さんだ。 お父さんと顔立ちはあまり似てないけど、みたら一目で分かるあのタレ目はそっくり。 性格も、どこか似ている。ちょっと頑固なところとか。 でも、すごく優しい。子供が大好きで、小さい頃は毎年、お年寄りなのに特に年末は決まって会いに来てくれた。そして、私たちも会いに行った。 最近は、私が忙しくなって会えていなかった。 だからこのお泊まり、すごく楽しみ。 「おっ、海が見えるぞ。」 やっとか。私は窓の方に目を向けた。 相変わらず、黒い。本当に真っ黒だ。ところどころに、ゴミがプカプカと浮いているのが見える。 海をみていても、楽しいことはない。 ﾎﾟﾁｬﾝ 「…？」 あれ、今。何か… いやいや、ありえない。 再び、本に目を向けた。 --- 結局、夏休みだからか、思ったより道が混んでいて時間がかかった。 「やっと着いたな。」 お父さんの呟きに弟がガハッと起きて、慌てて車を出た。私も降りる。 目の前の一軒家を、じっと見つめた。 「変わってないね。」 記憶がピッタリ一致する。 ちっちゃい頃に来たときと、全く変わってなかった。 いや、ちょっと古くなったかな？汚れてみえる。 無理もない。お父さんが子供の頃からあった家だもの。 お父さんが、インターホンを鳴す。 すぐに足音がして、ガチャリとドアが開いた。 「「おばあちゃん！」「ばーちゃん！」」 湊斗と私が声を合わせた。 「まぁ、紗渚ちゃん、湊斗くん！会いたかったわ！」 真っ先に抱きつかれる。 ちょっぴり恥ずかしかった。弟も、顔を赤くしている。 「こんなに大きくなって… もうわたしの腕には収まらないわね」 ふふと笑うおばあちゃん。 「あなたもお帰りなさい、海斗。」と、お父さんに向き合って言った。 そして、お母さんにも握手。 両親も嬉しそう。 挨拶を一通りして、家にお邪魔した。 --- 本当に何百年ぶりかの感覚がした、おばあちゃんの家の中。 ほとんど変わっていないのがわかる。家具の位置とか。 手を洗うため洗面所に行くと、そこだけ新しいのがわかった。 古くなったからからリフォームしなくてはならなかったのだと、困ったように言うおばあちゃん。 でも、それ以外は、何もかもそのままにしてある。 居間には、少し小さめのテレビが一つ。今では珍しいタイプだ。 近くを調べていくと、埃を被った写真立てを見つけた。 軽く埃を叩くと、写真が浮き上がった。 若い頃のおばあちゃん。すごいべっぴんさんだ。 それで、隣にいるのが… 「それは、おじいちゃんとおばあちゃんが初めて会った日の写真ねぇ。」 「？！　お、おばあちゃん？！」 びっくりした。いきなり、気配を消して出てくるから。 「ふふ、おじいちゃん、無愛想な顔をしているでしょう。」 写真をもう一度まじまじと見る。 イケメンだけど、ものすごい固い表情してる。 おじいちゃんは、私が小さい頃に事故に遭って亡くなってしまった。 あの人との最後の記憶は、貝殻。そう、今日持ってきたやつ。 隣でおばあちゃんが「綺麗な貝殻ねぇ」とニコニコしていた。 確か、おじいちゃんも笑ってたハズ。そこまでは思い出せないけれど。 こんなに無愛想な顔だったっけ？ 「美男美女夫婦だね、2人は。」 思わず口にした。今だったらテレビに出てもおかしくない顔。 「あらやだ。紗渚ちゃんったら。」 おばあちゃんが照れる。 「じゃあその男らしくて無愛想なおじいちゃんに、手を合わせましょう。」 2人で、手を合わせた。 --- 「頼んだぞー、2人とも。」 「ちゃんといい子にねー。」 「「はーい。」」 両親が帰った後、私は早速暇になった。 何せ弟がおばあちゃんとゲームに夢中だから。 