【勇者殺しの赤魔女と冷徹無慈悲な青の公爵×覚悟してください、お嬢様。】ハロウィンの舞踏会

「「｜仮装舞踏会《ディスガイズ》？」」 私とオリバー先生は、そろって首をかしげた。 「ああ、王城から招待状が届いていてな。毎年、やっているだろう？」 「え、そんなのあるんですね」 「仮装、かあ〜」 「ルミナーレ、君は俺の"妻"として参加するんだ」 「ｯ妻………………えへへ」 私は、頬をほんのり赤く染め、口をゆるませながら言った。 アルベルト様は、顔を手で覆って上を向き、何やらブツブツ言っている。 「__……………かわいい。かわいすぎる。我が妻が、かわいすぎる__」 …何と？ どうして上を向いているのかしら。 「ちょっと君たち、そういうのはよそでやってくれないかい。ちょっと…いや、だいぶ僕はみじめな気持ちになっているから」 「みじめになっていれば良いんですよ」 と私。 「ああ、お前にはそれが丁度いい」 とアルベルト様。 「…………いや、ひどくない？」 とオリバー先生。 変わらない、いつも通りの今日このごろ。 --- ｜仮装舞踏会《ディスガイズ》、当日。 私は、赤いドレスにとんがり帽子。 まるで、エレスペネ大森林にいたあの頃のよう。 私の仮装は"魔女"。 アルベルト様は、いつもとは違って前髪をかき上げていて、いつもより色っぽ………………ん゛ゔん、かっこよくなっている。 そして、牙をつけている。 黒と青を基調としたマントを着ている。 アルベルト様の仮装は"｜吸血鬼《ヴァンパイア》"だ。 オリバー先生は…… ん？？ 「先生…………仮装は……？？」 先生は、まんまだった。 いつもと同じように見える。 が、若干"全色の「大」魔法使い"みがあるような、ないような。 「僕は仮装なんてしない！！僕はこの前世の姿でぼぎょふッ？！」 アルベルト様は、オリバー先生の脇ばらを手刀でついた。 「！？！？！？」 先生は、脇ばらをおさえながらうずくまっている。 「何をくだらないことを。マリー、"アレ"を」 「おまかせください」 いつの間にか、マリーがアルベルト様の隠密みたいになっているけれど。 「オリバー様、大変申し訳ないのですがこちらに」 「いや、全然真顔だし、棒読みだったよね…？？………力強くない…？？」 先生は、マリーにぐいぐい押されて部屋の中に入った。 「…えっと、アルベルト様？先生に、何を…？」 「…まあ、見ていろ」 **「ギャアアアアアアアァァァ！！！」** オリバー先生の叫び声が聞こえた。 --- ガチャ、と扉が音をたてて開いた。 「最っっっ悪」 先生が毒づく。 私は、その姿を上から下まで三度見くらいはした。 なんといったって、その姿はカボチャだったから。 小・中・大と3つのカボチャを重ねたような姿だった。 真ん中と下には、顔が付いていてジャック・オー・ランタンのようだ。 下のカボチャは腰あたりにあって、そこから足が生えている。 真ん中のカボチャは胸・肩あたりにあり、腕が生えている。 そして、上のカボチャは顔が切り抜かれていて、そこにオリバー先生の顔がある。 私は一瞬、思考が宇宙へ飛ばされた感覚がした。 何度も見る。 でも、何度見ても先生はカボチャだった。 そのうち、じわじわ笑いが込み上げてくる。 「あはははは…！！！！先生ｯ…！あはははは…！！」 「最っ高だ、オリバー」 アルベルト様はそう言って、親指をぐっと立てた。 後ろでマリーが肩を震わせている。 …絶対、笑っていると思う。 「よし、じゃあオリバーはそれで参加するとして」 「…えっ…？…これで…？？…僕、本当にこれで出るの？？」 「当たり前だろう」 「…当たり前……？」 先生が、地味に傷ついている気がするが… まあ、放っておこう。 「ルミナーレ、これを」 アルベルト様は紅色の仮面を手渡した。 「仮面…ですか？」 「ああ。ルミナーレ、オリバーもよく聞いてくれ」 しょげていた先生が顔を上げる。 「仮面舞踏会のルールだ。 1つ、舞踏会では必ず仮面を付けること。 2つ、相応のことがない限り身分を明かさな いこと。 3つ、舞踏会については口外しないこと。 この3つだ」 私は、ゴクリと喉を鳴らした。 