ガラスの食虫花と、奪われた知恵の刃

アビディアの森の深部は、昼間だというのに薄暗く、 不気味なほどの静けさに包まれていた。 鳥のさえずりも、虫の羽音も聞こえない。 ただ、ナヒーダが感知した「透明な根」の気配だけが、 地面の下を這うように奥へと続いている。 🌿「この先よ、セノ。とても強い草元素の反応と…… 　　　たくさんの『誰かの記憶』が混ざり合った気配がするわ」 ⚖️「ああ。空気まで重く淀んでいるな。……どうやら、 　　　ただの『根（ね）』が深い問題ではなさそうだ」 セノが真剣な顔でそう呟く。 一瞬の沈黙のあと、ナヒーダはくすりと小さく笑った。 🌿「ふふっ、上手いわね。今の言葉、森の『根』と問題の『根』をかけたのね」 ⚖️「……説明されると少し照れるな。気を引き締めて進むぞ」 二人が茂みをかき分けた先、開けた場所の中央に「それ」はあった。 透き通るようなガラス細工の花びらを広げ、 淡い緑色の光を放つ巨大な食虫植物――《メモリー・イーター》だ。 その根元には、街の人々から奪われた記憶の光の粒が、 まるで養分のように吸い込まれていた。 🌿「あれが、記憶を喰らう花……！ みんなの大事な思い出を返してもらうわ！」 ナヒーダが手をかざすと、草元素の印が花びらへと刻まれる。 ⚖️「行くぞ、ブエル！」 セノが槍を構え、紫電を纏って一気に距離を詰める。 草と雷が交差する「激化」の閃光が、巨大な花を捉えた――はずだった。 キィィィン、とガラスが擦れるような不気味な音が響く。 メモリー・イーターの蔓（つる）が生き物のようにうねり、 セノの槍の軌道を正確に弾き返したのだ。 ⚖️「なっ……！ 俺の太刀筋を読んだ！？」 🌿「気をつけて、セノ！ あの花、教令院の学者たちから奪った 　　　『戦闘理論』や『元素の知識』を自分のものにして使っているわ！」 メモリー・イーターの花びらが不気味に震え、 吸い取った知識を糧に、さらに巨大な蔓を地面へと潜り込ませていく。 そして、無数の透明な根をスメールシティの方角へと伸ばしたまま、 霧のように森の奥へと姿を消してしまった――。 ⚖️「逃げられたか。……厄介な相手だな、知恵をつけた魔物とは」 🌿「ええ。知識を使えば使うほど、あの花は賢くなってしまう……。 　　　でも、きっとどこかに『弱点』があるはずよ」 スメールの街へ伸びていく無数の根を見つめながら、 ナヒーダは小さく拳を握りしめた――。