でも昔ながらのカードゲームなんて、私には幼稚だ。 「紗渚ちゃん。せっかくだし、海の方に行ってみたらどうかしら。」 私の姿をみたおばあちゃんが言った。 海？あそこに？ うーん、思い出のある場所ではあるけど… 「危なくないの？」 「近づきすぎると危険ね。でも、遠くからなら大丈夫。」 お茶を飲みながら言うおばあちゃん。 「姉ちゃん、ビビってんのー。だせー。」 「湊斗くん、駄目よ。お姉ちゃんにそんなこと言ったら。」 「はーい。」 私は少し考えた。 まぁ、せっかくの機会だし。 「うん、行く。」

靴を履いて、靴紐を結ぶ。 「暗くなりすぎる前に、帰ってきてちょうだいね。」 おばあちゃんが言う。 「あと、よいしょ。 　　　　　　　　はい。これでよし。」 物置から出して被せてくれたのは、古そうな麦わら帽子。ちょっと汚れてるけど、いい味を出してる。 可愛いかも。 「ありがとうっ 　じゃあ、行ってきまーす。」 --- おばあちゃんの家から海までは、すごく近い。 ランニングくらいの勢いでいけば、すぐに着く。 なんで急いでるのかわからない。けど走る。 ーーカラン。 硬いコンクリートに、何かが落ちた。 屈んでとったら、あの貝殻。 危ない危ない。ポケットに入れて持ってきたんだった。 もう一回しまう。 「…ふぅ。」 深呼吸。 前を見れば、海がもうそこに、遠くにあった。 水飛沫をあげて、波を繰り返してる。 おばあちゃんに連れられて、よく来たっけ。 幼い頃の自分には、この黒い海に何の価値があるのか、よくわからなかった。 帰ろうとせがむ私の横で、どこか哀しそうな、寂しそうな、愛おしそうな目をしたおばあちゃんがいた。 まあ、価値がわからないのは今も同じだ。 でも何故か来ちゃった。やっぱり自然の力はすごい。これを自然と呼ぶのかもわからないけど。 ただ、フェンス越しに眺めてた。 あがる水飛沫、繰り返す波。 誰もいない。 何もいない。 何も変わらない。 「……帰るか。」 なんで来たんだろ。 流石につまらなくなって、 方向をくるりと変えて歩き出そうとした。その時。 「ﾎﾟﾁｬﾝ」 「…へ？」 波じゃない、何かの音。 また？ おかしい。どう考えてもおかしい。海には何もいないはずなのに。 急いでフェンスまで駆け出して目を凝らす。 「ﾎﾟﾁｬﾝ」 また別のところから。 「…なに…？」 もう、驚きを通り越して恐怖まで感じてる。 いる、いるんだ。 確実に。 なのに、見えない。 どこなの？ 「…ﾊﾞｼｬッ」 ーーあ。 やっと見えた。 ヒレだ。やっぱり、生き物だったんだ。 普通、誰もがここで疑問を抱くだろう。 だって、野生での海の生き物は全部絶滅したはずだから。 どこにもいないはずだから。 でも私はもうそれどころじゃなかった。 恐怖は消えて、好奇心だけがが駆け巡る。 「ーよいしょっ。」 「海はキケン　立ち入り禁止」フェンスをスルーして無理矢理よじ登る。 「わわっ？！」 さっきの恐怖心は消えたは嘘。見事に落ちた。 いてて。じゃなくて！ 走る。 「わぁ、すごい。」 声が出た。 初めてだった。ここまで海に近づいたのは。 よし。さっきの捜査の続き。 おー！と、頭の中で意気込む。 うーん。 もし海が透き通っていたら、探すのは容易だっただろう。 でも、黒の海では不可能に近い。 だったら、ヒレがあがる瞬間を追うしか…。 頭を捻りながら、海沿いを歩く。 いきなり、大きな、大きな岩が目に留まった。 手で届く距離じゃない、けど泳げない距離じゃないところにあった。泳ぐ気はないけど。 今までちゃんとみてこなかったから、気づかなかった。 