第一章　ここはゴーレム村③

「母さん」　「ママさん」 …やっぱり、反応は無かった。光の消えた、冷たく鋭い目は、 動く事も、僕たちを観る事もなく、静かに宙を眺めていた。 「……おんりー」 ふいに、小さな声が聞こえた。 「…ペンちゃん、何」 「えっ…僕、何も言ってないよ」 「………おんりー」 「声で無い声」は、嘆き続ける。 …耳を澄まし良く聴くと、この嘆きは母さんのものだった。 「母さん、」 出来る訳ない。でも、もう一度……… 「……返して」 鋭い目は見つめる……僕を。僕たちを。 「…私のおんりーを」 「おんりーﾁｬﾝはここにいます！」 「そんなはずない！」 「だって見てくださいよっ！」 言い争いが始まった。 表に出る怒りと、表情の無い悲しみが、激突する。 「そんな事、絶対に無い。だって…」 「言い訳は通用しないです！奇跡は起こる物なんで…す…」 突然、ペンちゃんの動きが止まった。 母さんは、泣いていた。　その目と髪は、見慣れた深緑色だった。 「…信じない」 「「…」」 長い沈黙の中、瓦礫の上で睨み合う。 刻一刻と、時は過ぎていくーーその時、 「…信じたい」 「……えっ…信じ…たい？」 『信じたい』……どことなく、希望を感じる。 「私だって、信じたかったの。でも、信じようが無かった。だから……」 「「………。」」 またも、沈黙が続く。　　でも、沈黙は一瞬だった。 「だから、返して！何か知っているなら！返せ返せ返せ返せ返せ返せ！」 「ぴゃっ⁉︎」 その表情に、「母さん」は一欠片も無かった。 まるで、返してくれという気持ちと、醜い殺意が、入り混じったようだったーー。 …いきなり「母さん」は、ペンちゃんへ攻撃を開始した。 持ち上げ、叩きつけ、殴り飛ばす……… もう見ていられない。 か弱いペンちゃんは、当たり前のようにダウン。 「か、母さん… やめて」 僕の口からは、自然と言葉が漏れ出していた。 「…感じる」 ペンちゃんは、言った。 「……強い…魔の…存在。なっ…あの…なんて言うか…… 操りの魔法を…」 「操り…どういうこと…？」 単純な疑問である。 「え…っと、動きがぎこちない、とか……っ…ぅ…」 苦しそうだが、親友の為ならと、教えてくれる。 「…ペンちゃん、大丈夫なん？」 「…ちょ……きつい」 苦しいなら、やめた方がいい。　そう口に出して、もう一度『母さん』に向き直った。 キッと鋭く睨み合いながら、考える、考える。 そういえば、鳥人族の大半は「魔法」や「魔力」に敏感になるよう進化したと言われている。 昔、なんかあったのかな… 魔族との戦争とか？　…ううん、そんなこと、考えている場合ではない。 …とにかく、なんでも、やってみる。 「えっ…と…僕の母さんは、僕の母さんだ！」 無我夢中になっていた。謎すぎる言葉が生まれる。 「……？」 勿論の事、伝わる訳が無かった。 …なら、力ずくで止めてやる。 こんな奴ーー友人を傷付けるような奴、母さんじゃないもん。 さっきと矛盾している？そんなの関係ないじゃんか。 …操りなんて、消えろ。 「私のおんりーを」 「僕の母さんを」 「「返せ……！」 」