第二章　鉱脈の援け①

「きりきりぽこぽこおうまいがぁ...」 ───意味不明な単語。 疲れた僕の声が、辺りに満ちてゆく。 その声すらかき消すように、疲れが行き渡る。 「お、おんりーﾁｬﾝ...」 ペンちゃんの、呆れたような、心配するような一言。 「と...とりあえず、どうする、」 思考の追い付かない僕を支える、親友の存在。 それのありがたみを、今日改めて知った──かも。 ペンちゃんは真面目に話を進める。 「ええと、おんりーﾁｬﾝのパパさんは...」 僕は、「ちょっと傷ついていて、アイアンゴーレム──」 ──それだけ、当たり前の事を言う。 自分の弱みを知り、少し、顔を伏せる。 けれども僕は、発言から5秒くらい経って、やっと気づいた。 「傷ついたアイアンゴーレム」には、修復方法があるんだ。 確か─── 「アイアン──、鉄──、鉄...インゴット！」 「どうしたの、おんりーﾁｬﾝ」 当然のようにツッコまれる。 まぁね、急に鉄インゴットなんて叫ぶ人、他にいないけど。 「鉄インゴットを、集めるんだ！これで修復できる！」 「まあ、おんりー！鉄を集めるの？」 突然、母さんが口を開いた。 「それなら私も協力するわよ！ほら、使って！」 ──ドスン。 何か、重い箱が置かれた。その箱を開ける。と─── 「「ええええ！？」」 僕とペンちゃんは絶叫。だってその中には── 「こんなに、鉄─────!?」 数えきれない程の、鉄、鉄、鉄！ 「この鉄は、ゴーレムの修復には使えないから、 装備や武器に使いなさい～ ペンちゃんもどうぞ～」 母さんは軽く言う。軽く言えるのが凄い。 「ありがと、母さん」「ありがとうございます！」 僕たちは礼を言い、少しばかり鉄を眺めた。 光沢のある、輝く鉄インゴットだった。 「母さんは、なんでこんなに鉄を？」 興味本意で聞いた。 「ふふ、だって私、ずっと父さんといるもの！ 何かあった時、鉄が無いと大変じゃない？」 「あ～」 やっぱり。予想通りの答えだった。 「ママさーん、装備ってどうやって作ればいいんですか～」 ペンちゃんが聞く。僕も知りたかったこと。 「あ、教えるの忘れてた！この『作業台』、使って！」 そう言って、母さんは四角い何かを指差す。 「わぁ、なにこれ！」 ペンちゃんがはしゃぐ。僕も正直驚いた。 だって、こんなので作れるのか??? 母さんの言った『作業台』は、ただの四角。 四角に模様、四角の中に九つ四角... 「よくわからん───」と呟く。 四角、四角四角、四角四角しかく.... あぁ、頭がおかしくなる～... もう一度、『作業台』と言う名の『四角』を見つめる。 やっぱり、しか─── 「───あれ？」 ペンちゃんが、九つの四角の中に、鉄を置いている。 それだけで、器用に装備を作ってゆく。 「あっ、これ、おんりーﾁｬﾝの分。どーぞ！」 「あ、あぁ、うん。」 よくわからん、が、素直に受け取った。 ペンちゃん、僕がぼんやりしてる間に何があった。 僕も装備、作りたかったなぁ。 ヘルメット、チェストプレート、レギンス、ブーツ、 ピッカピカの剣、とんがったツルハシ─── 完璧な装備だ。どうしてこうなった。 これだけは本当に、いつまでも謎だ。 あとで、母さんに教えてもーらおっと。 「装備も整ったことだし、鉄集めスタート！」 「あらまぁ！装備、似合ってるわよ～」 似合ってるなら良かった。ちなみにこの装備、重いけど。 「それで、どこで集めるの。」 僕はきっぱりとした一言を吐く。 「確かに───」 僕とペンちゃんは周りを見回す。──すると。 「あっ──！あそこに洞窟がある！」 「本当だ！丁度いいじゃん、入ろう。」 僕とペンちゃんは、洞窟めがけて駆け出した。 「あっ、おんりー、ペンちゃーん！あの洞窟は──」 母さんが何か言ってたけど、 父さんを助けるためなら関係ない事だ。 僕は行く。何があっても、父さんを助ける！