第九話　強くなる理由

**第九話　強くなる理由** 敗北した。 完全な敗北だった。 魔王軍幹部。 赤い鎧の男。 六人全員で挑んでも、 届かなかった。 **その後** 勇者パーティーはしばらく旅を止めた。 🦍「悔しいなぁ」 丘の上。 ドズルは仰向けになって空を見ていた。 いつも明るい。 そんなドズルでも、 今回は堪えていた。 🍆「そうだね」 隣でぼんさんも頷く。 🍆「久しぶりだったなぁ」 🍆「あんなに何もできなかったの」 静かな声だった。 **一方** 森。 ヒュン！ ヒュン！ ヒュン！ 🍌「......」 おんりーは一人で矢を放ち続けていた。 狙う。 射る。 外れる。 もう一度。 射る。 外れる。 🍌「チッ」 珍しく苛立っていた。 あの時。 自分の矢は届かなかった。 幹部にすら。 届かなかった。 **神殿跡** ⛄️「もう一回！」 青い光。 神聖魔法。 失敗。 ⛄️「うー」 もう一回。 失敗。 ⛄️「うぅー！」 おらふくんも同じだった。 守れなかった。 支えられなかった。 それが悔しかった。 **そして** 🐰「......」 きなこは一人だった。 川辺。 勇者の剣を眺める。 勇者。 世界を救う存在。 そう言われている。 でも。 あの日。 何もできなかった。 もし。 あの幹部が本気だったら。 誰かが死んでいた。 そう考えるだけで怖かった。 🐰「勇者失格だな」 小さく呟く。 その時だった。 🍆「そんなことないよ」 🐰「！」 振り返る。 ぼんさんだった。 🍆「探したよ」 🐰「ごめん」 🍆「謝らなくていい」 隣に座る。 静かな時間。 川の音だけが聞こえていた。 そして。 🍆「怖かった？」 🐰「......」 図星だった。 🐰「うん」 正直に答える。 🐰「みんなが傷付くのが」 🐰「怖かった」 🍆「そう」 それだけ言う。 否定しない。 笑わない。 ただ聞いてくれる。 ぼんさんらしかった。 🐰「勇者なのにね」 🐰「情けない」 🍆「違うよ」 即答だった。 🐰「え？」 🍆「仲間が大事だから怖いんでしょ？」 🐰「......」 🍆「それは情けなくない」 🍆「優しいだけだよ」 きなこは何も言えなかった。 **その夜** 六人が集まる。 焚き火。 いつもの場所。 だが。 空気はいつもと違った。 誰もが悩んでいる。 誰もが考えている。 そして。 🐰「みんなはさ」 全員が顔を上げる。 🐰「なんで戦ってるの？」 静かな問いだった。 最初に答えたのはドズル。 🦍「僕？」 少し考える。 そして笑う。 🦍「困ってる人を助けたいからかな！」 単純だった。 でも。 ドズルらしい答えだった。 🍆「俺も似たようなものかな」 ぼんさんが続く。 🍆「泣いてる人がいるの嫌だから」 🍆「だから戦う」 それもまた。 ぼんさんらしかった。 🍌「俺は」 おんりーが口を開く。 🍌「仲間が死ぬのを見たくない」 短い言葉。 でも重かった。 誰も茶化さない。 ⛄️「ぼくは！」 おらふくんが手を挙げる。 ⛄️「みんなと旅を続けたい！」 一瞬静かになる。 🐷「アホだな」 ⛄️「なんで！？」 でも。 少しだけ笑い声が漏れた。 **最後** 全員の視線がMENへ向く。 🐷「なんだ」 🦍「MENは？」 🐷「知らん」 🍌「答えろ」 🐷「......」 面倒そうにため息をつく。 そして。 🐷「気に食わんだけだ」 🐰「魔王軍が？」 🐷「ああ」 🐷「好き勝手壊して」 🐷「弱い奴を踏み潰す」 🐷「気に食わん」 それだけだった。 でも。 それで十分だった。 最後に。 全員がきなこを見る。 🐰「ぼくは」 少し考える。 長く考える。 そして。 🐰「みんなと帰りたい」 静寂。 🐰「世界を救うとか」 🐰「勇者とか」 🐰「もちろん大事だけど」 仲間を見る。 ドズル。 ぼんさん。 おんりー。 おらふくん。 MEN。 🐰「最後まで六人でいたい」 本音だった。 しばらくして。 🦍「じゃあ頑張ろう！」 🐰「雑だなぁ」 🦍「でも分かった！」 🍆「俺も」 🍌「十分だ」 ⛄️「頑張ろう！」 🐷「面倒だな」 いつもの会話。 いつもの空気。 だけど。 少し違った。 敗北したからこそ。 六人は知った。 何のために戦うのか。 何のために強くなるのか。 魔王を倒すため。 世界を救うため。 そして。 大切な仲間と、 最後まで歩くために。 その夜。 勇者パーティーはもう一度立ち上がった。