「……それ、大丈夫なやつなんですか？」 「大丈夫だろう。一応、身分や仮面については、他国や遠い異国から招待された者もいるらしい。だから、気を使わずに話せるという配慮なんじゃないか。知らんけど」 「まあ、ルミナーレは何かあっても大丈夫でしょ」 「………それは、そうですね」 そちとら前世"鮮血の赤魔女"なんでね？？ 「ルミナーレは、俺が守るから安心しろ」 カッ、と頬が熱くなる。 「そ、そそ、そそそそうですね……？？」 「__見てよ、マリー。あれ、あのイチャつきよう__」 「__最っっ高ですね。これで、今日1日頑張れそうです__」 何やら、先生とマリーがこそこそしていたが何を話していたのか聞きとれなかった。 --- 「…わぁ、たくさん人がいますね」 舞踏会が開かれる王城には、たくさんの仮装をした人たちがいた。 「ルミナーレ、挨拶をするときは名前だけを言うんだ。"リアヌール"とは言わないこと」 「はいっ」 当たり前のように、私の名前がリアヌールになっていることに気づき、少しだけ嬉しくなった。 「うわー、またイチャイチャしてる」 ………………。 「痛いッッ！！」 私は、無言でオリバー先生の足を踏んだ。 「ぶふっ……………」 「ちょっと、ひどくない？？笑うなんて」 「え？私、笑ってないですよ」 「え？？」 --- 「お嬢様……っふ、その、食べっぷり……相変わらず…ぶふっ」 「し、失礼ねぇ。もぐもぐ。私。もぐもぐ」 「……喋りながら食べないでください、はしたないですよ」 「うるさいわれぇ…今食べへるんらから」 --- 「……たぶんあそこからですね」 「ああ〜、なるほどね〜」 「…………あの2人、いい感じですね」 「婚約者かな？」 「……いや、お嬢様って言ってたので」 ……ッ、 まさか……お嬢様と執事の禁断の恋…的な…？！ 「ルミナーレ、何ニヤニヤしてんの」 「……なんでもないです」 --- 「………おいしい」 私はあの後、先生と別れて、豪華な料理をもぐもぐ。 他の料理に手を伸ばした。 「「あっ」」 誰かの手が私の手に重なった。 「あら、ごめんなさいね」 「いえ、私もごめんなさい」 ……あっ、 さっきの、お嬢様だ。 「それ、どうぞ。あなたが食べなさい」 「えっ、ありがとうございます」 「私、ルミナーレ…っ、と申します。もぐもぐ。ありがとうございます」 「あら、私はメルアと申しますわ。……そちらもらってもよろしい？」 「あ、もちろん。どうぞ」 「ありがとう」 私は、近くにあった料理を渡した。 「「おいし〜」」 顔を見合わせる。 「「んふっ」」 2人して吹き出して、心の底から笑った。 --- 「あれ、お嬢様？」 「！」 俺の後ろに誰かがぶつかった。 「っ、すみません」 「気にするな。君こそ大丈夫か？」 「っ、はい。大丈夫です」 ………この姿勢、言葉遣い…執事だな。 「……君が探しているお嬢様は、あちらかな？」 「…っ、よかった」 …相当、大事にしてるんだな。 「でも、なぜ分かったのですか？」 「ああ、隣にいるだろう」 「珍しい、綺麗な赤髪の女性ですね」 「ああ、俺の妻だ」 「………あ、何か話してますね」 なんだか、ふわふわした雰囲気だな………… 「「__…………………かわいい__」」 「おっと、………君と、俺はなんだか似ているようだな」 「ああ、………っと、ええ、そうですね」 --- 「あれ〜、ここどこ？？」 ん〜、迷っちゃったなぁ〜 「おや、どうしたのかな」 「ん、あー、迷っちゃって」 「…なら、そこの通路を右、そのまま進んで突き当たりで左、進んで右だ」 …………………。 「ごめん、もう一回言ってくれる？？」 「……そこの━━━━━━」 …………………。 「……ごめん、分かんないや」 「……はあ━━━━━、ついてきてくれ」 「ついたぞ」 「ありがと〜、そういえば君名前は？」 「……僕は、ルシアンだ」 「そっか、ありがとね。ルシアン」 「いきなり呼び捨てなのか」 「別に、今後会わないと思うし。あ、僕はオリバーだよ〜じゃあね〜」 「………………嵐のようなやつだったな。そういえば、普通に喋っていたが……カボチャだったよな？？」