森の知恵と、正解のないおとぎ話

迷宮の隅で丸くなっていたのは、スメールシティに買い物に来ていた小さな女の子だった。 怯えるその子の肩を優しく抱きしめ、蔓の攻撃から庇っていた人物―― 見覚えのある大きな耳と尻尾を見て、セノが目を細める。 ⚖️「……ティナリか。無事だったようだな」 🦊「セノ、それにブエル様まで！ 街が急に霧に包まれたから、 　　　逃げ遅れたこの子を守りながら様子を探っていたところだよ」 合流したのは、アビディアの森のレンジャー長・ティナリだった。 生論派の植物学者でもある彼は、周囲に張り巡らされたガラスの蔓を鋭く観察している。 🦊「この植物、ただの魔物じゃない。人の記憶や専門知識を養分にして、 　　　光合成のようにエネルギーへ変換しているんだ。 　　　僕たちが知っている植物学の常識や戦術をぶつけても、全部栄養にされてしまう」 🌿「ええ、その通りよ。整理された知識や過去の記憶が大好物みたい……」 ナヒーダが考え込んでいると、ティナリの腕の中にいた女の子が、 不安そうに小さな声で呟いた。 👧「あのね……ママに読んでもらった絵本の続き、まだ誰も知らないの。 　　　お空を飛ぶキノコンが、お星さまを食べたらどうなるのかなって、 　　　ずっと考えてたの……」 その瞬間、女の子の周囲に浮かんでいたガラスの蔓が、 まるで苦しむように「ギチギチ」と不協和音を立てて縮こまったのだ。 🦊「……今のは？」 🌿「――っ！ わかったわ！ ティナリ、セノ、見て！」 ナヒーダの瞳が、希望の光にパッと輝く。 🌿「この花が食べられるのは『すでに確定した知識』や『過去の記憶』だけ！ 　　　まだ誰も答えを知らない『想像力』や、結末のない『おとぎ話』は、 　　　この花にとって消化できない毒になるのよ！」 ⚖️「なるほど。論理や知識を喰らう怪物だからこそ、 　　　理屈のない『空想』には対応できないということか」 🦊「筋が通っているね。消化不良を起こさせて根の力を弱めれば、 　　　この迷宮の奥にある本体まで辿り着けるはずだ！」 逆転の糸口を掴んだナヒーダは、迷宮のさらに深い暗闇を見据えた。 ここから、知恵の神による反撃が始まる――。