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白紙になったノートと、透明な根
朝の光が聖樹の葉を透かし、
スメールシティの石畳に柔らかな木漏れ日を落としていた。
穏やかな風に乗ってくるのは、香辛料の匂いと、
市場で交わされる活気ある話し声。
かつてこの国を覆っていた重苦しい夢の霧は晴れ、
人々は自分たちの足で確かな日常を歩み始めている。
🌿「今日も、みんな素敵な夢を見られたかしら」
スラサタンナ聖処のバルコニーで、ナヒーダは小さく微笑んだ。
知恵の神としてこの国を見守る時間は、彼女にとって何より愛おしいものだった。
けれど、そんな静かな朝に小さな波紋が落ちる。
教令院の門をくぐり、慌てた様子で聖処へと駆け込んできた学者がいる。
一人の学者が、震える声でこう言ったのだ。
👤「ブエル様……！ お願いです、助けてください。
僕の中から、昨日までの研究が『ごっそり』消えてしまったんです……！」
ナヒーダが思考を巡らせる。研究の記憶だけが消えてしまうなど、聞いたことがない。
学者の意識の奥に伸びていた、不気味な「透明な根」の残滓。
ナヒーダが眉をひそめて思考を巡らせていると、背後から静かな足音が近づいてきた。
⚖️「……やはり、ここへ来ていたか。ブエル」
振り返ると、そこには鋭い眼差しを向ける大マハマトラ・セノの姿があった。
🌿「セノ。あなたもこの件を調べていたのね」
⚖️「ああ。昨夜から教令院の学者だけでなく、
街の商人や職人からも『大切な記憶が抜け落ちた』という報告が相次いでいる。
単なる疲労や病ではない。何者かによる意図的な干渉の可能性がある」
セノは腕を組み、険しい表情で辺りを見回す。
彼の言葉に、ナヒーダは小さく頷いた。
🌿「ええ、私も同じ意見よ。この人の夢の境界に、
見たこともない透明な根が張り巡らされていたの。
まるで、記憶という名の甘い蜜を吸い取るように……」
⚖️「根、か。ならば発生源は森の奥にあると見て間違いないな」
セノは腰の武器に手を添え、ナヒーダへと視線を戻した。
⚖️「俺も同行する。正体不明の敵が相手なら、前衛の護衛が必要だろう」
🌿「ありがとう、セノ。とても心強いわ。
森の『根』がどこへ繋がっているのか、一緒に確かめに行きましょう」
知恵の神と大マハマトラ。二人は静かに頷き合うと、
不穏な気配が漂うアビディアの森の深部へと足を踏み出した――。