街を覆う記憶の霧と、迷宮の始まり

森の奥から急いで引き返したナヒーダとセノの目に飛び込んできたのは、 変わり果てたスメールシティの姿だった。 街全体を包み込むように、無数の透明な根が張り巡らされ、 淡い緑色の霧が立ち込めている。 市場の喧騒は消え、道ゆく人々はまるで深い眠りに落ちたかのように、 その場で静かに目を閉じていた。 ⚖️「まずいな……。俺たちが森へ向かっている間に、 　　　街そのものを苗床に変えたというのか」 🌿「みんなの意識が、あの花の『記憶の迷宮』の中に 　　　閉じ込められているわ。無理に根を切り落とそうとすれば、 　　　繋がっているみんなの記憶まで傷ついてしまう……」 ナヒーダが手をかざすと、霧の向こうに巨大な迷宮の入り口が浮かび上がる。 それは、吸い取られた人々の記憶や知識が複雑に絡み合ってできた、 終わりのない図書館のような空間だった。 ⚖️「ならば、中へ入って本体を叩くしかないな」 🌿「ええ。でも気をつけて、セノ。あの花は今、 　　　スメール中の知識を手に入れているわ。 　　　私たちの攻撃も、教令院のどんな理論も、きっとすべてお見通しよ」 二人が霧の境界を越えて迷宮へ足を踏み入れた瞬間、 周囲の景色が一変し、無数の本棚とガラスの蔓がそびえ立つ異空間が広がった。 すると、迷宮の奥から低い風の唸りのような声が響き渡る。 それは、奪われた多くの人々の声が混ざり合ったような、不気味な響きだった。 ？？？『チエノカミヨ……オマエノチシキモ、スベテクライツクソウ……』 無数のガラスの蔓が、二人の逃げ道を塞ぐように四方から襲いかかる。 ⚖️「ハッ！ 知識があるからこそ、罠のパターンも読めるというものだ！」 セノが紫電を纏って蔓を切り裂き、ナヒーダを庇いながら前へと進む。 しかし、切り落としたはずの蔓は、周囲の本棚から溢れ出る「知識の光」を吸収し、 すぐさま倍の数になって再生してしまう。 🌿「ダメ……！ 知識をエネルギーにしている限り、 　　　この迷宮は何度でも蘇るわ……！」 追い詰められていく二人。 その時、迷宮の隅で丸くなり、小さな声で何かを呟いている一人の子どもの姿が、 ナヒーダの目に留まった――。