そして、驚いた。心臓が止まるかと思った。 岩の周り。 周りだけ。 嘘のように海が透き通ってる。 学校で習ったまんま。ソーダ味のゼリーみたい。 そこ以外は、どす黒いままなのに。 しばらくその場から動けなかった。 なんで、なんで。 わけがわからない。 しばらく経っただろうか。 「ﾊﾟｼｬ」 ヒレが見えた。 それは、器用に、すーっと岩の陰まで泳いだと思うと、 恐れることなく、ゆっくりとカオをだした。 「ねぇ、キミ。ココで何してるの？」 --- 「ねぇ、キミ。ココで何してるの？」 淡い水色に、白を足した様な髪。 エメラルドの宝石を宿した瞳。 虹を写した鱗、魚のヒレ。 私はこの夏、 美しい人魚に出会った。

《登場人物》随時更新 青宮　海斗(お父さん) 　　　美世(お母さん) 　　　紗渚 　　　湊斗(弟) 　　　清子(おばあちゃん) 　　　勇　(おじいちゃん) 　　　↑名前古すぎたかな…？ 《世界観》 今から十年、百年後の世界。 環境破壊が進み切り、もう取り返しのつかないことになった。 海は黒くなりはて、野生の海の生き物はもういない。 海は人間に捨てられた。って言うのが世界観ですっ。 多分ありえない、起こってほしくないとは思うけど、 ここまで誇張すればみなさんによく伝わるのでは…？ と考えた結果です笑 ちなみに、この世界は今と科学技術以外はあまり変わっていません。 超近未来感はありません。

「────ねぇ、キミ。ココで何してるの？」 --- 私は、目の前の光景に唖然とした。 そこにいるのは、ニンギョ？ ニンギョ… え… 「えぇーーーー？！？！」 うっそぉ？！ あの、あの人魚？！マーメイド？！ なんで？！ その人魚らしいソレは、私の声に驚く様子もない 顔を半分出しながら、うるさいなぁとでも思ってそうな顔で不思議そうにこっちをみている。 「なんだ。」 「いやいや、なんで！！なんで生きてるの？！ 　というか、人魚が海に？！喋ってるし！！まさか人？！ 　　　　は、はやく出たほうが「ニンギョ、か。」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　…へ？」 「オレのことニンギョって呼ぶのか、ニンゲンは。」 「そういえば、この辺りのニンゲンが言ってた気もする。 　なんだか似ているな、ニンギョとニンゲン。」 ぽっかんと空いた口が閉じない。 なんと、目の前の人魚？は全く動じてないのだ。 手を顎に当てて、うーん、と考えている。 仕草が人間そっくり。 「えっと、なんで日本語を…？」 「？ニホンゴ？…あぁ、このコトバの名前？ 　ニンゲンたちが喋ってたのを聞いて、覚えた。」 と言うと、 ﾎﾟﾁｬﾝ 潜ってしまった。 数十秒後。 ﾊﾟｼｬ また顔を出した、 私の足元で。 「うわっ？！」 腰が抜けた。 「何を驚いてる。」 人魚は笑った。エメラルド宝石の目を細めて。 「さ、触っても、いい…？」 「好きにしていいよ。」 目の前の顔に手を伸ばす。 指で、綺麗な顔を少しなぞる。 人魚は、目を片方瞑った。 頬を水が滴ってた。 冷たい。 でも、微かに暖かかった。 ほんとに、生きてるんだ。 一種の感動を覚えた。 「殺さないんだな。」 え、と声を漏らす。 「ニンゲンのことだから、何かされるか殺されると思った。」 「いやいや、な、何を物騒なことを…。」 殺すだなんて。 手をブンブン振る。 なんて事考えてるの。全く理解できない。 この目の前の不思議な人魚クンには、聞きたいことがエベレストの高さまで積もるほどある。 …この山、どう解消しようかな。