6話：束の間の平穏

「レフェールさん！」 暫くして、遠くから歩いてくる二人の姿が目に入る。 俺はすぐさま立ち上がり、その場から駆け出した。 「よぉ！大丈夫か？」 「大丈夫かはこっちのセリフです！」 片手を上げ笑いかけてくる翔陽の言葉に、俺は思わず声を荒げてしまった。 ハッとして片手で口を抑えた後、気まずく感じ、俺は目を逸らす。 レフェールはいつもと変わらぬ笑みを浮かべ、俺の肩に手を置いた。 「大丈夫、この位で死ぬほど私たちは弱くないよ。」 その穏やかな優しく語りかけてくる声を聞いて、俺は顔を上げた。 「す、すみません…。」 「気にしなくて良いさ。そうだ、君に紹介したい人がいるんだよ。」 「おっ、あいつかー？」 翔陽は腕を組み、何故かニヤニヤとしてレフェールを見る。 レフェールは言葉では返さず、静かに頷くと俺の背中を押し、ついてくるよう誘導して来た。 言葉こそ無いが、俺の勘がレフェールの伝えたいことを察知したおかげで、俺はすぐ理解した。 前を歩くレフェールについていき、俺の後ろからは翔陽、そして書類を抱えた美帆がついてくる。 「ここだよ。」 少し歩いた後、レフェールがある部屋の前で立ち止まってこっちを振り返った。 レフェールはドアノブに手をかけ、捻る。 カチャリ、とドアが開く音がして、部屋の中が見えて来た。 そこに居たのは、前髪をセンター分けにして右目にモノクルをかけたサイドテールの女性だった。 整った顔立ちをしており、前髪の隙間からルビーの様な真紅の瞳が覗く。 キリッとしており、どこか厳しい様な、厳格な雰囲気が漂っている。 ……俺の偏見だが。 「ん…？あぁ、これが噂の新人ね！それにしてもレフェールまた拾って来たの！？」 彼女は俺たちの方に気づくと、先ほどまでキリッとしていた表情はどこへ行ったのか、パッと顔を明るくして近づいて来た。 ギャップなのだろうか。第一印象とは全く違い、親しみやすくフレンドリーだ。 レフェールが一歩前に出て、彼女の方に視線を向ける。 「拾って来るとは…言い方が少し違うね。まぁいいさ、彼女はルミネ。我々の手助けをよくしてくれる人物だ。頼りになるよ。」 レフェールは彼女を手で指し、俺の方を見てそう紹介した。 ルミネは微笑み、「よろしくね〜。」と手を振って来た。 「あ、よ、よろしくお願いします！」 俺は少し戸惑いながらも、頭を下げて礼をした。 そして顔を上げると、ふとある事を疑問に思った。 「あの…。」 「なんだい？」 レフェールは俺が躊躇気味に手を挙げたのに気付き、首を傾げた。 「ルミネさん…って、残月じゃないんですか？目が…。」 「あぁ、それはね、勿論私は残月じゃないわよ！天蝕でも残月でもない…「EDEN」っていう組織の一員なの！」 ルミネは自分について質問されたことが嬉しいのか、うっとりと目を細めて頬を赤らめながら答えた。 「EDEN」─楽園という意味を持つ言葉だ。 天蝕とも、残月とも違う神聖な雰囲気が感じられる。 「EDENはね、いわゆる中立組織みたいなものだよ。天蝕や残月両方にも手を貸す。EDENは一人一人が優秀な構成員だ。能力とは違い、「魔法」というものも持っている。」 「魔法…？俺たちは能力…「裂花」で天蝕や政府から危険視されているのに？」 「それはEDENが世界や人々にとって"救い"だからだ。彼女達が持つ魔法はどれも神聖で高い治癒特性を持つ。傷ついた人々を癒やし救ってくれるからね。そのEDENに手を出すと、世界の理が崩れてしまう。だから、天蝕や政府は手を出したくとも出せないのさ。」 「なるほど…。」 レフェールの説明を聞いて、俺は納得して頷いた。 「そう！だから私は時々、こうしてここに来ているのよ。」 ルミネは誇らしげに笑いながらそう言った。 残月ではなくEDENに属するからこそ、彼女の瞳孔は三日月型ではなかったのだ。 「それは頼もしいですね…！」 俺が目を輝かせて褒めると、ルミネは少し気恥ずかしそうに、だが嬉しそうに微笑んだ。 突然背後に気配を感じ、振り向くとゴーグル付きのキャップを被った…作業員のような服装をした青年がいた。 俺と同じくらいの年に見えるその青年を見たレフェールは、少し表情を険しくした。 「誉くん…君がここに居るという事は…」 「はい、天蝕第三組織、陽獄の者達がこちらに─」 その言葉が言い終わる前に、窓ガラスがガシャァァン！と勢い良く割れた。 幸い、誰も近くには居なかったが、目の前に二つの人影があった。 「僕らが逃すと思ってるの？」 「さっきの続き、第二ラウンドだ！！」 先ほどの大鎌を肩にかけた黒髪の少年と、黒い包帯で目を覆った男だった。